Puuta syövän kalan löytäminen on ollut merkittävä tieteellinen löytö. Vaikka muut ksylofagiset kalalajit olivat jo tiedossa, niiden esiintyminen Perun Amazonin sademetsän Santa Ana -joessa on mahdollistanut tämän lajin tutkinnan yksityiskohtaisemmin.
Alan alkuperäiskansat ovat aina tienneet ja nauttineet tämän kalan eduista. Se on yksi kaloista, joita paikan asukkaat kuluttavat eniten. He valmistavat sen keitossa tai grillissä ja syövät kuoreen kiinnitetyn lihan. Siellä he kutsuvat sitä jättiläiseksi carachamaksi, ja tämä monni voi olla jopa 80 senttimetriä pitkä.
Noin kymmenen vuotta sitten löydetty laji on osa sukua Samankaltainen. Lähes kaikki puusta ylläpitävät monni luokitellaan sinne. Hampaiden muoto on soikea, lusikan kaltainen, ja se on peitetty eräänlaisella erittäin lujalla haarniskalla, joka suojaa heitä.
Syövätkö he todella puuta?
Myös muiden ksylofagisten kalalajien tavoin, jotka oli jo löydetty aiemmin, Perun monni käyttää puuta energian saamiseksi ravinteista. Tätä varten se käyttää neljää leukaa, jotka suljettuna voivat liikkua eri suuntiin. Näin ne murskaavat puun ja imevät sen ruoan.
Jättimäisessä cacharamassa on hampaiden kuvio, joka on ainutlaatuinen lajissaan, kuten tutkimukseensa osallistuneet tiedemiehet ovat raportoineet. Vielä ei kuitenkaan ole määritelty, absorboivatko ne ravinteita vain joen hajoavasta puusta vai sulattavatko ne sen. Ensimmäiset tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että tämän kalan suolistossa on ryhmä bakteereja, jotka vastaavat puun selluloosan käsittelystä.
Puun syövän kalan sulatus kestää kuitenkin vähintään neljä tuntia Se ei syö suuria hakeja, mutta pieniä siruja ja joitain hiukkasia huononnetuista puista niiden elinympäristössä olevan kosteuden vuoksi.
Puuta syövän kalan muut ominaisuudet
Erittäin utelias ja yllättävä tosiasia näillä kaloilla ei ole suomuja. Sen runko on suojattu erittäin kovista levyistä koostuvalla cuirassilla tai panssarilla, joten se tunnetaan myös nimellä panssaroitu monni.
Sen elinympäristö rajoittuu Amazonin yläosassa sijaitseviin pieniin jokiin. Toistaiseksi vain tämä näyte on havaittu Perun vesillä. Siitä huolimatta sen läsnäoloa muilla Latinalaisen Amerikan vesillä ei ole suljettu pois.
Tutkijat ajattelevat niin puun syövän kalan ruokavalio kehittyi kilpailusta ruoasta. Tarkkailemalla elinympäristöä, josta tämä laji löydettiin, voidaan todistaa substraattien ja muiden ravintoaineiden puute. Ei myöskään ole kiviä, joista ne voivat imeä ruokaa, joten sen saaminen mädäntyvistä puista on ollut paras vaihtoehto.
Samoin opittiin se ei riitä pelkästään puun saannista. Puuta syövät kalat ruokkivat lisäksi leviä, äyriäisiä, kasvijäämiä ja muita mikro-organismeja. Nämä elintarvikkeet saadaan raapimalla ympäristönsä pinnat.
Jotkut sukulaiset ovat jo löytäneet
Perun viidakossa ja Brasilian rajalla sijaitsevan Alto Purús -kansallispuiston viranomaiset ovat ilmoittaneet esiintyvänsä ainakin kymmenkunta puun syövää kalaa muistuttavaa lajia. Tutkijat Perun alueelta raportoi 12 samankaltaisen kalan olemassaolosta. Nämä lajit ovat levinneet muille Etelä -Amerikan mantereen vesistöalueille.
Suurin osa näistä lajeista on endeemisiä ja ryhmiä pidetään hyvin pieninä. Alueen tutkimista kuitenkin jatketaan, varsinkin kun sadekausi lakkaa ja joen pohja muuttuu suotuisammaksi.
On myös noin 700 tämäntyyppistä kalaa, jotka ruokkivat raapimalla orgaanista ainetta muuntyyppisiltä pinnoilta. Mutta kala, joka syö puuta on kyky kaivaa leuillaan ne paikat, joihin ei aiemmin ollut pääsyä.
Hammasrivien, joita kutsutaan odontodeiksi, uskotaan myös palvelevan näitä eläimiä osoittaa voimansa alueellisissa taisteluissa muiden invasiivisten lajien kanssa. Eräänlaista uhkaavaa tanssia on havaittu, kun muita kaloja esiintyy maassasi. Tämän vahvuuden osoittamisen tehokkuutta tai vaikutusta muihin seikkoihin ei kuitenkaan ole määritetty.
