Miekkahammastiikeri on majesteettinen eläin. Upeilla hampaillaan ja metsästystaitoillaan se hallitsi ekosysteemejä, joissa se eli. Tämä saalistaja, jota pidettiin historian suurimpana ja voimakkaimpana kissana, asui Amerikan mantereella noin yksitoista tuhatta vuotta sitten. Seuraavaksi selitämme tämän upean eläimen tärkeimmät ominaisuudet.
Pelottavan metsästäjän tarkka ase
Miekkahammastiikeri ei ole yksi laji, vaan kolme, jotka kuuluvat Smilodon-sukuun. Urokset saattoivat painaa 300 kiloa, mikä oli suurin koskaan olemassa oleva kissa.Tämän eläimen tärkein ominaisuus oli sen upeat hampaat. Tämä rakenne erottui kooltaan (jopa 18 senttimetriin) ja toiminn altaan. Tässä on joitain kiehtovia faktoja tästä metsästyskoneesta:
- Tiikerit käyttivät tätä aseparia suurten saaliiden, kuten mammuttien, metsästämiseen, joihin he ovat erikoistuneet.
- Heidän tapansa metsästää oli hyvin erilainen kuin nykyisillä kissoilla, jotka tappavat saaliinsa hitaasti tukehtumalla. Sitä vastoin Smilodon käytti hampaitaan leikkaamaan kaulan v altimoita tappaen ne nopeasti. Näissä hampaissa oli kuitenkin heikko kohta eli se, että ne katkesivat helposti pituuden ja muodon vuoksi.
- Sapelihammastiikerit pystyivät avaamaan suunsa puremaan jopa 120 asteen kulmassa. Esimerkiksi nykyinen leijona menee vain 65 asteeseen.
- Muut näiden tiikereiden mukautukset olivat voimakkaita takajalkoja, joita he käyttivät metsästämään erittäin suuria saalista, kuten mammutteja. Tätä varten he käyttivät kaikkea lihasvoimaansa hypätäkseen saaliin päälle ja hyökätäkseen sen kaulaan.
Käyttäytyminen ja elinympäristö
Sapelihammastiikerien uskotaan eläneen ryhmissä, vaikka tämä on epävarmaa. Tämän todistavat jotkin fossiilit, joissa näkyy haavoja paranemisprosessissa, mikä viittaa muiden tiikerien huolellisuuteen.
Nämä sosiaaliset ryhmät koostuisivat yhdestä tai kahdesta hallitsevasta urosta ja useista naaraista poikasten kanssa. Pennuille uskotaan, että niille ei kehittynyt sapelihampaita ennen kuin he saavuttivat tietyn iän. Siksi he joutuisivat jäämään ryhmään aikuisten ruokittavaksi.
Mahdollisia syitä sen sukupuuttoon
Ilmastonmuutos ja sen saaliin katoaminen
Miekkahammastiikeri eli pleistoseenissa, aika, joka oli kylmempää ja kuivempaa kuin nykyään. Tänä aikakautena jäätiköt peittivät suuren osan Euraasiasta ja Pohjois-Amerikasta suuriin järviin asti.Näiden paikkojen eteläpuolella hallitseva ekosysteemi oli pienten pensaiden peittämä niityt. Ikoniset eläimet, kuten mammutti ja muut suuret nisäkkäät, joita Smilodon saalisti, kehittyivät tässä elinympäristössä.
Noin 13 000 vuotta sitten alkoi mahtava lämpötilan nousu, joka muutti ekosysteemejä täysin suosien puita nurmialueiden kustannuksella. Tämä aiheutti suurien eläinten, kuten mammuttien tai jättiläispeurien, massasukupuuttoon, jotka molemmat ovat miekkahammastiikerin saalista.
Jotkut kirjailijat ehdottavat, että heidän erikoistuneensa niin suuriin saaliisiin johtui lopulta heidän katoamisestaan. Näin vankan perustuslain vuoksi heidän oli vaikea sopeutua maailmaan, jossa saalis oli paljon pienempi. Lopulta heiltä loppui ruoka vähitellen, mikä johti heidän sukupuuttoonsa.
“Ne kuolivat sukupuuttoon juuri siksi, että ne olivat niin erikoistuneet suurten saaliiden metsästämiseen. Megafaunan sukupuutto oli syy miekkahampaiden ja jättimäisten karhujen katoamiseen.”
Paul Palmqvist, Malagan yliopiston paleontologi.
Ihmisen metsästys.
Monet muut paleontologit spekuloivat, että Homo sapiensin leviäminen johtui miekkahammastiikerien sukupuuttoon. Tutkimuksen mukaan 80 % Pohjois-Amerikan suurista nisäkkäistä kuoli sukupuuttoon pian sen jälkeen, kun ihmiset saapuivat mantereelle. Siksi miekkahampaiset tiikerit olisivat antaneet periksi saaliin puutteelle, eivät ihmisten suoralle metsästykseen.
Loppujen lopuksi emme voi määrittää tämän majesteettisen eläimen sukupuuton syytä, mutta voimme ihailla yhtä kaikkien aikojen suurimmista petoeläimistä sen fossiilihistorian rekonstruoinnin kautta.
