Yleisessä kielessä jättiläisiä salamantereita kutsutaan usein makean veden lohikäärmeiksi. Termi kattaa 3 sammakkoeläinlajia, jotka kuuluvat ryhmään, joka tunnetaan nimellä Cryptobranchidae. Tämä kaikkien yhteinen nimi tarkoittaa kreikassa "piilotettuja kiduksia"; jotain, joka erottaa heidät muista sukulaisista.
Se, että nämä eläimet herättävät ihmisissä tiettyä uteliaisuutta, eivät johdu vain niiden odottamattomasta koosta. Pikemminkin syy on se, kuinka vaikeaa on aina ollut yllättää heidät luonnossa jo ennen kuin niitä pidettiin lähes uhanalaisena lajina.
Mitä lajeja kutsutaan jättiläisiksi salamantereiksi?
Olemme maininneet, että ryhmässä on 3 lajia Cryptobranchidae jättiläisistä salamandreista. Niitä jakelee Aasia ja Amerikka, erityisesti Kiina, Japani ja Yhdysvaltojen itäosa. Seuraavassa kuvataan lyhyesti kutakin näistä lajeista.
Sukun makean veden lohikäärmeet Andrias
Tämä suku tunnettiin aiemmin nimellä Megalobatrachusja se koskee lajeja Aasian mantereelta. Nämä ovat eläviä edustajia.
Japanin jättiläinen salamander
Andrias japonicus, kuten nimestä voi päätellä, se on endeeminen Japanin maalle. Erityisesti se asuu Honshun, Shikokun ja Kyushun saarilla. Kaikkein silmiinpistävintä tässä sammakkoeläimessä on se, että se voi saavuttaa puolitoista metriä pitkä ja painaa jopa 50 kiloa.
Päivällä hän nukkuu joen pohjassa, makaa kallioilla. Yöllä hän herää syömään ja etsii matoja, äyriäisiä, kaloja, sammakoita ja vesikiekkoja. Koska se on melko likinäköinen, tämä salamanteri käyttää antureita koko kehossaan vedenpaineen muutosten havaitsemiseksi. Näiden muutosten ansiosta se pystyy havaitsemaan saaliinsa.
Kiinan jättiläinen salamander
Andrias davidianusSe on kumppaninsa tavoin yli puolitoista metriä pitkä. Kun se ei ollut niin uhattuna kuin nykyään, se asui kaikenlaisilla Kiinan puoliaavikoilla. Päivän aikana se pysyi veden pohjassa piilossa, koska itse asiassa se käpertyi juuren tai kasvin ympärille ja jäi väriensä vuoksi huomaamatta.
Vaikka se on hidas ja raskas laji, se on aseistettu vahvoilla leuilla. Heidän ansiostaan hän lähtee kuivalle maalle pyytämään matoja, sammakkoja, äyriäisiä ja jopa pieniä matelijoita.
Sukun makean veden lohikäärmeet Cryptobranchus: Amerikkalainen jättiläinen salamander
Cryptobranchus alleghaniensis Se on viimeinen laji tässä jättiläisten salamantereiden ryhmässä, vaikka se on jonkin verran pienempi kuin serkkunsa. Tässä tapauksessa, yleensä ei ole yli 70 senttimetrin pituisia yksilöitä.
Sille on ominaista jalat, jotka muistuttavat krokotiilin jalkoja, ja pergamentti -iho, joka on täynnä taitoksia. Se on salamander, jota pidetään erittäin myrkyllisenä ja viettää suurimman osan ajasta vedessä pyytämällä rapuja tai vesieliöitä. Joskus heitä kannustetaan lähtemään maalle matoja pyytämään.
Se voi pysyä paikallaan 24 tuntia levossa, joten ihmisen ei ole kovin usein löydettävä sitä.
Uteliaisuuksia makean veden lohikäärmeistä
Sen lisäksi, että nämä makean veden lohikäärmeet ovat paljon suurempia kuin muut salamandrit, ne eroavat eurooppalaisista sukulaisistaan monella muulla tavalla. Esimerkiksi sen pää on litteä dorsoventraalisesti, mutta häntä on kapeneva vastakkaiseen suuntaan. Tämä häntä toimii peräsimenä, kun ne liikkuvat veden läpi.
Sen ansiosta he voivat työntää itsensä kaikella voimalla syrjäyttääkseen epätavallisen suuren kehonsa.
Pitkäikäisyyden suhteen nämä salamandrit ovat tunnetuissa asemissa sammakkoeläinten perheessä. Vankeudessa pidettyjen yksilöiden tapauksia, jotka ovat eläneet jopa 60 vuotta, on raportoitu.
Valitettavasti totuus on, että luonnossa näitä salamantereita on uhattu pitkään. Vuosien ajan he ovat metsästäneet hyödyntääkseen lihaansa ruoana, mutta myös siksi, että Aasian mantereella niiden kudoksia käytettiin perinteiseen lääketieteeseen.
Siksi IUCN luokittelee esimerkiksi kiinalaisen jättiläinen salamandrin kriittisesti uhanalaiseksi lajiksi.
Hiljattain löydetty uusi jättiläinen salamanteri
Asiantuntijat, jotka vastaavat uhanalaisimman makeanveden lohikäärmeen tutkimisesta (Andrias davidianus) ovat törmänneet uuteen lajiin. Totuus on, että vielä muutama vuosikymmen sitten, jolloin kiinalainen jättiläinen salamander oli erittäin runsas, sitä löytyi kaikkialta maasta.
Siksi sen laajan levinneisyyden vuoksi tutkijat olisivat aina puhuneet yhdestä lajista. Kuitenkin uudet tutkimukset museonäytteiden geneettisestä materiaalista osoittavat, että tämä teoria oli väärä.
On käynyt ilmi, että jättiläiset kiinalaiset salamandrit eivät ole yksi, vaan ainakin kolme eri lajia. Siksi, ovat jo antaneet nimen suurimmalle kolmesta lajista: Andrias sligoi tai Etelä -Kiinan jättiläinen salamander.
Totuus on, että se on tutkimus, jossa ei ole villinäytteitä. Siksi on mahdollista, että jos Andrias davidianus pidetään jo uhanalaisena lajina, uudet lajit ovat vielä huonommassa asemassa. On tarpeen varata keinoja näiden lajien suojelemiseksi säästää siten vielä yhden osan biologisesta monimuotoisuudestamme.