Pehmeät korallit ovat ryhmä cnidarialaisia, joille on tunnusomaista sisäisen kalsiumkarbonaattirungon puuttuminen. Ne muodostavat värikkäitä koralliriuttoja erityisesti trooppisilla vesillä.
Nämä meren selkärangattomat kuuluvat järjestykseen Alcyonacea johon puolestaan kuuluu kaksi ryhmää, aitoja pehmeitä koralleja tai merihöyheniä ja gorgonialaisia tai merituulettimia, joissa on sisäinen proteiiniakseli.
Toisin kuin kovat korallit, tosi pehmeillä koralleilla on luu -elementtejä, joita kutsutaan skleriitit. Nämä kalkkeutuneet piikit tarjoavat tukea ja voimaa sekä piikkisen rakenteen, joka edistää sen puolustusta.
Useimmat näistä selkärangattomista, lukuun ottamatta joitain gorgonialaisia, eivät ole fotosynteettisiä eivätkä sisällä endosymbiontisia zooxanthellae -soluja. Sen sijaan, niitä palvelee kahdeksan tai useampia höyhenmuotoisia lonkeroita, jotka on tarkoitettu ravinteiden talteenottoon.
Pehmeät korallit Ne ovat pesäkkeitä pienistä polyypeistä, jotka on yhdistetty toisiinsa, ja ne voivat omaksua hyvin erilaisia morfologioita. Joillakin voi olla kahdenlaisia polyyppejä, pitkänomaisia ja lonkeroituja autozooideja ja lyhytvartisia siphonozooideja, joiden tarkoituksena on pumpata vettä. Nämä pesäkkeet voivat ryhmittyä yhteen muodostaen värikkäitä punaisen, violetin tai keltaisen sävyn koralliriuttoja.
Karibianmerellä gorgonit erottuvat, kun taas Tyynellämerellä on enemmän runsaasti pehmeitä koralleja. On kuitenkin mainittava, että nämä korallit esiintyy kaikissa valtamerissä. Esimerkki tunnetaan nimellä kuolleen miehen sormet, Alcyonium digitatum, tyypillinen Norjan rannikolle.
Useimmat pehmeät korallit syövät planktonia tai pieniä suspendoituneita hiukkasia. Tätä varten kukin polyyppi siirtää suodattimen syöttämisprosessin kautta lonkeroitaan luomalla vesivirtoja. Jokaisessa lonkerossa on vuorostaan eräänlainen "stingers", joka helpottaa sieppausta.
Pehmeän korallin leviäminen ja säilyttäminen
Lisääntymistasolla sen monipuolisuus erottuu, mikä voidaan tehdä seksuaalisesti tai aseksuaalisesti. Ensimmäisessä tapauksessa polyypit tuottavat munia tai siittiöitä, joiden fuusio synnyttää itsenäisiä toukkia.
Kehityksen jälkeen he aloittavat siirtomaa -elämänsä. Joillekin koralleille on ominaista hermafrodiitit, joko samanaikaiset tai protandriset.eli ne tuottavat uros- ja naaraspuolisia sukusoluja, mutta eivät samanaikaisesti.
Aseksuaalinen lisääntyminen voidaan suorittaa eri mekanismeilla:
- Hajanaisuus: se on hyvin yleistä pehmeillä koralleilla ja johtuu satunnaisesta kuristumisesta osiosta. Tässä on oltava kahdeksan tai useampia polyyppejä, jotta pesäke voi kehittyä sen jälkeen, kun se on kiinnitetty meren substraattiin.
- Orastava: on peräisin äidin korallin silmusta tai kasvusta, joka aiheuttaa polyypin. Siinä on lonkerot ja elintärkeät rakenteet, joita tarvitaan uimiseen ja itsenäisyyteen.
- Jako: voi olla pitkittäinen tai poikittainen riippuen polyypin osiotasosta. Se voi myös tapahtua poistamalla peruslevy, eräänlainen imukuppi, joka mahdollistaa siirtokunnan kiinnittämisen.
Pehmeät korallit, kuten muut korallit, tarjoavat suojan kaloille, merihevosille ja muille pienille lajeille. Ne ovat kuitenkin myös alttiita syömään suurempia eläimiä, joten jotkut päästtävät kemiallisia yhdisteitä puolustukseksi. Joillakin näistä aineista on ominaisuuksia, joiden hyödyllisyydestä on tullut lääketeollisuuden veto.
Nykyään, suurin uhka näille koralleille on elinympäristön menetys. Nämä organismit ovat usein monien matkailijoiden kohde, mikä edistää niiden asteittaista hajoamista.
Lisäksi on otettava huomioon laittomat käytännöt, jotka harjoittavat sen myyntiä mustilla markkinoilla. A) Kyllä, lainsäädäntö ja ihmisten käyttäytyminen ovat tekijöitä, jotka määräävät värikkään merenpohjan pätevyyden lyhyellä ja keskipitkällä aikavälillä.