Muurahaiset ovat yksi maailman laajimmin levinneistä hyönteisistä. Heidän kykynsä sopeutua monipuoliseen ruokavalioon ympäristöstä ja vuodenajasta riippuen oli ratkaisevaa väestön selviytymisen ja laajentumisen kannalta. Seuraavaksi analysoimme mitä muurahaiset syövät ja miksi tämäntyyppinen ruokavalio on suosinut niiden sopeutumiskykyä.
Yleisiä faktoja muurahaisista
Nykyään, noin 14 000 muurahaislajia tiedetään asuvan kaikilla mantereilla, loogisesti lukuun ottamatta Etelämantereita. Nämä hyönteiset muodostavat suuren ja hyvin monipuolisen perheen Muurahaiset, joka kuuluu Hymenoptera -ryhmään.
Kuten muutkin hyönteiset, muurahaisilla on eksoskeletonit ja heidän ruumiinsa on jaettu kolmeen hyvin erilaistuneeseen segmenttiin: pää, mesomata (rintakehä ja ensimmäinen vatsan segmentti) ja gaster tai metasoma (toinen vatsan segmentti). Gasterin ja mesomatan välissä on eräänlainen vyötärö, joka koostuu solmuista, jota kutsutaan petioleksi.
Tästä huolimatta, muurahaisilla on tiettyjä morfologisia piirteitä, joiden avulla ne voidaan erottaa muista hyönteisistä. Niistä erottuvat kyynärpääantennit, sen suuttimen merkittävä supistuminen ja metapleuraalisten rauhasien esiintyminen.
Muurahaislajit voivat vaihdella suuresti kooltaan ja ulkonäöltään. Pienin laji voi saavuttaa vain kaksi millimetriä aikuisena, kun taas suurin voi ylittää 25 millimetriä. Tummat sävyt, kuten musta, ruskea tai harmahtava, ovat yleensä hallitsevia kehossaan.
Millaista ruokaa muurahaiset syövät?
Muurahainen on kaikkiruokainen eläin, joka yleensä ylläpitää hyvin monipuolista ruokavaliota: se voi kuluttaa melkein mitä tahansa ympäristössään. Sen lisäksi, että muurahaiset voivat kerätä saalista ympäristössään, ne voivat kerätä lehtiä, yrttejä, siemeniä, hedelmä- ja vihannespaloja, viljaa, sieniä ja jopa raatoja.
Joillakin muurahaislajeilla on tapana metsästää suurissa ryhmissä: ne toteuttavat kollektiivisia hyökkäyksiä, jotka mahdollistavat suuremman saaliin metsästyksen. Muut myrkylliset lajit käyttävät toksiiniaan saaliinsa immobilisoimiseksi; myöhemmin he repivät ne palasiksi voidakseen viedä lihansa muurahaispesään.
Muurahaisten syömät ruoat riippuvat pääasiassa niiden lajista, elinympäristöstä ja vuodenajasta. Lajit, jotka elävät kylmässä ympäristössä ja ankarilla talvilla, yleensä säilyttävät hyvän määrän ruokaa muurahaispesässä, joten ne valmistautuvat vähärasvaiseen kauteen.
Tämä kyky sopeutua näin monipuoliseen ruokavalioon on ollut avainasemassa muurahaiskannan maailmanlaajuisessa laajenemisessa. Nämä hyönteiset ovat sopeutuneet käytännössä kaikentyyppisiin ekosysteemeihin ja mikroilmastoihin, ja ne ovat yksi luonnon vastustuskykyisimmistä eläimistä.
Lisäksi, Kaikkiruokainen ja monipuolinen ruokinta on antanut muurahaisille mahdollisuuden sopeutua optimaalisesti ihmisen toimintaan elinympäristössään. He rakentavat muurahaismäkiä rakennusten lähelle tai sisälle; Muurahaisilla on runsaasti ja jatkuvasti saatavilla ruokaa, koska ne keräävät ihmisravinnon jäämiä.
Eusociety ja muurahaisten ruokinta
Yksi kiehtovimmista uteliaisuuksista muurahaisia kohtaan on heidän yhteiskuntansa. Tämä on sellainen monimutkaisin yhteiskunnallinen organisaatio koko eläinvaltakunnassa ja perustuu kastin tunnustamiseen.
Tällä hetkellä eusocietyä havaitaan vain joillakin hyönteisillä (mehiläisillä, ampiaisilla ja muurahaisilla), muutamilla äyriäislajeilla ja paljaalla myyrärotalla.
Selviytyäkseen muurahaisten on rakennettava suoja, joka tunnetaan yleisesti muurahaispesänä. Jokaisen muurahaispesän sisälle muodostetaan yhteiskunta, joka on jaettu kolmeen kastiin: kuningatar muurahainen, sotilasmuurahaiset ja työläismuurahaiset.
- Kuningatar on kaikkien muurahaispesässä elävien yksilöiden suuri äiti ja johtaja. Sen tärkein ja jaloin tehtävä on välittää sen geneettistä materiaalia, mikä takaa sen lajin säilymisen.
- Sotilasmuurahaiset ovat vastuussa yhteisön suojelemisesta ja puolustamisesta saalistajista tai vihollisista, jotka haluavat ottaa muurahaispesän.
- Työläismuurahaiset ovat niitä, jotka kehittävät perustyötä yhteisön säilyttämiseksi. Yksi sen tärkeimmistä tehtävistä on nimenomaan ruoan kerääminen muurahaispesän kaikille jäsenille, myös kuningatar. Ne eivät koske vain elintarvikkeiden kuljetusta ja tarjoamista; muurahaiset ovat myös vastuussa muurahaispesän ylläpidosta ja toukkien kasvatuksesta.