Kyky havaita pelko hajun kautta on hyvin dokumentoitu niillä eläimillä, joilla on myös kyky kokea stressiä ja pelkoa. Nämä lajit tuottavat kemiallisia varoitussignaaleja, jotka voivat aiheuttaa muutoksia käyttäytymiseen, hormonitoimintaa tai immunologisia muutoksia. Nämä muutokset voivat tapahtua sekä itsessä että vastaanottajassa, aina samasta lajista.
Voisiko siis saalistaja haistaa saaliinsa pelon? Jos keskitymme yllä olevaan lausuntoon, eläimen ei olisi mahdollista havaita toisen lajin yksilön pelkoa. Toisen lajin muut yksilöt voivat kuitenkin havaita eläimen käyttäytymismuutokset, kun hän tuntee pelkoa, kunhan se tietää, miten kyseinen laji käyttäytyy pelon edessä.
Hajujärjestelmät
Selkärankaisilla - vaikka ei kaikissa - on kaksi erilaista hajujärjestelmää. Toisaalta löydämme tärkeimmän hajujärjestelmän, joka on vastuussa ilmassa olevien haihtuvien molekyylien tietoisesta havaitsemisesta. Esimerkiksi kukan tuoksu, kahvi, mausteet, eläinten ruumiinhaju jne.
Kun haistamme nämä hiukkaset suoraan, hengitämme niitä. Nämä sitoutuvat sieraimien hajureseptoreihin ja tieto pääsee aivoihin. Emotionaalisia tiloja, kuten pelkoa, ei yleensä pidetä kykenevinä tuottamaan hajuisia molekyylejä.
Toisaalta meillä on lisähajujärjestelmä, jota kutsutaan vomeronasaaliseksi elimeksi. Tämä rakenne sijaitsee suun pehmeän kitalaen yläpuolella nenäontelon alla. Täällä havaitaan erittäin spesifisiä hajumolekyylejä ja tiedot kulkevat hajusipulin läpi.
Hajuhermot, sekä pää- että lisäjärjestelmät, kuljettavat tietoa limbiseen järjestelmään, joka on aivojen osa, joka on vastuussa havainnosta ja emotionaalisesta vasteesta. Tämä lisähajujärjestelmä ei havaitse ilmamolekyylejä. Se on todella suunniteltu "lukemaan" haihtumattomat feromoniviestit.
Feromonit ovat kommunikaatiokemikaaleja, jotka lähettävät tietoa alueesta, aggressiosta ja lisääntymisestä.
Onko mahdollista havaita pelko hajun kautta?
Lisähajujärjestelmän rooli sosiaalisessa viestinnässä saattaa viitata siihen pelko voidaan välittää hajun kautta. Tämä johtuu siitä, että havaitut aineet käsitellään ja tulkitaan limbisessä järjestelmässä, jonka ensisijainen elin on amygdala. Tämä rakenne on vastuussa pelon havaitsemisesta ja siihen reagoimisesta.
Toisaalta tutkimusten mukaan Feromonit kommunikoivat yksinomaan saman lajin jäsenten välillä. Tämä tosiasia tekee eläimen mahdottomaksi haistaa toisen lajin pelon lisähajujärjestelmän kautta.
Tästä syystä ehdotetaan, että pelon tunne, jonka eläin voi havaita, riippuu enemmän käyttäytymismalleista kuin hajuista.
Esimerkiksi hevosilla visuaaliset ja kuulo -ärsykkeet ovat tärkeimpiä käyttäytymisvasteen aktivoinnissa, vaikka he ovatkin yksi parhaista hajuaistista eläimistä.
Kun pelokas ihminen ratsastaa hevosella, hän tietää jo pelkäävänsä ruumiinasennostaan johtuen ja on erittäin todennäköistä, että hevonen ei vastaa käskyihin, jotka ovat yleensä äkillisiä peloissaan oleville ihmisille, koska hän on oppinut ajat.
Eläimet voivat haistaa toistensa pelon
Eri lintujen, nilviäisten tai niveljalkaisten kanssa tehdyissä tutkimuksissa pääteltiin, että pelko voi ilmetä havaittuaan tiettyjä kemikaaleja.
Joissakin merietanolajeissa, kun yksilö hyökkää ja loukkaantuu, se vapauttaa aineita varoittamaan saman lajin jäseniä, jotka pyrkivät pakenemaan tai piiloutumaan. Sama koskee useita rapulajeja.
Vaikka eräässä lintulajissa on edelleen keskustelua siitä, kykenevätkö ne haistamaan vai eivät, on havaittu, että kun poikaset pelkäävät, ne oksentelevat erittäin haisevaa ainetta, joka hälyttää vanhempia, jotka puolestaan välttyvät pesän lähestymiseltä, jotta ne eivät joudu ennalta.
Voivatko eläimet siis havaita pelon hajun kautta?
Yksilöt tuntevat pelkoa. Ei kuitenkaan ole todennäköistä, että tämä tapahtuu hajujen kautta, vaan tietyistä käytöksistä.
Muut tutkimukset yrittivät osoittaa kortisolin, stressihormonin, joka vapautuu pelon tilanteissa, hajuaistin. Mitkään tulokset eivät kuitenkaan olleet vakuuttavia tai osoittaneet kykyä havaita kortisoli hajujen avulla.
