LeijonakalaPterois mailia) kuuluu myrkyllisten kalojen sukuun Pterois ja se on kotoisin Intian ja Tyynenmeren alueelta. Se tunnetaan myös muilla nimillä, kuten seeprakala, tulipalo, kalkkunakala tai perhonen. Tälle lajille on ominaista huomattava varoitusväri, jossa on punaisia, valkoisia tai mustia raitoja, näkyvät rintaevät ja sivulevät, joissa on myrkyllisiä teräviä ulkonemia.
On aiheellista huomauttaa siitä sukupuoli Pterois käsittää yhteensä kaksitoista lajia, joiden joukossa P. radiata, Pterois volitans Y Pterois mailia ne ovat yleisimmin tutkittuja. Tämän suvun lajit ovat menestyneet kaupallisesti akvaariokaloina niiden silmiinpistävän ja eksoottisen ulkonäön vuoksi.
Missä tämä saalistaja on kotoisin?
Leijona kala asuu rannikkovesillä kahden ja 80 metrin syvyydessä. Alkuperäisellä alueella Intian valtamerellä tämä eläin on laajalle levinnyt koko Itä -Afrikassa Somaliasta Port Alfrediin, Etelä -Afrikkaan.
Sitä esiintyy myös Etelä -Afrikasta Punaisellemerelle ja Persianlahdelle sekä itään Sumatralle, Jaavalle ja Balille. Punaista leijonakalaa puolestaan havaitaan sekä Länsi- että Keski -Tyynellämerellä ja Länsi -Australiassa.
Lionfish on onnistunut hyökkääjä
On tärkeää tietää se kotiseudullaan tämä laji ei ole erityisen runsas. Sekä lionfish että red lionfish olivat kuitenkin epätavallisen onnistuneita, kun ne tuodaan Atlantille.
Itse asiassa näiden lajien käyttöönotto on johtanut tähän mennessä nopeimpiin ja ekologisesti tuhoisimpiin merihyökkäyksiin. Kun hyökkääjien geneettistä monimuotoisuutta on tutkittu, on päätelty, että ne ovat peräisin pienestä perustajaväestöstä Yhdysvaltojen kaakkoisosassa.
Länsi -Atlantilla leijonakaloista on tullut hallitseva saalistaja koralliriutoilla, mikä vaikuttaa suuresti kotoperäisiin kaloihin. Näin ollen arvioidaan, että vain kahden vuoden kuluttua se on onnistunut vähentämään yli 40 lajin runsautta.
Miksi se on yhtä onnistunut kuin invasiivinen?
Asiantuntijoiden mukaan sen dramaattinen menestys invasiivisena lajina johtuu useiden tekijöiden yhdistelmästä:
- Ensimmäinen, leijonat ovat yleisiä lihansyöjiä ja ne voivat ruokkia monenlaisia kaloja ja äyriäisiä.
- Naaraat kutevat 4 päivän välein ympäri vuoden, ja ne tuottavat vuosittain noin kaksi miljoonaa kelluvaa hyytelömäistä munaa. On huomattava, että niiden munat ovat planktonisia ja kulkevat valtamerien läpi ja pystyvät kattamaan suuria etäisyyksiä.
- Tällä lajilla on varhainen kypsyminen ja lisääntyminen ja voimakas myrkyllinen saalistajan vastainen puolustus. Itse asiassa sen erittäin tehokkaiden fyysisten ja käyttäytymissuojien joukossa on sen myrkyllisten selkärankojen uhkaava puoli, joka antaa sille huomattavan vastustuskyvyn ektoparasiitteille.
- On tavallista, että niiden alkuperäiset saalistajat kalastetaan liikaa.
- Lopuksi hyökkäävässä ympäristössä heidän "uutta" saalistaan ei ole mukautettu läsnäoloon, mikä helpottaa suuresti heidän asemaansa tehokkaina saalistajina.
Onko leijonakala päässyt Välimerelle?
Tähän asti leijonakaloja on raportoitu vain satunnaisesti itäisellä Välimerellä. Itse asiassa epäsuotuisten meritieteellisten olosuhteiden uskotaan rajoittaneen niiden toukkien leviämistä.
Viimeisen 5 vuoden aikana leijonikala -hyökkäyksen uhka Välimerellä näyttää toteutuvan. Lionfish havaintoja P. mailia Etelä -Kyproksen rannikkovesien yleistyminen.
On tärkeää huomata, että Välimeren ekosysteemit kohtaavat eksoottisten lajien hyökkäysten lisäksi muita monia uhkia, kuten ilmastonmuutosta ja liikakalastusta. Välimeren veden lämpötila nousee jatkuvasti, ja invasiiviset lajit leviävät aiheuttaen muutoksia yhteisössä ja trooppisia ilmiöitä.
Tällä hetkellä Välimerellä on yli 1000 eksoottista lajia, ja suurin osa on termofiilisiä lajeja, jotka ovat tulleet itäiseen altaaseen Suezin kanavan kautta. Tämän kanavan viimeaikainen laajentuminen yhdessä merenpinnan lämpenemisen kanssa ovat olosuhteet, jotka suosivat leijonakannan sijoittumista tähän kapeaseen tilaan.
Lopullinen pohdinta
Välimeri on tärkeä valtamerien monimuotoisuuden varasto, jossa asuu noin 17 000 lajia. Lionfishin vaikutus invasiivisena lajina liittyy elinympäristön muuttaminen ja paikallisen biologisen monimuotoisuuden vähentäminen.
Korkean saalistusasteensa vuoksi leijonikala vähentää kotoperäisen eliöstön määrää ja rekrytointia. Kaiken kaikkiaan sosioekonomisia vaikutuksia ei ole vielä arvioitu kokonaan, mutta yksi asia on selvä: Ihmiset ovat olleet avainasemassa invasiivisten lajien lisääntymisen suosimisessa.