Maatalous on epäilemättä yksi suurimmista saavutuksista ihmiskunnan historiassa, joka yhdessä muiden keksintöjen kanssa antoi meille mahdollisuuden lähteä paleoliittisesta ajasta. Mutta entä jos ihmiset eivät keksineet maataloutta?
Ihminen ei keksinyt maataloutta: se oli muurahaisia
Ihmisviljelyn uskotaan alkaneen noin 12 000 vuotta sitten Aasiassa. Yhdessä karjan kanssa se mahdollisti ihmisten vakiinnuttaa itsensä ja alkaa kehittää tekniikkaa, joka vie heidät nykypäivään. Mutta uusi tutkimus paljastaa, että muurahaiset ovat kasvattaneet sieniä vähintään 60 miljoonaa vuotta.
Tämä tarina ei kuitenkaan ole uusi: viljelijämuurahaisia on noin 25 lajia, joten asia, että ihmiset eivät keksineet maataloutta, ei ole vitsi, tai ainakaan he eivät olleet ensimmäisiä.
Tutkijat uskovat, että tämä uusi tutkimus osoittaa, että muurahaisten kyky viljellä on kehittynyt useita eri kertoja, mikä tunnetaan nimellä kätevä evoluutio.
Muurahaiset kasvattavat sieniä, jotka voivat loista, muttapysyvät symbioosissa aktinobakteerien kanssa, mikä mahdollistaa molempien organismien selviytymisen, joka antaa ruokaa muurahaisille. Nämä aktinobakteerit ovat edelleen lääkkeitä, joita muurahaisilla on istutuksissaan ja joiden avulla voidaan torjua niiden sieni -loisia.
Ihmiset eivät keksineet maataloutta: torjunta -aineita?
Erityinen, bakteerit kuuluvat sukuun Pseudonokardia, ja niiden tiedetään ylläpitävän tätä symbioosia monien lehtileikkurimuurahaisten kanssa, joitakin eläimiä useissa Latinalaisen Amerikan maissa.
Näillä muurahaisilla on eräänlaisia osastoja, jotka tunnetaan kryptoina, joiden avulla nämä eläimet voivat kuljettaa aktinobakteereja. Löytö tehtiin fossiilisesta meripihkasta, jossa ilmakuplat mahdollistivat aktinobakteerien muinaisen toiminnan todentamisen.
Nykypäivän lehtileikkurimuurahaisilla tämä symbioosi oli jo tiedossa ja antaa muurahaisille mahdollisuuden saada aitoja kannettavia antibiootteja ja omistautua sadon lannoittamiseen.
Muurahaisten maatalousprosessi voisi olla todellisempi kuin miltä näyttää, ja se on muurahaiset ovat kesyttäneet sienen, koska se ei tuota itiöitä. Tämä "kesyttäminen" olisi ennen ihmisen suorittamaa, koska se on ollut tällaista 15 miljoonaa vuotta.
Muurahaiset voivat jopa poistaa sadon jäännökset, jotta ne eivät edistä loisen kasvua ja ylläpitävät yksityisen puutarhan terveyttä. Samaan aikaan muut muurahaiset tarjoavat tuoretta materiaalia viljelykasveille niin, että se edelleen tuottaa ruokaa siirtomaalle, mikä tekee selväksi, että ihmiset eivät keksineet maataloutta: Sienimuurahaiset ovat todellisia ja tekevät hyvin samanlaista työtä kuin ihmiset.
Mielenkiintoista on, että muurahaispesäkkeet eivät koskaan osoita merkkejä antibioottiresistenssistä, mikä olisi järkevää tuhansien vuosien jälkeen riippuen aktinobakteereista. Tutkijat uskovat, että muurahaiset voivat auttaa selvittämään lisää antibioottiresistenssistä, joka on yksi suurimmista uhista ihmisten terveydelle 21. vuosisadalla.
