Echidna tai echidna on epätavallinen nisäkäs, joka uhmaa lajinsa luokittelua monin tavoin. Jotkut pitävät sitä elävänä puuttuvana linkkinä nisäkkäiden ja matelijoiden välillä, koska echidna ja platypus - sen lähin sukulainen - ovat ”monotremes” eli nisäkkäät, jotka munivat.
Tämä näyte kuitenkin on varustettu hiuksilla ja tuottaa maitoa, joten se on pätevä nisäkkäiden luokkaan. Vaikka tämä tosiasia ei estä joitakin tiedemiehiä ehdottamasta niiden erottamista ja luomasta omaa luokitusta, joka mukautuu heidän erityispiirteisiinsä.
Muutamia mielenkiintoisia faktoja echidnasta
Vaikka se on nisäkäs, se munii munia
Kuten aiemmin mainitsimme, ainoa eläin, joka tekee tämän, on platypus, jota pidetään kaikkein samanlaisimpana lajina. Naaraspuolinen echidna munii yhden munan pienikokoinen, verrattavissa senttiin.
Tämä muna kääritään pussiin, joka avautuu juuri ennen munimista. 10 päivän kuluttua muna kuoriutuu ja vauva, jota kutsutaan puggleksi, syntyy. Tämä ravitaan äidin eristämästä maidosta pussissa, ja se on valmis poistumaan siitä kahden kuukauden iässä.
Samaan aikaan piikit alkavat jo kasvaa ja se helpottaa pussista nousemista. Pugle jää sitten luolaan ja äiti ruokkii sitä noin seitsemään kuukauteen, jolloin se on valmis elämään yksin.
Pitkä ja lyhyt nokkainen eläin, jolla ei ole nokkaa
Echidna-lajit luokitellaan pitkä- tai lyhytnokkaisiksi, mutta tällä eläimellä ei ole nokkaa. Pikemminkin se on hyvin pitkä nenä, joka auttaa heitä haistelemaan ympäristöä, maata ja löytämään ruokaa. Tämä eläin ruokkii termiittejä, lieroja ja muita pieniä hyönteisiä.
Echidna käyttää myös nenäänsä saaliin aiheuttamien värähtelyjen tuntemiseen ja pysyy liikkumattomana odottaessaan sen lähestymistä. Sitten se käyttää pitkää, tahmeaa kieltään kiinni ja syödä sitä.
Niiden ulkonäkö on raskas, mutta he ovat erittäin aktiivisia
Echidna voi näyttää raskaalta orjantappurilta kooltaan ja vähän taitoa. Mutta oikeasti on erittäin aktiivinen elämäntapasillä se voi matkustaa pitkiä matkoja päivässä. Se on myös erittäin hyvä puolustautumaan ja käyttää kolmea vaihtoehtoa kohdatakseen vaaran.
Se pystyy pakenemaan täydellä nopeudella, kaivamaan reiän ja piiloutumaan tai käpertymään jättäen selkärangansa näkyviin. Kaivukapasiteetti on yleensä paras vaihtoehto. Tyypillisesti se kaivaa nopeasti, kunnes vain piikkinen pusku näkyy, mikä tekee saalistajan tarttumisen mahdottomaksi. Se erottuu myös erinomaisesta uimarista ja on erittäin tehokas puiden kiipeilyssä.
Oksat ovat itse asiassa karvoja
Nämä pitkät piikit echidnassa ovat itse asiassa keratiinia. Sen pituus voi olla kaksi tuumaa ja sen päät ovat teräviä, mikä auttaa eläintä suojautumaan saalistajilta.
Echidna on selkärangan juuressa lihaksia, jotka liikkuvat itsenäisesti. Tämän ansiosta se sopii tukevasti kivien tai puiden rakoihin suojaamiseksi. Ne auttavat myös rentoutumaan, kun strategiana on muuttaa piikikäs pallo.
Huolimatta strategioistaan ja morfologisista ominaisuuksistaan suojella itseään, echidnaa saalistavat dingot, villikissat, ketut ja Tasmanian paholaiset. Toinen uhka tälle lajille on autot. Satoja echidna -yksilöitä törmää vuosittain yrittäessään ylittää polkuja.
On vaarassa kuolla sukupuuttoon
Kolme neljästä tunnetusta echidna -lajista on tällä hetkellä kriittisesti uhanalaisia: Sir Davidin pitkänokkainen echidna, itäinen pitkänokkainen ja läntinen pitkänokkainen echidna. Tämä johtuu elinympäristöjen tuhoutumisesta ja valinnasta.
Vaikka neljäs laji, lyhytlaskainen echidna, on yleisempi ja merkitty vähiten huolestuneeksi, se on myös Australian lain mukaan suojattu.
Echidnoilla on yksinäisiä tapoja ja sen eri lajit ovat levinneet Australian maaperälle, Tasmanian saarelle ja Uuteen -Guineaan. Se näkyy lumisilla vuorilla tai kuumissa aavikoissa etsiessään ruokaa. Se tunnetaan myös joillekin ihmisille piikikäs muurahaissyöjä.