Elävien olentojen turkiksen, ihon ja höyhenien värityskuviot määritellään niiden lajin ja geneettisen koodin mukaan. Kuitenkin mutaatioita esiintyy joskus geenien tasolla, jotka aiheuttavat värinmuutoksia, kuten melanismia sairastavilla eläimillä.
Albinismi tai leukismi tuottavat eläimiä, joilla ei ole pigmenttiä kokonaan tai osittain. On myös melanismia omaavia eläimiä, jotka saavat aikaan voimakkaan mustan värin. Toisin kuin albiinot, melanoottiset eläimet näyttävät sopeutuvan hyvin ympäristöön ja niillä on vähemmän sairauksia.
Tämä tarkoittaa, että jopa tietyissä lajeissa melankoliset yksilöt erottuvat yksilöistä tyypillisellä iholla. Seuraavilla riveillä on lisätietoja melanismeista ja joitain erittäin uteliaita esimerkkejä melanistisista eläimistä.
Mikä on melanismi?
Eläinten väri ja eri sävyjä tuottavat pigmentit ovat koko tiede eläintieteessä. Elävissä olennoissa esiintyvät erilaiset äänimallit johtuvat yleensä tiettyjen pigmenttien suuremmasta tai pienemmästä pitoisuudesta.
Esimerkiksi eläinten valkoinen väri johtuu pigmentin puutteesta. Toisaalta harmaan, sinisen, mustan ja ruskean eri sävyt ovat seurausta melaniinin erilaisesta kertymisestä, sen jakautumismalli ja miten se heijastaa auringonvaloa.
Muut värit, kuten keltainen, oranssi tai punainen, ovat seurausta kasvipigmenttien, kuten karotenoidien, kertymisestä. Eläimet saavat nämä pigmentit osittain tai kokonaan kasvisruokavalion kautta. On kuitenkin olemassa tapauksia, kuten egyptiläinen korppikotka - päiväsaalistaja -, joka saavuttaa keltaisen sävynsä syöessään tuoreita lehmän ulosteita.
Kaiken eläinten pigmentin perusta on melaniini. Tätä tuottavat solut, joita kutsutaan melanosyyteiksi. Tietyt geneettiset mutaatiot aiheuttavat melanosyytit tuottavat enemmän melaniinia koko eläimen kehossa -eikä vain alueilla, jotka lajin mukaan pitäisi esiintyä.
Melanismia ei pidä sekoittaa melanoosiin, joka on sairaus, joka aiheuttaa liiallista melaniinin kertymistä kudoksiin ja liittyy pigmentoituneisiin pahanlaatuisiin kasvaimiin.
On monia eläinlajeja, joilla on melanismitapauksia. Kaikissa näissä väreissä on tavalla tai toisella etu verrattuna muuhun väestöön. Katsotaanpa tarkemmin joitakin esimerkkejä eläimistä, joilla on melanismi.
Eläimet, joilla on teollinen melanismi
Yksi tärkeimmistä eläinten melanismin tapauksista on koivukoita (Biston betularia). Nämä hyönteiset kärsivät viime vuosisadalla tuotetun teollisen vallankumouksen seurauksista.
Alun perin tämän lajin koit olivat valkoisia ja mustia pilkkuja, mutta johtuen ympäristön pilaantumisesta ja puun kuoren tummumisesta hiiliteollisuuden jäämistä, koit alkoivat muuttua mustiksi.
Itse asiassa koit eivät muuttuneet selviytyäkseen, mutta mustana syntyneet jäivät huomaamatta mustatuissa puissa ja selvisivät saalistuksesta voidakseen lisääntyä. Evoluutio ei ole tietoinen mekanismi: mutaatiot ovat satunnaisia, mutta ne voivat hyödyttää käyttäjää tai eivät.
Kuten näiden koien tapauksessa, on muitakin esimerkkejä teollisesta melanismista eläimillä, kuin merikäärmeenEmydocephalus annulatus). Nämä käärmeet ovat mustia, kun ne asuvat paikoissa, joissa on suuri saastumisaste, kun taas terveissä ekosysteemeissä ne säilyttävät luonnollisen värinsä.
Mustan suden tapaus
Musta susi tai melankolinen susi on vain muunnelma harmaasta susi (Canis lupus). Tiedemiehet uskovat, että nämä eläimet saivat tämän värin johtuen hybridisaatiosta kotikoirarotujen kanssa, jonka jälkeläiset jatkoivat lisääntymistä susien kanssa.
Tiede on myös osoittanut, että mustilla susilla on paremmat sopeutumiset yömetsästykseen, ne näyttävät olevan vastustuskykyisempiä sairauksille ja siksi lisääntyvät enemmän.
Afrikkalainen syksyinen armeija
Afrikkalainen syksyinen armeija (Spodoptera Exeta) on toinen maailmassa esiintyvistä melanismisista eläimistä. Nämä hyönteiset ovat koiden toukkia, jotka elävät suurissa ryhmissä.
Yksi yhteisöelämän ongelmista on se, että sairaudet ja taudinaiheuttajat kulkevat helpommin yksilöltä toiselle. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että melanismi näillä eläimillä liittyy entsyymin tuotanto, joka tekee niistä täysin vastustuskykyisiä patogeeneille.
Sinikielinen musta lisko
Toinen laji, joka hyötyy mutaatiosta, joka antaa sille mukavan mustan värin, on sinikielinen lisko (Tiliqua scincoides scincoides). Tämä eläin, yleensä maanvärinen, käyttää tummaa ihoa absorboimaan enemmän aurinkoenergiaa, ilman tarvetta altistaa itsesi niin kauan ja niin usein auringolle.
Yleensä matelijoiden melanismin etuna on se, että se pystyy hyödyntämään paremmin auringon säteet ilman, että heidän tarvitsee edes altistua sille suoraan.
Eläimet, joilla on melanismi: musta pantteri
Musta pantteri voi olla yksi suosituimmista kuvakkeista melanististen eläinten keskuudessa. Itse asiassa, tämä eläin ei ole peräisin yhdestä lajista, pikemminkin sekä melankolisia jaguareja että leopardeja kutsutaan yleisesti mustiksi panttereiksi, kun heillä on tämä mutaatio.
Ei ole epäilystäkään siitä, että mustat eläimet ovat todella arvokkaita ja myös se, että he ovat sellaisia, hyödyttää heitä lajina ja yksilöinä, koska useimmissa tapauksissa kaikki on etuja. On myös yllättävää, kuinka monet eläimet kehittävät melanismia sopeutumalla ihmisen aiheuttamaan pilaantumiseen.
