Härkäsammakko on sammakkoeläinlaji Anura perheeseen kuuluva Ranida ja sukupuoli Litobates. Sen tieteellinen nimi on: Lithobates catesbeianus.
Vaikka vaikea uskoa, tämä invasiivinen sammakko on kotoisin Pohjois -Amerikan itäosasta ja hyökkää joko tarkoituksella tai satunnaisesti osiin Amerikkaa ja Euraasiaa. Sen yleinen nimi on saanut inspiraationsa sen tyypillisestä kurkusta, joka on syvä ja meluisa ja herättää siten härän mölyämisen.
Bullfrogia pidetään invasiivisena lajina, jolla on korkea tehokkuus. Koska sitä on vaikea hävittää paikoissa, joihin se hyökkää, mikä vaikuttaa kielteisesti muihin lajeihin. Tästä syystä se on kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan maailman sadan invasiivisimman lajin luettelossa.
Härkäsammakon ominaisuudet
Härkä sammakko on noin 9-15 senttimetriä. Kuten kaikki sammakkoeläimet, tämä sammakko kasvaa nopeasti ensimmäisten kahdeksan elinkuukauden aikana. Tässä kypsymisprosessissa sen paino kasvaa 5 grammasta 175 grammaan. Äärimmäiset tapaukset ovat silloin, kun ne painavat 500 grammaa.
Niillä on epätasainen väri, koska se voi vaihdella ruskeasta eri vihreään. Lisäksi heillä on usein tummempia täpliä, jotka leviävät rintaan.
Härkäsammakko on seksuaalisesti dimorfinen, eli urokset ovat pienempiä kuin naaraat. Samoin häränsammien tärykalvot eroavat sukupuolensa mukaan: uroksilla on suurempia tärykalvoja, naaraat ovat pienempiä, suunnilleen samankokoisia kuin silmänsä.
Härkäsammalla on kyky lepotilassa ja se voi elää jopa vuosikymmenen. Lisäksi tämä sammakko on suuri loisten ja sairauksien välittäjä, joka voi vaikuttaa alkuperäisiin sammakkoeläimiin. Tämä on toinen härkäsammun ominaisuus, joka tekee siitä vaarallisen lajin hyökkäämällä muuhun ekosysteemiin kuin omaan.
Härkäsammakon leviäminen ja elinympäristö
Härkäsammakko on laji, jonka kotoperäinen levinneisyys vaihtelee Etelä -Kanadasta, Yhdysvaltojen itä- ja eteläosista Pohjois -Meksikoon. Tämä laji on otettu käyttöön useissa maissa ympäri maailmaa, pääasiassa vesiviljelyyrityksissä.
Etelä -Amerikan erityistapauksessa tämän lajin luonnonvaraisia populaatioita on raportoitu Brasiliassa, Venezuelassa, Ecuadorissa, Kolumbiassa, Perussa, Uruguayssa ja Argentiinassa.. Antilleilla se on otettu käyttöön Kuubassa, Jamaikalla, Puerto Ricossa ja Dominikaanisessa tasavallassa.
Euroopan osalta ne on rekisteröity Espanjassa, Italiassa, Saksassa, Belgiassa, Kreikassa, Ranskassa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Alankomaissa. Aasiassa niitä on raportoitu Kiinassa, Indonesiassa, Japanissa, Malesiassa, Singaporessa, Thaimaassa, Taiwanissa, Havaijilla ja Filippiineillä.
Härkä sammakolla on suuri sopeutumiskyky, joten niiden on helpompi asua ekosysteemeissä, jotka eivät ole lajille tyypillisiä. Sen luonnollinen elinympäristö on kosteat ja hiljaiset alueet, kuten järvet ja suot. Se pystyy kuitenkin selviytymään erittäin saastuneissa paikoissa ja muissa epäsuotuisissa olosuhteissa.
Bullfrogin käyttäytyminen ja lisääntyminen
Uroshärkä -uroksella on kirjattu olevan kolmenlaisia puheluita. Alueelliset puhelut, jotka toimivat uhkana tai varoituksena muille miehille, kutsut houkutella naisia ja puhelut, jotka yllyttävät taisteluun.
Härkä sammakko ruokkii suuria määriä selkärankaisia ja selkärangattomia. Sen saalista löytyy rotia, kaikenlaisia kaloja, käärmeitä, nuijapäitä, lintuja, lepakoita, jokirapuja, etanoita, kovakuoriaisia ja jopa muita härkäsammakko -yksilöitä. Mutta heidän tavanomainen ruokavalionsa koostuu vain hyönteisistä.
Bullfrog -pesimäkausi kestää yleensä kaksi tai kolme kuukautta. Urokset sijaitsevat pariutumisalueella, yleensä lähellä vesipankkia, josta he kutsuvat naaraita. Jokainen uros yrittää olla kolmen tai kuuden metrin turvaetäisyydellä muista uroksista konfliktien välttämiseksi.
Kun naaras on valinnut uroksen, hän munii munansa alueellaan. Nämä munat hedelmöittyvät uroksen ulkoisesti, eli kun ne ovat hänen alueellaan. Naaras voi munia jopa 20000 yksilön munaerät.
Nuijakukat elävät matalassa vedessä. Tämä voi johtua siitä, että tässä luokassa potentiaalisia saalistajia on vähemmän. Nuokot varhaisessa vaiheessa syövät yksisoluisia leviä, siitepölyjyviä ja muita pieniä hiukkasia.
Kasvaessaan he alkavat syödä ympäristönsä suurempia elementtejä hampaillaan raapimalla pintaa. Häränsammakon muodonmuutosaika riippuu alueesta, jolla se kasvaa. Yleensä lämpimissä paikoissa se voi kypsyä muutamassa kuukaudessa. Vaikka paljon kylmemmissä paikoissa se voi kestää jopa kolme vuotta, tämä johtuu siitä, että kylmemmät vedet hidastavat muodonmuutosprosessia. Häränsammakon elinajanodote on yleensä 8-10 vuotta. Härkä sammakko eli kuitenkin lähes 16 vuotta vankeudessa.
Härkäsammakko invasiivisena lajina
Invasiiviset lajit ovat niitä, jotka tulevat toisesta paikasta ja jotka tuodaan ekosysteemiin, joka ei ole oma. Aika, jolloin invasiivinen laji aiheuttaa tuhoa, on se, kun se alkaa perustaa populaatioita ja saada hedelmällisiä jälkeläisiä, eikä sillä ole myöskään saalistajia, jotka voisivat hallita sen liiallista lisääntymistä.
Härkä sammakko aiheuttaa epätasapainoa ekosysteemissä, koska se tulee kilpailemaan tilasta ja ruoasta kotoperäisten lajien kanssa. Tämä saa ekosysteemin alkuperäislajit rajoittamaan lisääntymisnopeuksiaan.
Lisäksi, voi poistaa alkuperäisiä sammakkoeläimiä suoraan saalistuksen tai häiritsemällä ruokintaa. Samoin se voi tehdä sen epäsuorasti muuttamalla elinympäristöä epätasapainoisesti tai tuomalla tauteja tai loisia.
Tämä sammakko on patogeenisen sienen kantaja Batrachochytrium dendrobatidis joka synnyttää sammakkoeläimissä sairauden nimeltä kytridiomykoosi. Tämä on yksi niistä, jotka ovat vastuussa sammakkoeläinten maailmanlaajuisesta sukupuutosta.
Ruokavalion suuri monimuotoisuus tekee siitä voimakkaan saalistajan. Niin paljon että missä se saapuu, voi aiheuttaa paikallista sukupuuttoa nielemällä alkuperäisiä lajeja, kuten on tapahtunut eri maissa, joissa se sijaitsee.