Olemme kaikki nähneet, joko valokuvalla tai videolla, kuinka suloinen tapa saukot uivat ylösalaisin pitäen jotain etujalkojensa välissä.
Onpa kyseessä heidän ruokansa tai jopa heidän poikansa, ei ole epäilystäkään taidoista, joita nämä olennot omistavat pienten kynsiensä avulla käsitellessään esineitä pysyen pinnalla. Mutta miksi he säilyttäisivät kiven?
Tämän kysymyksen monet biologit kysyvät itseltään katsellessaan saukkojen valitsevan ja pitävän samaa kiveä koko elämänsä ajan, eikö olekin utelias?
Susan Milius, biotieteiden asiantuntija, kieltäytyy tukemasta ajatusta, että saukot vain jongleeraavat kiviä näyttääkseen söpöltä. "Se on median liioittelua" , hän sanoo.
Hän puolustaa ajatusta, että saukkojen tekemä liike on enemmänkin eräänlaista keinumista etujalkojen välissä kuin pelkkä harjoitus, jossa esineitä heitetään kauniisti ilmaan. Tämä kerrottiin Science Newsille,amerikkalaiselle viikkolehdelle, joka on omistettu julkaisemaan lyhyitä artikkeleita uusista tieteen ja teknologian kehityksestä pitääkseen yhteisön ajan tasalla uusista löydöistä.
Kysymys jää kuitenkin, miksi saukot valitsevat vain yhden kiven säilytettäväksi. Saman asiantuntijan mukaan tämä voisi olla eräänlainen peli, joka valmistaa heitä haasteisiin, joita he voivat kohdata ympäristössään.
Saukkojen elinympäristössään on oltava valmiita kuorimaan nilviäisiä, poimimaan äyriäisiä niiden kuorista tai avaamaan muiden saaliiden ruhot ravinnoksi. Tällaisilla lyhyillä kynsillä heidän on jatkuvasti harjoitettava kätevyyttään ollakseen valppaana kaikista selviytymismahdollisuuksista.
Tämä voisi selittää liikkeen, jota he simuloivat kivillä, ja siitä tulisi heidän lajinsa evoluution välttämättömyys. Kivien ansiosta jokainen saukko pystyi pitämään kynnensä terävinä ja valmistautumaan käyttämään niitä.
Vaikka tämä voisi selittää saukkojen outoa käyttäytymistä, se on vain yksi teoria useiden olemassa olevien joukossa. Ei ole vieläkään tarpeeksi todisteita väittämään, että kumpikaan on oikea.
Evoluutioteorian mukaan eläinmaailmassa leikillä ei ole käytännöllistä tehtävää, eikä se tyydytä välitöntä selviytymistarvetta. Tästä syystä Tennesseen yliopiston tutkija Gordon Burghardt toteaa, että on todennäköistä, että saukot tekevät sen "vain huvin vuoksi, koska niillä on tylsää tai molemmista syistä" , eivätkä suorasta selviytymistarpeesta. Tämä selittäisi, miksi saukot tekevät iästä riippumatta edelleen näitä tyypillisiä liikkeitä suosikkikivillään.
Samalla kun löydämme uteliaan syyn, miksi saukot pitävät kiveä, arvostamme jatkossakin, kuinka söpöiltä ne näyttävät tehdessään sitä.