Vicuña on Perun eläinten kansallinen symboli. Juuri tässä maassa on tärkeimmät vikunjan populaatiot, Andien vuoristossa, yli 3000 metrin korkeudessa.
Vicuñat ovat kamelinisäkkäitä, kamelien sukulaisia ja dromedaareja. Vikunjan alalajeja on kaksi: pohjoinen tai perulainen vikunja tai etelä- tai etelävicuña. Alpakka on peräisin tästä lajista ja laamasta.
On huomattava, että vikunjat jakavat suuret arojen alueet kotimaisten kamelien, kuten laaman ja alpakan, kanssa.
Millainen on vikunja?
Viikunat ovat perheen pienimmät eläimetja se painaa noin 50 kiloa ja on noin 80 senttimetriä korkea. Sen kaula on pitkä ja pää pieni, kun taas silmät ovat suuret ja korvat terävät; siinä on halkeama ylähuulen keskellä.
Lisäksi sen turkki on erittäin arvostettu; rinnan hiukset ovat pidemmät, ohuemmat ja silkkisemmät, ja ne toimivat turkkina lämpötilan laskiessa. Vicuña -villa on yksi maailman kalleimmista.
Kaula, lanne ja sivut ovat hiekanvärisiä; vatsa ja jalkojen sisäpuoli ovat valkoisia. Raajat ovat pitkät ja vartalon etureuna on alempi kuin selkä.
Mistä vikunja ruokkii yli 3000 metriä?
Vicuña ruokkii Andien ylängön ruohoa, etenkin vesipintojen lähellä. Hän pitää ruohoista, nurmikasveista, jäkälistä ja joistakin mehikasveista.
Vicuñan käyttäytyminen
Viikunat elävät laumoina. Yleensä mies on johtaja, joka ohjaa ryhmänsä naisia. Jokainen lauma asuu noin 40 hehtaarin alueella, jota miespuolinen yksilö puolustaa. Nuoret urokset puolestaan matkustavat ryhmissä toivoen tulevansa haaremin alfa -urokseksi.
Nämä urokset rajaavat alueensa ulosteiden avulla ja ovat ainoita, jotka voivat paritella karjan naaraiden kanssa. Lisääntymiskausi tapahtuu maaliskuun ja huhtikuun välisenä aikana, tiineys kestää noin 11 kuukautta ja normaalisti naaraat synnyttävät yhden poikanen, joskus kaksi, jotka jäävät äitinsä kanssa 18 kuukauteen.
Suojelun tila
Tällä hetkellä vikunjan populaatiot kasvavat. Vaikka he ovat käyneet läpi aikoja, jolloin heidän väestönsä olivat vaarassa, palauttamis- ja tietoisuustoimet ovat olleet tehokkaita.
Satojen vuosien järjestelmällisen teurastuksen jälkeen halutun villansa viemiseksi Eurooppaan laji saavutti kriittisen pisteen viime vuosisadan puolivälissä, ja ylängöillä oli alle 10 000 eläintä.
Vuonna 1969 tehty kansainvälinen sopimus aloitti tiukan suojelutyön, johon Peru, Bolivia, Argentiina ja Chile ovat edelleen sitoutuneet.
Siitä lähtien vikunjat ovat toipuneet. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) arvioi, että koko väestö on 350 000 vikunjaa ja että se kasvaa. On kuitenkin olemassa lakeja, jotka suojaavat tätä lajia salametsästykseltä.
Tämän sopimuksen ensimmäisessä artiklassa todettiin, että vikunjan villan myynnistä saadut voitot on tarkoitettu vain paikalliseen tuotantoon, ja tämä on yksi syy siihen, miksi vikunasta on tullut Perun symboli.
Aiemmin vicuña -hiukset pukeutuivat Inca -kuninkaallisiin, ja nykyään vain harvat voivat saada tämän arvostetun turkin. Ja onko se sitä kilo vikunjan villaa voi maksaa 500 dollaria Amerikkalaiset.
Joka vuosi, Villan hankkimiseksi osallistuvat monet paikalliset, jotka ympäröivät aluetta ja pyytävät vicuñat leikkaamaan ne ja palauttamaan ne luontoon. Sieppaustekniikka on peräisin latinalaisamerikkalaisilta ajoilta ja sitä kutsutaan chaku; sitä on nyt mukautettu eläinten hyvinvoinnin varmistamiseksi.
Lopuksi on huomattava, että vicuñan tärkeimmät saalistajat ovat kettuja, pumia ja villikoirien laumoja. Kondori syö puolestaan näiden saalistajien jättämiä vikunjan jäännöksiä.