Mellisuga helenae on lintu, joka löytyy vain yhdestä maasta: Kuubasta. Se on varmasti ehdoton miniatyyri, jopa kolibrien joukossa. Se on noin 5 senttimetriä nokasta häntään ja painaa noin 1,8 grammaa, alle penniäkään.
Nämä kolibrit voisivat hyvinkin olla inspiraationa saduille, ei vain pienen koonsa vuoksi, vaan kaikilla elämän osa-alueilla. Esimerkiksi naaras rakentaa pesän, jonka halkaisija on vain 3 senttimetriä ja sen munat ovat herneen kokoisia.
Mellisuga helenaen höyhenpuku
Tämän lajin aikuisilla miehillä on punainen kypärä ja rotko, joiden ulkonemat ulottuvat rinnan sivuille. Sekä kypärässä että rotkossa on irisoiva kiilto, joka voi vaihdella rubiininpunaisesta oranssiin valosta riippuen.
uroksen yläosa on akvamariininsininen, kun taas alaosa on valkoinen ja akvamariininsiniset sivut. Siinä on rosoinen häntä, joka on sininen, ja kulmissa on vivahteita mustaa.
Kummallista kyllä, kypsymättömät urokset näyttävät paljain silmin samanlaisilta kuin naaraat, mutta ovat pienempiä ja heiltä puuttuu valkoinen kärki.
Toisa alta, vaikka naaraat muistuttavat aikuisia miehiä, ne ovat hieman suurempia. Niistä puuttuu uroksen värikäs kypärä ja valkoiset kärjet hännän höyhenissä.
Mellisuga helenaen upeat lentokyvyt
On mielenkiintoista oppia Mellisuga helenaen uskomattomista lentokyvyistä. Esimerkiksi tämän lajin hummingbirdin tiedetään viettävän suuren osan elämästään lennossa enemmän kuin minkään muun. Itse asiassa sen pieniä jalkoja voidaan käyttää lopulta vain istumiseen.
Tästä syystä heillä on erityisesti mukautetut lentolihakset, jotka muodostavat 22-34 % heidän kokonaispainostaan. Mellisuga helenae (ja muut kolibrit) on myös varustettu suurella kölillä ja kapenevilla siipillä, jotka auttavat niitä lentämään.
Heidän anatomiansa ansiosta he voivat liikuttaa siipiään kahdeksaan kuvion mukaisesti, jolloin ne voivat pysyä paikallaan ilmassa. Tätä tarkoitusta varten kaikkien kolibrilajien olkanivelet mahdollistavat siipien kiertymisen 180 astetta.
Kolibrit pystyvät lentämään ylös, alas, taaksepäin ja jopa ylösalaisin.
Lennon aikana hummingbirdin pienet siivet lyövät noin 80 kertaa sekunnissa. Ja seurustelun aikana urokset voivat lyödä siipiään jopa 200 kertaa sekunnissa!
Laulu ja viestintä
Sekä miehet että naiset ovat vuorovaikutuksessa yksinkertaisten, korkeatasoisten kappaleiden avulla, jotka eivät miellytä ihmiskorvaa.Tämä johtuu siitä, että Mellisuga helenae kykenee tuottamaan erilaisia lauluääniä visertämisestä sirkutukseen. Lisäksi monet hänen kappaleistaan koostuvat yhdestä toistuvasta nuotista ja jokainen niistä kestää alle sekunnin.
Näiden melodioiden analyysi on osoittanut vaihtelua niiden lauluissa eri lekkien välillä ja jopa yksittäisten miesten kesken samassa laulukokoonpanossa.
Syötötottumukset
Kuten kaikki kolibrit, Mellisuga helenae on kehittänyt mukautuksia pitkälle, pitkittävälle kielelleen saadakseen tehokkaammin nektaria kukista sekä hyönteisistä ja hämähäkkeistä.
Mellisuga helenae -kollibrit kuluttavat painonsa nektaria ja hyönteisiä päivittäin. Mutta sillä on etu: muiden lintujen ja hyönteisten on vaikea hyödyntää kukkia, joissa kolibri vierailee. Tästä syystä hummingbirdillä on vähän kilpailua ravinnonlähteistään.
Nopean aineenvaihdunnan vuoksi mehiläiskollibrit tarvitsevat runsaasti ravintoaineita ja viettävät jopa 15 % ajastaan syömiseen. He suosivat nektaria, jonka sakkaroosipitoisuus on 15-30%. Tämä kolibrilaji pystyy vierailemaan jopa 1 500 kukkaa yhdessä päivässä.
Kolibrien tiedetään elävän jopa 7 vuotta luonnossa ja 10 vuotta vankeudessa.
Mellisuga helenae on lähes uhanalainen laji
Kuubassa ja Jamaikalla kolibrit ovat tärkeitä eri kukkien pölytyksessä. Tässä mielessä on osoitettu, että kukat, kuten Solandra grandiflora ja helakanpunainen pensas, ovat kehittyneet tuomaan nektarinsa vain tälle lajille. Tällä tavoin sanotaan, että näiden lintujen ja edellä mainittujen kasvien välinen suhde on läheisriippuvuus.
Vaikka niillä on tärkeä rooli pölytyksessä ja ne ovat sinänsä poikkeuksellinen eläin, tämä pieni lintu on luokiteltu "lähes uhanalaiseksi" , koska sillä on kohtalaisen pieni kanta, joka vähenee nopeasti metsien häviämisen ja huononeminen.