Leech on selkärangaton, madon kaltainen eläin, joka kuuluu annelid-perheeseen. Se on lierojen sukulainen, mutta eroaa niistä imemällä kehossaan ja koska useimmat lajit elävät vedessä.
Vaikka useimmat ihmiset hylkäävät sen, se on erittäin hyödyllinen lääketieteessä, erityisesti mikrokirurgiassa ja joissakin elinsiirroissa.
Maailmassa on noin 600 lajia. Tunnetuin on lääkinnällinen tai tavallinen leech, jonka tieteellinen nimi on Hirudo medicineis.
Seuraavaksi näemme joitain tietoja, jotta ymmärrämme paremmin leechin ominaisuudet ja lisääntyminen.
Fyysiset ominaisuudet
Leech on yleensä 5-12 millimetriä pitkä. Mutta siitä huolimatta, maailman suurin lajike, joka asuu Amazonin sademetsässä, se voi olla jopa 30 senttimetriä. Leechin runko kykenee laajentumaan suuresti voidakseen varastoida kaiken sen imemän veren.
Tämän eläimen väri vaihtelee lajin mukaan. Useimmat yksilöt ovat väriltään tummia, vaikka heillä on kyky muuttaa väriä eri ärsykkeiden vaikutuksesta. Niillä on kiinteä määrä segmenttejä kehossa ja jokaisella niistä on useita alajakoja.
Leechissä on kaksi imukuppia, pieni edessä ja suurempi takana. Voit liikkua pitämällä imukuppia yllä ja vetämällä sitten kehosi muita osia. Uimiseen se tekee nopeita aaltoja aivorungon lihasten ansiosta.
Elinympäristö
Etelämanterta lukuun ottamatta iilimatot elävät kaikilla mantereilla. Mutta siitä huolimatta, useimmat ovat trooppisilla alueilla. Tämä johtuu siitä, että ne sopeutuvat paremmin kuumaan ilmastoon ja vesiympäristöön; erittäin kylmä ilmasto ei ole kovin sopiva sen kehittymiseen.
Nämä eläimet voivat elää meressä, mutta useimmat niistä elävät makeassa vedessä; jotkut lajit ovat maanpäällisiä. Kaikissa tapauksissa niillä on samanlaisia käyttötarkoituksia.
Leech -populaatio maailmassa on vähentynyt hälyttävästi. Itse asiassa joissakin maissa on toteutettu toimenpiteitä niiden säilyttämiseksi. Syynä tähän vähenemiseen on iilimaton valikoimaton käyttö esteettisiin ja lääketieteellisiin tarkoituksiin.
Ruokinta
Jotkut iilimatkat elävät makeassa vedessä ja ne ruokkivat nilviäisissä ja matoissa olevia aineita; muut lajit ovat lihansyöjiä. Ja sitten on "verta imevät" iilimatot, jotka tarttuvat selkärankaisten kehoon imeäkseen verta ja ruokkimalla sitä.
Leijojen jäljentäminen
Iilut ovat enimmäkseen hermafrodiitteja. Jokaisella yksilöllä on useita kiveksiä ja yksi pari munasarjoja. Lisääntyminen tapahtuu sisäisen lannoituksen avulla; prosessi vaihtelee kuitenkin lajeittain.
Esimerkiksi jotkut vedessä elävät iilimatot munivat munansa sen ulkopuolelle ja pysyvät siellä kuoriutumiseen asti. Muut vesilajit, kuten suvun lajit Erpobdella ne munivat veteen. Nämä onnistuvat pysymään suojaavan esteen ansiosta.
Joillakin lajeilla siittiöt varastoidaan parin ulkopuolella oleviin spermatoforeihin ja lannoittavat munasarjat seinän poikki. Kytkennän yhteydessä lannoitus on usein vastavuoroista.
Hedelmöitymisen jälkeen munat sijoitetaan kitiinisen sakean koteloon. Nuoret ovat samaa väriä ja muotoa kuin aikuiset.
Hyödyt ihmisten terveydelle
Leechiä on käytetty antiikin Roomasta lähtien kivun lievittämiseen ja kaikenlaisten sairauksien hoitoon lihavuudesta silmäsairauksiin ja mielenterveysongelmiin.
Eläimen suorittama veren imeminen auttaa lievittämään näitä vaivoja. Näiden hoitojen tehokkuus on vahvistettu lukuisilla tutkimuksilla ympäri maailmaa.
Hoidot, jotka suoritetaan käyttämällä iilimatoja veren imemiseen, ovat täysin kivuttomia. Tämä johtuu siitä, että tämä eläin erittää kipulääkettä ja antibiootteja. Leechin sylki on vastuussa näiden aineiden siirtämisestä; samassa syljessä ovat parantavat entsyymit.
Leechiä käytetään laajalti antikoagulanttihoidoissa. Toinen tämän eläimen kehossa oleva aine liuottaa hyytymät ja estää niiden lisääntymisen. Tämä vähentää merkittävästi tromboosin riskiä.