Howen sauvahyönteinen (Dryococelus australis) on eläin, jonka uskottiin kuolleen sukupuuttoon vuodesta 1920 ja joista harvoja yksilöitä on tällä hetkellä löydetty kaukaiselta ja asumattomalta saarelta Pyramid of Ball (Australia). Tämän oudon ulkonäön ja suuren koon vuoksi sitä pidetään maailman harvinaisimpana hyönteisenä.
Howe -tikun fyysinen ulkonäkö ja käyttäytyminen
Howen tikkuhyönteinen ei pysty lentämään ja sillä on pitkänomainen, raskas, vankka runko ja kiiltävä tummanruskea väri.. Se voi olla jopa 15 senttimetriä ja painaa 25 grammaa, ja naaraat ovat yleensä suurempia kuin miehet. Miehillä on sen sijaan paksummat jalat ja ohuemmat antennit kuin naisilla.
Heidän suuret jalat mahdollistavat Howen tikkuhyönteisten juoksemisen suurella nopeudella hyönteistä varten. Nuoret ovat kirkkaan vihreitä ja he alkavat muuttua aikuistilaansa seitsemän kuukauden elämän jälkeen. Heidän elinajanodote on 12-18 kuukautta.
Nuori Howe tikku hyönteinen. Lähde: www.zoo.org.au
Haukka -hyönteiset ovat kasvissyöjälaji. Niiden on raportoitu ruokkivan monenlaisia kasveja, mutta Ballin pyramidisaarella he syövät vain yhden pensaslajin lehtien kärkiä. Melaleuca howeana. Ne ovat tyypillisesti yöeläimiä, vaikka nuoret ovat yleensä aktiivisia päivän aikana.
Uteliaisuutena, Howe stick hyönteiset eivät vain lisääntyä seksuaalisesti, ne voivat myös lisääntyä aseksuaalisesti, partenogeneesin avulla. Siksi joissakin tapauksissa hedelmöittymättömät munat voivat kuoriutua naaraissa ilman urosnäytteen tarvetta.
Tämän hyönteislajin parittelu tapahtuu kolme kertaa yöllä ja voi kestää 20 minuuttia joka kerta.. Naaras hautaa munat maahan vatsansa kanssa. Jokainen erä sisältää noin 10 munaa ja munii ne 7-10 päivän välein. Naaraspuolinen Howe -tikku voi munia jopa 300 munaa elämänsä aikana.
Howe -tikuilla on epätavallista käyttäytymistä. Ne muodostavat yleensä eräänlaisen ketjun, jossa urokset seuraavat naaraita. Lisäksi nukkuessa miehet ja naaraat kokoontuvat pareittain; mies syleilee naista kolmella jalalla.
Piilotettu paikka, jossa he tällä hetkellä asuvat
Howe -tikun tavallinen elinympäristö ennen sen oletettua sukupuuttoa oli Lord Howen saarella Australiassa, siksi sen nimi. Vuoteen 1920 mennessä sen uskottiin kuitenkin kuolleen sukupuuttoon, koska rotat sattui vahingossa saarelle, koska he söivät kaikki tämän lajin hyönteiset.
Mutta siitä huolimatta, entomologiryhmä löysi pienen 24 Howe -tikun hyönteisen populaation vuonna 2001. Tämän yllättävän löydöksen paikka sijaitsi Ballin pyramidina tunnetulla tulivuoren saarella, 23 kilometrin päässä Lord Howen saarelta.
Pallon pyramidi on 56 neliökilometrin suuruinen maa -alue, joka on niin jyrkkä, että se on lähes kaksi kertaa Eiffel -tornin kokoinen (560 metriä). Runsaan kauneuden ja luonnon rikkauden vuoksi paikka tunnustettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 1982. Se on nyt Howe's Stick Insect Sanctuary.
Alkuperäisessä elinympäristössään Lord Howen saarella nämä hyönteiset asuivat metsäalueilla ja suojautuivat elävien puiden rungoihin. Tällä hetkellä uudessa elinympäristössään, jossa ei ole puuta, suojautua saaren pensaiden alle kerääntyville raunioille.
Jotain erilaista, mutta pohjimmiltaan samaa
Vuonna 2001 löydetyt Howen sauvahyönteiset erosivat morfologisesti ennen vuotta 1920 kuvatuista. Kuitenkin mitokondrioiden DNA: n vertailu uusien näytteiden ja Australian historiallisessa museossa säilytettyjen vanhojen näytteiden välillä johti siihen, että ne ovat sama laji.
Leikattu näyte Howen sauvahyönteisestä Australian luonnonhistoriallisessa museossa. Lähde: www.nhm.ac.uk
Tämä fantastinen löytö osoittaa saarien ekosysteemeissä elävien lajien haurauden. Se osoittaa kuitenkin myös, että luonnossa on toiset mahdollisuudet ja että biologinen sopeutuminen on erittäin tehokas mekanismi.
Samalla tavalla se ei tarkoita, ettemme antaisi hänelle pientä apua. Kaksi paria Howen sauvan hyönteisiä otettiin vuonna 2003 kasvatettavaksi vankeudessa. Vuoteen 2007 mennessä vankeudessa oleva populaatio saavutti 700 yksilöä ja munittiin 11 376 munaa.
Pääkuvan lähde: www.lavanguardia.com