Kuten monien ihmisten tunteiden, tunteiden ja ominaisuuksien kohdalla, empatia tuntuu meille ainutlaatuiselta. Tästä huolimatta tutkijat ja muut tarkkailijat ovat jo pitkään osoittaneet, että näin ei ehkä ole. Hyvä esimerkki on miten rotat välttävät satuttamasta lähimmäisiään.
Rotien käyttäytymistä ja sen käyttöä tai suhdetta ihmisten käyttäytymiseen on tehty vuosikymmenien ajan laboratoriokokeita. Samoin tämäntyyppinen tutkimus on tehty kyyhkysillä, susilla, koirilla tai kädellisillä.
Ihmisillä empatia tunnetaan luontaisena ominaisuutena auttaa ja tunnustaa toisen tunteita. Tällä tavalla muodostamme affektiivisen yhteyden muihin sosiaalisen ryhmämme yksilöihin.
Alankomaiden kuninkaallisen taideakatemian tutkijoiden tutkimuksen avulla rotat osoittavat empatiaa tovereitaan kohtaan kärsiessään. Tämä tosiasia merkitsisi sitä, että kyky asettaa itsensä toisen tilalle ilmestyi evoluutiossa kauan ennen ihmistä.
Miten empatiaa säännellään?
Ihmisen aivojen alueella, jota kutsutaan anterioriseksi cingulate cortexiksi (ACC), on peilineuroneja. Nämä solut reagoivat, kun yksilö kokee kipua tai läsnäoloa toisen ihmisen kärsiessä. Kuitenkin taustalla olevat solumekanismit ovat edelleen huonosti ymmärrettyjä.
"Peilineuronit ovat eräänlaisia neuroneja, jotka aktivoituvat, kun toiminto suoritetaan ja kun sen havaitaan suorittavan kyseisen toiminnon tai jos sillä on henkinen esitys" -Gema Sánchez Cuevas, psykologi.
Viimeaikaisissa tutkimuksissa On osoitettu, että rottien etuosan aivokuori (alueella 24) sisältää myös peilineuroneja. Nämä aktivoituvat, kun rotta tuntee kipua tai näkee toisen kumppanin kärsivän.
Ne eivät kuitenkaan aktivoituneet kuunnellessamme rotan kärsimystä. Muiden tutkimusten mukaan tämä voi johtua siitä, että on välttämätöntä, että rotta on kokenut pelkoa tunteakseen sen toistensa kuullessa.
Tällä tavalla ne rotat, jotka tiesivät, mitä pelko ja kärsimys olivat, järkyttyvät, kun heidän toverinsa lähettävät ultraäänen ääniä varoittaakseen ryhmää.
Mistä tiedät, välttävätkö rotat loukkaamasta ikätovereitaan?
Kokeilun kehittämiseksi ensin ryhmä paria pidettyjä rottia koulutettiin koskettamaan vipua palkinnon saamiseksi. Pian häkissä olon jälkeen rotat oppivat, että aktivoimalla mekanismin he saivat sokerikuution.
Kun kävi selväksi, että rotat osaavat tehdä sen, mekanismia muutettiin ja siitä lähtien joka kerta, kun he koskettivat vipua, heidän kumppaninsa sai pienen shokin.
Heti kun rotat alkoivat kärsiä shokkeja, vivulla varustetut rotat lopettivat niiden painamisen kokonaan. Tämä voi osoittaa meille, yhdessä rottien peilineuroneja koskevien tutkimusten kanssa, että nämä eläimet tietävät, milloin sukulainen kärsii, ja yrittävät välttää sitä.
Empatia vai itsekkyys?
Tässä vaiheessa meidän on kysyttävä itseltämme toinen kysymys. Lopettavatko rotat lyömällä vipua empatiasta toisiaan kohtaan tai itsekkyydestä rauhoittaakseen omat kärsimyksensä?
Peilineuronien ansiosta rotat tuntevat tietyllä tavalla, mitä heidän toverinsa tuntevat, joten vivun koskemisen lopettaminen rauhoittaisi heidät.
Sama tapahtuu ihmisille, miksi autamme loukkaantunutta? Altruismia vai emme vain halua nähdä, kuinka hän kärsii, koska olemme järkyttyneitä? Vastaukset näihin kysymyksiin ovat monimutkaisia ja vaatisivat pitkän pohdinnan.
Kysymys ja huolestuttava asia on se, että molemmissa lajeissa tapahtuu samanlainen prosessi. Empatia on mukautuva tunne, joka parantaa sosiaalisissa ryhmissä elävien lajien selviytymistä.