Fossiiliset jäännökset, jotka löydettiin satunnaisesti eri kaivauksista, antavat meille mahdollisuuden oppia hieman enemmän Maan menneisyydestä. Vaikka se ei ehkä siltä vaikuta, sedimentit kätkevät monia uskomattomia ja uteliaita lajeja, jotka elivät monta vuotta sitten, mutta jotka katosivat ennen kuin nykyihminen tiesi niistä.
Jokainen löydetty fossiili paljastaa hieman elävien olentojen olosuhteista ja evoluutiohistoriasta. Tämän ansiosta on mahdollista ymmärtää sopeutumisia ja rooleja, joita jotkut eläimet ja kasvit hankkivat luonnossa. Tästä syystä uutinen esihistoriallisen jyrsijän löytymisestä Espanjasta on hämmästyttänyt useita asiaan erikoistuneita tiedemiehiä.Lue lisää tästä uudesta lajista täältä.
Paleontologiset kohteet
Ympäri maailmaa on paljon paikkoja, joista voit helposti löytää eri lajien fossiilijäännöksiä. Nämä tilat ovat ainutlaatuisia ja ne ovat yleensä lain suojaamia, sillä näin planeetan historiasta huolehditaan.
Suurin osa tunnetuista fossiileista syntyy, kun orgaanisia jäänteitä haudataan suuren maamäärän alle korkeissa paineissa. Tämä tiivistyminen saa eläimen tai kasvin kovat osat "kapseloitumaan" , mikä säilyttää niiden muodon ja osan niiden ulkonäöstä.
Tietenkin fossiloitumisprosessi on monimutkainen, eikä pelkkä lajin hautaaminen riitä, vaan se vaatii myös joitain kemiallisia reaktioita ja mikro-organismeja. Tämä on kuitenkin syy siihen, miksi jäännökset esiintyvät kaivauksissa niin sanottujen paleontologisten kohteiden sisällä.
Orce-esiintymä Espanjassa
Espanjassa yksi tärkeimmistä tunnetuista paleontologisista kohteista ovat Granadan Orcesta löytyneet kohteet. Tämä alue sisältää Euroopan ensimmäisten hominidien fossiiliset jäännökset, minkä vuoksi siitä on tullut yksi tunnetuimmista ja kiinnostavimmista asiantuntijoiden keskuudessa.
Orcen paikka on kivettynyt yli 1,5 miljoonan vuoden aj alta. Täältä löydät monien suurten selkärankaisten jäänteitä, joista erottuvat sapelihammastiikeri ja jotkut hyeenat. Vaikka ikonisten lajien, kuten jyrsijöiden, esi-isien fossiileja on myös löydetty.
Uusi esihistoriallinen jyrsijä
Viime aikoina Orcen alueella tehdyt tutkimukset ovat onnistuneet kuvaamaan uuden esihistoriallisen jyrsijälajin jäänteitä. Tämän eläimen tieteellinen nimi on Manchenomys orcensis ja se kuuluu arrizodont-myyrään, taksonomiseen ryhmään, jolla ei ollut juuria poskihammasta.
Tämä utelias jyrsijä eli yli 1,4 tai 1,2 miljoonaa vuotta sitten, jolloin ympäristölle oli ominaista erittäin matala lämpötila, joka aiheutti yrttien niukkuuden. Siksi se kehitti hautaustapoja ja rakensi gallerioita maan alle selviytyäkseen kylmästä pleistoseenikaudesta.
Selviytymisstrategioistaan huolimatta tämän lajin uskotaan kestäneen jääkautta, joten se kuoli sukupuuttoon noin 990 tuhatta vuotta sitten. Se onnistui kuitenkin kehittämään useita mielenkiintoisia mukautuksia, joita ei nykyään voi nähdä jyrsijöillä.
Esihistoriallisen jyrsijän sopeutuminen pleistoseenissa
Pleistoseenin alussa (yli 2,6 miljoonaa vuotta sitten) maapallon ilmasto oli lämmin ja kostea, mikä rohkaisi kasvien ja kasvinsyöjien kasvua ja monipuolistumista. Kasviorganismien ei tarvinnut olla yhtä kestäviä, ja muut eläimet sulattivat ne helposti.Tuloksena ilmaantui monia myyrien, hiirten ja hamstereiden k altaisia pieniä nisäkkäitä.
Toisin kuin nykyään, esihistoriallisilla jyrsijöillä oli pysyvät hampaat kiinteällä juurella. Toisin sanoen heidän hampaat eivät kasvaneet jatkuvasti ja olivat herkkiä kulumiselle, joten he yrittivät välttää kuluttamasta erittäin hankaavia tai kovia kasveja.
Muuttuvat olosuhteet ja pleistoseenin jäätiköt kuitenkin tappoivat pehmeämpiä kasveja, mikä vaikutti negatiivisesti jyrsijöihin. Tästä syystä jotkin lajit, kuten Manchenomys orcensis, kehittivät jatkuvasti kasvavia poskihampaita ilman kiinteitä juuria. Tämä ominaisuus antoi sille mahdollisuuden kuluttaa sitkeämpiä kasveja ja selviytyä pitkän ajan (lähes 800 tuhatta vuotta).
Tietenkin jääpesien ilmaantuminen ja alhainen lämpötila sai nämä lajit katoamaan. Tämä aiheutti kohteen katoamisen, ja se voidaan havaita vain fossiiliaineiston kautta.
Kuten näet, fossiilien löytäminen ja niiden analysointi antaa meille lisätietoa siitä, millainen planeetta Maa oli miljoonia vuosia sitten. Vaikka se ei ole helppo tehtävä, asiantuntijat tekevät lujasti töitä löytääkseen uusia johtolankoja menneisyydestä ja oppiakseen ajoissa kadonneista lajeista.