Albinismi luonnossa on harvinainen ilmiö, mutta ei niin harvinainen, että se olisi harvinaisuus. Albiino -eläimillä on samat ominaisuudet kuin muilla lajiensa jäsenillä, yhtä poikkeusta lukuun ottamatta, jotka eivät tuota melaniinia.
Tiedätkö, miten tämä ominainen valkoinen väri vaikuttaa näiden olentojen selviytymiseen? Tiedätkö miksi se tapahtuu? Seuraavaksi vastaamme näihin ja moniin muihin kysymyksiin.
Albinismi ja melaniini
Melaniini on luonnollinen pigmentti, jota useimmat eläimet tuottavat ja antaa niille tumman värin, joko iholla, höyhenissä, hiuksissa tai vaa'oissa.
Riippuen kertymisestä ja sen yhdistelmästä muiden pigmenttien kanssa voidaan havaita mustan, ruskean, keltaisen, punaisen ja jopa vihreän eri sävyjä, mutta ei koskaan sinisiä. Sinistä pigmenttiä ei ole luonnossa, koska se yleensä johtuu auringonvalon vaikutuksesta eri pigmentteihin.
Kun organismi ei tuota melaniinia, luonnollinen väri ei näy ja se korvataan valkoisella. Usein valkoisella värillä on vaaleanpunainen sävy, koska veri kulkee kapillaarien läpi. Siksi monilla albiino -eläimillä on hieman vaaleanpunainen iho tai silmät.
Näiden ilmeisten fyysisten piirteiden seurauksena albinismi aiheuttaa eläimille pääsääntöisesti useita haittoja kilpailuun ja elämiseen luonnossa.
Albiinojen vaikea elämä
Jokainen eläinlaji, joka asuttaa maapalloa tänään, on käynyt läpi pitkän evoluutioprosessin, joka on tehnyt siitä sopivan selviytymään ympäristössään. Karkeasti, kun geeni muuttuu ja tuottaa uuden fyysisen ominaisuuden, voi tapahtua kaksi asiaa:
- Mutaatio ei häiritse lisääntymiskykyätai jopa parantaa niitä, ja siksi ne voidaan siirtää seuraavalle sukupolvelle.
- Mutatoitunut geeni aiheuttaa sen ominaisuuden ilmestymisen vaikeuttaa yksilön selviytymistä tai estää heitä lisääntymästä, mistä tahansa syystä.
Yksi albiinojen tärkeimmistä haitoista on se niiden valkoinen väri tekee niistä näkyvämpiä saalistajille. Jotkut tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että albinismi tietyillä lajeilla antaa etuja kantajalle.
Lisäksi muut tutkimukset viittaavat siihen, että nämä eläimet pystyvät muuttamaan käyttäytymismallejaan, jotta ne eivät näy.
Esimerkiksi albiinokrokotiilit ovat yöelämäisempiä kuin tyypilliset värit ja käyttävät yön pimeyttä metsästämään huomaamatta. Tällä strategialla he myös välttävät kilpailemasta vertaistensa kanssa ruoasta.
Toisaalta, mitä albinismille tapahtuu, sen lisäksi, että se antaa eläimille erittäin silmiinpistävän valkoisen värin ja siten saalistajille näkyvämmän, on tiettyjen sairauksien kehittyminen.
Puuttuu melaniini, joka on loppujen lopuksi ihoa suojaava pigmentti, aurinko laskee suoraan solujen ytimiin. Tämän seurauksena ihosyövän esiintyminen on paljon yleisempi.
Muita elimiä, joihin albinismi vaikuttaa voimakkaasti, ovat silmät. Albiinoeläimillä on monia näköongelmia ja ne ovat myös alttiimpia glaukooman, haavaumien ja infektioiden kehittymiselle.
Ovatko kaikki valkoiset eläimet albiinoja?
Albinismi luonnossa voi esiintyä monissa eläinlajeissa. Mutta siitä huolimatta, kaikki valkoiset eläimet eivät ole albiinoja. Monilla organismeilla on valkoinen väri, joka osoittaa melaniinin puutetta turkista tai höyhenistä. Laji on kuitenkin todennäköisesti tällainen. Meillä on esimerkiksi jääkarhujen tapaus.
Näillä eläimillä on täysin valkoiset hiukset, mutta jos katsot heidän nenäänsä tai silmiään, ne ovat mustia, joten ne tuottavat melaniinia. Myös hiusten alla iho on tumma absorboidakseen enemmän lämpöä auringosta.
Sen valkoinen turkki on vain strategia sulautua ympäristöönsä. Sama tapahtuu muiden eläinten keskuudessa arktisten kettujen tai arpien kanssa.
Joskus voimme nähdä osittain valkoisia eläimiä jotka säilyttävät osan luonnollisesta väristään kehon alueilla, eivät muilla alueilla. Tämä ei myöskään ole albinismia, vaan leukismia.
Se on hyvin yleistä linnuilla, joilla on joskus valkoisia höyheniä luonnollisen värinsä sijaan. Nykyään tämän ilmiön syytä ei tunneta, mutta se voi liittyä ravitsemuksellisiin ja geneettisiin kysymyksiin.
Missään tapauksessa eivät luonnollisesti valkoiset tai leukistiset eläimet kehittää tyypillisiä patologioita, joita albinismi tuottaa luonnossa, aivan kuten heidän selviytymisensä ei vaarannu.
Kuinka usein albinismia esiintyy luonnossa?
Albinismi on perinnöllinen ilmiö, eli se välittyy vanhemmilta lapsille. Väritys johtuu eri geeneistä, jotka koostuvat alleeleista, toinen äidiltä ja toinen isältä.
Pigmentaatio tapahtuu hallitsevilla alleeleilla, joten jos toinen vanhemmista antaa hallitsevan, albinismi ei tapahdu. Kun molemmat vanhemmat tarjoavat resessiivisiä alleeleja pigmenttigeenille, jälkeläiset syntyvät albiinoina.
Kuten alussa totesimme, albiinot ovat harvinaisia. Vain harvoilla yksilöillä on resessiivinen alleeli, joten mahdollisuus liittyä kahteen resessiiviseen alleeliin on hyvin pieni. Tutkimusten mukaan albinismi vaihtelee luonnosta riippuen joka kymmenes syntymä on albiino.
Ilmastonmuutoksen, elinympäristöjen tuhoutumisen ja monien lajien kopioiden määrän vähenemisen vuoksi sisäsiitos lisääntyy. Tämän seurauksena geneettinen vaihtelevuus pienenee harppauksin. Tämä ei johda vain albiino -eläinten ilmaantumiseen, vaan myös monien muiden elämän kanssa yhteensopimattomien mutaatioiden ilmaantumiseen.