Hiiripeura on pienin sorkka- ja kavioeläin, joka on tuskin 48 senttimetriä pitkä. Sillä on karkea turkki ja suuret punaruskeat korvat, jotka ulkonevat sen päästä. Sille on ominaista kontrastivärinen hopeanharmaa turkki vartalon keskellä ja kaviot jaloissa.
Sen tieteellinen nimi on Tragulus versicolor ja se kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1910. Metsästyksessä tapetun yksilön löydettyä vuonna 1990 se kuitenkin katosi lähes 30 vuodeksi ilman jälkeä. Jatka tämän tilan lukemista ja löydä tarina hiiripeuran uudelleenlöydön takana.
Hiiripeuran löytö
Tätä lajia ei löydetty suoraan kentältä, vaan se kuvattiin British Museum of Natural History -museossa säilytetyistä yksilöistä. Tämän tapahtuman vastuuhenkilö oli Thomas Oldfield, joka julkaisi vuonna 1910 artikkelin, jossa hän kuvasi 3 uutta Aasian nisäkäslajia. Heidän joukossaan oli hiiripeura ensimmäistä kertaa.
Ainoa ongelma tässä löydössä oli, että lajista ei tiedetty melkein mitään. Itse asiassa yksilöt, joihin Thomas perusti kuvauksensa, väittivät vain olevan peräisin Vietnamista, mutta eivät antaneet mitään muuta tietoa alkuperästään.
Edellisen kerran hänet nähtiin
Koska tietoa ei ollut tarpeeksi lajin etsimiseen, he joutuivat odottamaan, että tutkija törmäsi siihen. Vasta vuonna 1990 retkikunta Gia Lain maakunnassa löysi kuolleen hiiripeuran.Mainittu tapahtuma mahdollisti niiden populaatioiden sijainnin selvittämisen, vaikka nähtiin myös kansalaisten kärsimä intensiivinen metsästys.
Tämä tilanne sai jotkut asiantuntijat ehdottamaan lajin olevan vaarassa. Valitettavasti ennustettiin, että se voi kadota kokonaan, jos sille ei tehdä jotain. Aiheeseen kiinnitettiin kuitenkin vähän huomiota, eikä hiiripeura ilmestynyt enää lähes 30 vuoteen.
Maailman halutuimmat eläimet
Vuonna 2017 voittoa tavoittelematon Global Wildlife Conservation -järjestö julkaisi luettelon 25 kadonneesta ja tämän hetken etsityimmästä lajista. Tämän tarkoituksena oli luoda tiedotuskampanja näiden eläinten etsimiseksi. Tietysti siinä toivossa, että ne eivät ole vielä kuolleet sukupuuttoon.
Näiden 25 lajin joukossa oli hiiripeura, joten useat asiantuntijat alkoivat suunnitella tutkimusmatkoja löytääkseen sen (taas).Itse asiassa pian luettelon julkaisemisen jälkeen useita lajeja, kuten Jacksonin salamanteri, Wallacen jättiläismehiläinen ja Voeltzkowin kameleontti, löydettiin uudelleen. Tämä sai innostuksen kasvamaan ja kaikkien odotukset nousivat.
Polku löytää lajin uudelleen
Suurin haaste tämän lajin löytämisessä oli sen elinympäristön tiedon niukkuus. Vaikka joidenkin yksilöiden tiedettiin tulevan Gia Lain maakunnasta, ensimmäinen kuvattu hiiripeura tuli Nha Trangista. Molemmat sivustot olivat kaukana, eikä ollut takeita tietojen oikeellisuudesta.
Ryhmä tutkijoita otti tehtäväkseen etsiä johtolankoja, valokuvia ja viitteitä, jotka voisivat auttaa heitä löytämään tämän lajin. Onneksi yksi tutkijoista löysi vanhan valokuvan hiirikaurista, vaikka mitään ei voitu sanoa varmaksi kuvan huonon laadun vuoksi.Se oli kuitenkin otettu Nha Trangin metsistä, joten he päättivät mennä tähän maakuntaan.
Tästä huolimatta mainittu paikka oli edelleen melko suuri alue, eikä sitä ollut helppo laskea. Tiedemies An Nguyen kuitenkin keksi ajatuksen ratkaista tämä ongelma järkevimmällä mahdollisella tavalla. Vuonna 2018 hän teki sarjan tutkimuksia ihmisistä, jotka asuivat lähellä paikkoja, joissa hiiren kauriin pitäisi löytyä. Tämä antaisi tiimille mahdollisuuden hyödyntää paikallistuntemusta, ja kadonneiden lajien löytäminen vie vähemmän aikaa.
Strategia antoi lyhyessä ajassa ensimmäiset tulokset, joiden avulla löydettiin alue, jossa jotkut asukkaat tunnistivat ja kuvasivat nisäkkään hyvin. Jäljelle jäi siis vain kamera-ansojen asettaminen hiiripeura kuvaamista varten.
Kamerat, jotka pelastivat päivän
Tutkijaryhmä asetti 3 kameraansaa samalle alueelle ja jätti ne pyörimään noin 5 kuukaudeksi.Nämä laitteet vastasivat valokuvien ottamisesta aina, kun ne havaitsivat liikkeen linssinsä lähellä, jolloin he pystyivät ottamaan kuvia mistä tahansa eläimestä, joka aktivoi ne.
Kun he palasivat tarkastelemaan saatua sisältöä, tutkijat huomasivat, että kamerat ottivat 275 kuvaa tästä erittäin vaikeasta nisäkkäästä. Tämän ansiosta vuonna 2019 hiiripeura löydettiin uudelleen lähes 30 vuoden katoamisen jälkeen. Tässä ovat todisteet siitä videomuodossa.
Odysseia on vasta alussa
Pelkä se tosiasia, että laji on löydetty uudelleen, ei ole tarinan loppu. On mahdollista, että hiiripeuran "katoaminen" johtuu siitä, että sen kanta on hyvin pieni, mikä vaikeuttaa sen näkemistä luonnollisessa elinympäristössään. Tämä vain osoittaa, että on tarpeen aloittaa toimenpiteet sen säilyttämiseksi ja suojelemiseksi mahdollisimman pian.
Tämän kadonneen lajin uudelleen ilmestyminen antaa toivoa suojeluun keskittyneille ryhmille, sillä se on yksi eläin lisää, joka ei ole vielä kuollut sukupuuttoon.Odysseia on kuitenkin vasta alussa ja on tarpeen ryhtyä töihin, jotta se ei katoa. Meillä on vielä aikaa pelastaa laji, vaikka tämän saavuttamiseksi eri avaintoimijoiden on yhdistyttävä: hallitukset, tiedemiehet ja yhteiskunta.