Otaridit ovat lihansyöjien vesinisäkkäiden perhe, joka hylkeiden tavoin on sorkkajalkaisia. Otaridos -perhe, joka tunnetaan myös nimellä otarios, on jaettu kahteen suureen luokkaan.
Ensimmäinen alaperhe on otarinos, joka tunnetaan myös merileijona. Toinen alaperhe on artocephalin, joka sisältää turkkihylkeet ja merileijonat. Vaikka ero otaridien kahden alaperheen välillä ei ole filogeeninen, ero säilyy selvien morfologisten erojen vuoksi.
Kaikki otaridit ovat seksuaalisesti dimorfisia. Tämä tarkoittaa sitä, että miehillä ja naisilla on ilmeinen muodon, koon tai värin ero, joka erottaa ne toisistaan.
Otarideissa urokset kasvavat kaksi tai neljä kertaa suuremmiksi kuin naaraat. Myös miesten värivalikoima on paljon laajempi kuin naisilla.
Yleensä otaridit ovat pienempiä eläimiä kuin tavalliset hylkeet ja ne on helppo erottaa niistä. Heillä on kartion muotoiset ulkokorvat sekä terävät koirat, jotka ovat samanlaisia kuin koirilla.. Nämä kaksi ominaisuutta erottavat otaridit muista eläimistä.
Yleensä korvan evät ovat mustia, ja niissä voi olla vähän tai ei lainkaan turkista. Toisin kuin tiivisteet, otaridien etulevyt on suunnattu eteenpäin. Tämä mahdollistaa hieman sulavan ja paljon nopeamman liikkeen kuivalla maalla.
Otarideilla on erittäin paksu turkki. Otariinien alaperheessä naisilla tämä turkki on ruskea, kun taas urokset voivat vaihdella väriltään valkoisesta mustaan. Toisaalta artocephalin -alaperheessä naaraat ovat yleensä harmaita ja vaaleat vatsa, ja urokset ovat valkoisia, punertavia tai mustia.
Otaridien jakautuminen
Otaridit jakautuvat eri puolille maailmaa sukujensa mukaan. Yleisesti, ne pysyvät planeetan eteläisellä reunalla, ja harvat suvut elävät päiväntasaajan yläpuolella.
Tyynenmeren pohjoispuolella on neljä sukua, jotka elävät rinnakkain San Miguelin saarella Kaliforniassa. Näitä sukuja ovat arktinen merikarhu, Steller -merileijona, Kalifornian merileijona ja Guadalupen turkishylje.
Ecuadorissa asuu sekä Galapagoksen turkis sudet että Galapagoksen merileijonat. Latinalaisessa Amerikassa ovat myös Etelä-Amerikan merileijona ja kaksikarvainen merileijona.
Afrikan mantereen eteläpuolella on Cape -turkishylje, jolla on myös alalaji Australian turkkihyljeessä. Australia ja Uusi -Seelanti ovat suosittuja elinympäristöjä eri otaridae -lajeille, sekä leijonille että merileijonille.
Tietenkin kaikkien näiden lajien lisäksi ovat Etelämantereen merileijonat. Etelämantereen merileijona löytyy yleensä Intian valtameren ja Atlantin valtameren yhtymäkohdasta.
Otaridae -ruokinta
Otaridit, kuten hylkeet, ovat lihansyöjiä. Ruokavalionsa pääelementit ovat kala, kalmari ja krilliä. Näiden elementtien lisäksi otarios kuluttaa rapuja, hummereita ja katkarapuja. Monet otaridit ovat syöneet pingviinejä ja jopa pieniä haita.
Utelias elementti, joka on löydetty otaridien vatsasta, ovat pieniä kiviä. Syytä niiden nauttimiseen ei ole määritetty. Tutkijat uskovat kuitenkin, että otarios kuluttaa niitä tuntemaan olonsa täyteen aikoina, jolloin ruokaa on niukasti.
Otaridien tulisi kuluttaa noin 7% kehon painostaan päivittäin. Laji on kuitenkin kärsinyt paljon viime vuosina. Ilmaston lämpenemisen ja valinnanvaraisen kalastuksen vuoksi valtamerten lajien määrä on vähentynyt huomattavasti. Tästä syystä he ovat joutuneet syömään vähemmän ruokaa.
Lisääntyminen ja kasvatus
Otaridit ovat nisäkkäitä ja siksi niiden lisääntyminen on seksuaalista. Yleensä otariumit kerääntyvät kallioisille rannoille lisääntymään. Toisin kuin muut eläimet, otaridae -perheessä urokset lisääntyvät useiden naaraiden kanssa saman ajanjakson aikana.
Vaikka he ovat sosiaalisia eläimiä ja elävät yhteisöissä, heillä ei ole hyvin järjestettyä sosiaalista järjestelmää. Pesimiskauden aikana urokset kilpailevat naaraista ja jopa taistelevat niiden puolesta. Paritumisjakson ajaksi otaridit keskeyttävät ruokintansa keskittyäkseen vain lisääntymiseen.
Raskaus otarideissa kestää noin vuoden, jolloin naaraat synnyttävät yhden pennun.. Vasikoiden syntymän jälkeen äidit muodostavat kasvatusyksiköitä.
Kasvatusyksiköt ovat nuorten yhteisöhoito. Naaraat huolehtivat pennuistaan samalla tavalla kuin muut pennut. Metsästys- ja ruokintatehtävät vaihtelevat kasvatusyksikön naaraiden välillä.
Samaan aikaan urokset, joihin naaras kuuluu, suojaavat lisääntymisyksiköitä kiivaasti vieroitushetkeen asti. Pennut kuuluvat perheyksiköihin kahden vuoden ikään asti, jolloin he itsenäistyvät. Tähän mennessä pennut kykenevät uimaan yksin.