Saaren eläimet ovat joutuneet selviytymään monista erilaisista evoluutiopaineista kuin mantereen kollegansa. Siksi tutkijat ovat havainneet vertailevassa tutkimuksessa, että tämä voi vaikuttaa aivojen kokoon.
Mitä tapahtuu saarilla eläville eläimille?
Tutkimus, jonka päähenkilö on petroica carbonera (Petroica macrocephala) on herättänyt tiedeyhteisön kiinnostuksen. Sen tieteellinen nimi ei ole sattumaa ja viittaa pään kokoon, suurempi kuin mantereen linnut.
Tämä pieni lintu on tuskin kolmetoista 13 senttimetriä pitkä, se on hyönteissyöjä ja sillä on erilaiset höyhenet saarilla, joilla he elävät. Urokset ovat yleensä mustavalkoisia, vaikka virvelisaarten alalaji on käytännössä musta.
Ryhmä tutkijoita, joita johtaa espanjalainen Ferran Sayol, on vertaillut saarilla elävien eläinten aivoja mannermaisiin kollegoihinsa nähdäkseen näiden kahden lajin väliset erot.
On totta, että äärimmäisen älykkäillä saarilla asuu monia eläimiä: yksi tunnetuimmista esimerkeistä on Uuden -Kaledonian korpit. Ja vaikka sarvikuonot ovat yleensä erittäin älykkäitä lintuja, näiden työkaluja käyttävien lintujen tapaus on uskomaton.
Valtava tutkimus
Tutkijaryhmä on analysoinut yli 11 000 yksilöä 1931 lintulajista sekä mantereella että saarilla eläviä eläimiä. Tuloksena on, että yleensä saarilinnuilla on suuret aivot.
Tutkimusten mukaan saaristoympäristöt ovat arvaamattomampia ja siksi he olisivat voineet valita saarilla elävien eläinten aivojen koon. Toinen vaihtoehto on, että ne älykkäämmät linnut ovat kyenneet asuttamaan nämä ekosysteemit tehokkaammin.
Linnut, poikkeus?
Vaikka tutkijat eivät sulje pois mahdollisuutta, että tämä malli voidaan toistaa muillakin eläimillä, on totta, että kädellisillä on tutkimuksia, jotka eivät ole tuottaneet samoja tuloksia, vaikka se saattaa johtua siitä, että otos ei ollut yhtä laaja kuin tämä tutkimus.
Se voi myös vaikuttaa siihen, että lintujen lentokapasiteetti sallii niiden kolonisoida uusia ekosysteemejä paljon tehokkaammin, mikä lisäisi erikoistumista.
Saaret ovat pieniä laboratorioita evoluution alan tutkijoille, ja on nähty muita samankaltaisia prosesseja, kuten se, että eläinten koolla on taipumus vaihdella, mikä usein pienentää saarilla elävien eläinten kokoa.
Aivojen koon malli on kuitenkin paljon selkeämpi ja näyttää siltä, että yleensä kaikilla saarilinnuilla on odotettua suurempia aivoja. Tutkijat vaativat, ettei tuloksia liioitella, vaan pitävät tätä tutkimusta vain merkkinä siitä, että saaret ovat valtavan epävarman paikan.
