Tunnetaan yhtenä maailman nopeimmista eläimistä, gepardien suojelu osoittaa, että ilman tämän lajin tutkimusta ja tukea edes gepardi ei voi paeta sukupuutosta. Tätä vanhan maailman kissalajia uhkaa eri tekijät, joista yksi on sen erikoinen elämänhistoria.
Gepardin säilyttäminen: sen herkkä genomi
Noin 12 000 vuotta sitten, pleistoseenin loppupuolella, gepardeja oli Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa. Sen kaikkien alueiden äkillinen sukupuutto aiheutti pullonkaulan.: Koska lajista selviytyjiä on vähän, geneettinen vaihtelevuus vähenee, jälkeläiset kärsivät, mikä vaikuttaa niiden lisääntymiseen ja vastustuskykyyn tartuntatauteja vastaan, mikä on erittäin tärkeää gepardin säilymisen kannalta.
Tällä alhaisella geneettisellä vaihtelevuudella ja homotsygoottisuudella, jopa korkeammalla kuin lajeilla, kuten vuoristorilla, on ollut seurauksia: gepardien lisääntymisessä on valtavia ongelmia, ainakin vankeudessa.
Vuonna 1981 julkaistu tutkimus paljasti sen Eri gepardien siemennesteen siittiöiden pitoisuus oli 10 kertaa pienempi kuin kissoilla kotimainen, ja että 71% näistä esitti morfologisia muutoksia.
Näitä ongelmia lisää gepardin lämpö, jota on vaikea erottaa toisistaan, minkä vuoksi on vaikea päättää, milloin laittaa kaksi eläintä yhteen gepardin jalostus- ja suojeluohjelmissa.
Se vaikuttaa myös gepardin säilymiseen sen vastustuskykyä vastaan tartuntatauteja vastaan: gepardi on erittäin altis kotikissojen kärsimille sairauksille, kuten kissan tarttuva peritoniitti, joka aiheuttaa 60% uhreja verrattuna 2% kissoihin. Mielenkiintoista on, että tämän genomin vuoksi gepardit tuskin hylkäävät ihonsiirtoja, vaikka ne olisivat peräisin muilta yksilöiltä.
Gepardin nykyinen tila
Gepardien suojelua tarvitaan enemmän kuin koskaan: tällä hetkellä planeetalla on jäljellä alle 10 000 gepardia, joista kolmannes Namibiassa. Viimeisen 100 vuoden aikana 90% planeetan gepardeista on kadonnut.
Gepardit ovat yksi luonnonvaraisista kissoista, jotka useimmat turvautuvat hyökkääviin karjoihin Afrikassa, ehkä siksi, että ne ovat todennäköisimmin saaliinsa vieviä muita lajeja, kuten leijonia tai hyeenia. Tämä on aiheuttanut samanlaisen konfliktin kuin meillä Espanjassa Iberian susi: 1900 -luvun lopulla tämä konflikti tappoi lähes 1000 eläintä vuosittain.
Toinen uhka gepardin säilymiselle tartuntatautien lisäksi on sen laiton kauppa maskotin vuoksi.
Sen korjaamiseksi yhdistykset pitävät Gepardin suojelurahasto harjoittaa koulutusta, vastuullista ekomatkailua ja paikallisen karjan tukeminen käyttämällä kotoperäisiä koirarotuja karjan suojelemiseksi.
Koira, jota käytetään karjan suojaamiseen tältä saalistajalta ja siten gepardin säilyttämisen edistämiseksi, on turkkilainen kangalikoira, joka on osoittautunut paikallisten maanviljelijöiden suureksi liittolaiseksi, mikä vähentää merkittävästi molempien osapuolten välistä konfliktia.