Paleoekologia on tiede, joka on omistettu etsimään menneisyyden ekologiaa. Siksi sen tehtävänä on kuvata maapallolla satoja, tuhansia ja jopa miljoonia vuosia sitten eläneiden eläinten ja kasvien ympäristöjä ja troofisia suhteita.
Kuinka voimme selvittää, millainen kasvillisuus oli tietyllä paikalla vuosituhansia sitten? Mitä välineitä tämä kurinalaisuus käyttää menneisyyden salaisuuksien selvittämiseen? Kerromme kaiken tämän ja paljon muuta tässä tilaisuudessa.
Järven alla piilotetut salaisuudet
Aloittaakseen paleoekologian maailman tutkimuksen ehdotamme, että lukija päästää mielikuvituksensa valloilleen ja muutti henkisesti pienen järven rannalle.
Voimme kuvitella kauniin järven turkoosilla vedellä, jota ympäröi muutama nuori mänty. Tai jos haluamme, voimme ajatella pimeää ja syvää Skotlannin järveä, jota ympäröivät vuosisatoja vanhat tammet, joiden oksat heiluvat tuulessa.
Kumpi tahansa vesistö tulee mieleen, niillä kaikilla on jotain yhteistä: he tallentavat taustalleen korvaamatonta tietoa ekologille,vaikka aluksi ei ehkä siltä vaikuta.
Vuosien mittaan pysähtyneitä vesistöjä - järviä, säiliöitä ja pieniä lampia - ympäröivän kasvillisuuden erittämä siitepöly putoaa veteen ja siten järvien pohjaan. Tämä siitepöly kerääntyy sedimentteihin, jotka muodostavat vuosi vuodelta yhä paksumman kerroksen järvien pohjalle.
Palynologia, katsaus menneisyyden kasvillisuuteen
Käyttämällä kehittyneitä poraustekniikoita ekologit ottavat ytimiä sedimentteistä - samalla tavalla kuin kun poimitaan jääytimiä jäätiköistä tai napoista. Kun se on purettu, Nämä ytimet sisältävät fossiilista siitepölyä kasvillisuudesta, joka tuolloin aiemmin ympäröi järveä.
Siksi palynologia, tai fossiilisten siitepölyjen analysointi, se on erittäin hyödyllinen tutkijoille. Tämä johtuu siitä, että sen avulla voimme tietää kasvillisuuden kehityksen tietyssä kohdassa. Siten tutkijat voivat nähdä, ikään kuin se olisi ikkuna, ekosysteemeissä eläneiden kasvien menneisyys.
Esimerkki siitepölytyypeistä, joita voidaan havaita palynologian tutkimuksessa.
Paleontologia: eläinten fossiilien tutkimus
Kuten voimme kuvitella, palynologia on yksi hyödyllisimmistä, moderneimmista ja halvimmista työkaluista, jotka meidän on selvitettävä ekosysteemien tilasta menneisyydessä.
Tietäen olemassa olevat kasvit voimme päätellä, mitkä kasvissyöjäeläimet söivät niitä, ja niin edelleen, kunnes koko ravintoketju on peitetty. Mutta siitä huolimatta, ensimmäiset askeleet paleoekologiassa otettiin tutkimalla eläinten fossiileja.
Fossiilien tai paleontologian tutkimuksen avulla voimme tietää, millaisia jotkut organismit olivat miljoonia vuosia sitten. Fossiiliprosessin ansiosta joidenkin eläinten jäänteet säilyvät kivinä maankuoren muodostavissa kerroksissa.
Fossiilien tutkimuksen avulla voimme löytää eläinten kehityksen nykypäivään. Tämä koskee fossiileja, jotka osoittavat meille menneisyytemme ihmisinä. Australopithecus, Atapuercan alueet ja neandertalinilainen ovat esimerkkejä fossiileista, jotka valaisevat menneisyyttämme.
Kuolleet eläinten fossiilit
Luultavasti hämmästyttävin asia eläinfossiilien ennätyksessä on kuitenkin löytää kokonaisia eläinlajeja tai taksonomisia eläinryhmiä, jotka eivät enää asu keskuudessamme.
Tunnetuin tapaus on dinosaurukset, ne "kauheat liskoja", jotka hallitsivat maata 250-65 miljoonaa vuotta sitten. Sen katoaminen johtui meteoriitin vaikutuksesta maapallolle, ja nykyään linnut ovat sen ainoa elossa oleva ryhmä.
Paleontologit ovat pystyneet analysoimaan yksityiskohtaisesti näiden dinosaurusten fossiileja ja ovat tehneet erittäin mielenkiintoisia johtopäätöksiä heidän elämäntapastaan.
Yksi mielenkiintoisimmista tutkimuksista tästä on fossiilisten kallojen analyysi, jotka tarjoavat runsaasti tietoa dinosaurusten aivokyvyistä. Siten esimerkiksi tiedetään, että Velociraptor oli erittäin älykäs eläin.
Huolimatta siitä, että dinosaurusfossiilit ovat tunnetuin esimerkki suurelle yleisölle, on olemassa lukuisia eläinryhmiä, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon, ja tiedämme sen vain fossiilisten jäänteiden ansiosta.
Burguess Shale, ainutlaatuinen paikka paleoekologialle
Burguessin liuskelehtisivustolta löydämme luultavasti maailman parhaan paikan tutkia kambrialaisten organismien paleoekologiaa. Tällä sivustolla, joka sijaitsee Kanadan Kalliovuorten sydämessä, on tuhansia eliöiden fossiileja, joilla on upea valikoima.
Mikä tekee tästä paikasta ainutlaatuisen, on se muodostui savivyörystä, joka loukkasi tuhansia kambrialaisen ajan eläimiä - trilobiitit, nilviäiset, niveljalkaiset ja muut esivanhemmat selkärangattomat- elämänasennossa. Siksi ekologian rakentaminen on helpompaa.
Siten paleoekologit voivat tutkia tuhansia fossiileja, joita ei muuten olisi löydetty. Tunnettu on esimerkki Hallucigenia, onykofori, joka sai nimensä uskomattoman piikkisen kehonsa vuoksi.
Lopuksi voimme nähdä kuinka paleoekologia, joko tutkimalla kivettyneitä siitepölyjä tai kalliossa säilyneitä eläinfossiileja, avulla voimme rekonstruoida uskomattoman tarkasti menneisyyden ympäristöt ja ekosysteemit.
