Me kaikki tunnemme hyttyset ja niiden verenimintatavat. Hematofagia eli veripohjainen syöminen on levinnyt laajalti luonnossa ja ihmisten populaarikulttuurissa ärsyttävistä hyönteisistä pelottaviin hirviöihin, kuten Draculaan. Tämä evoluutiostrategia herättää paljon kiinnostusta, se on täysin vastakohta ihmisten käsitykselle ruoasta. Seuraavaksi sukellamme näihin linjoihin eläinten maailmassa, jotka syövät verta.
Luokittelu
Hematofagiset eläimet ovat määritelmänsä mukaan loisia, koska ne saavat ravitsemuksellisia etuja hyödyntävänsä isännän terveyden heikkenemisen perusteella. Sijainnista riippuen ne voivat olla:
- Ektoparasiitit: Suurin osa hematofaagisista eläimistä, olivatpa ne täsmällisiä tai pitkäaikaisia isännässä, ruokkivat verta joutuessaan kosketuksiin eläimen ihon kanssa. Kaikki tulevat mieleen hyttysiä, lepakoita tai punkkeja.
- Endoparasiitit: on myös eläviä olentoja, jotka syövät verta "sisältä". Esimerkki tästä on lapamato, joka kiinnittyy eläimen suolen sisäisiin kudoksiin ja voit saada veren nestettä niiden kautta.
Myös hematofagit eroavat toisistaan riippuen siitä, kuinka monta prosenttia he perustavat ruokavalionsa vereen:
- Pakollinen: esimerkkejä tästä ovat luteet Cimex lectularius, jotka ruokkivat vain verta koko aikuisikänsä ajan, tai punkkeja.
- Fakultatiivinen: Se voi vaikuttaa ironiselta, mutta esimerkki fakultatiivisesta verenimusta on monet hyttyset. Esimerkiksi lajiAedes aegyptise ruokkii aikuisena siitepölyä ja hedelmämehua, naaraat tarvitsevat kuitenkin verta munien munimiseen, koska se on ravitsemuksellisesti kallis prosessi.
Vain tällä luokittelujärjestelmällä rikkomme jo monia ennakkoluuloja, koska eläimet, jotka ovat kulttuurisesti sidoksissa verenimemistapoihin, kuten tietyt hyttyset, voivat teoriassa viettää koko elämän ilman verta.
Hematofagian kehitys
Ravitsemuskäytännönä tämä strategia on kehittynyt itsenäisesti useissa annelidissa, sukkulamatoissa, niveljalkaisissa ja nisäkkäiden taksoneissa. Esimerkiksi, Dipteran tilaus esittelee 11 perhettä, joilla on veren imeytymistapoja.
On arvioitu, että siellä on noin 14 000 verta imeviä niveljalkaislajeja, mukaan lukien jotkut käsittämättömät hyönteiset, kuten koi.Calyptra, joka syö selkärankaisten verta.
Näillä eläimillä on evoluutiosta riippumatta myös taipumus esittää biologisia sopeutumisia jotka helpottavat isännän tunnistamista ruokkiakseen:
- Useimmat verta imevät nisäkkäät syövät nisäkkäiden verta, joten he ovat sopeutuneet yöelämään: he käyttävät sitä hyväkseen imeäkseen sen nukkuessaan.
- Ne ovat kävelyn ilmaisimia hiilidioksidipäästöistä, kemikaaleista hikoilussa tai lämmöstä ja liikkeistä. Kaikki nämä parametrit osoittavat, että lämminverinen elävä olento on lähellä.
- Ne ovat yleensä pieniä eläimiä, hiljaisia ja nopeita, koska niitä ei kiinnosta havaita ennen kuin he voivat suorittaa pureman.
Myös hematofagit ovat kehittäneet erilaisia teräviä rakenteita, jotta ne voivat helposti kulkea epidermiksen läpi ja siten päästä verikapillaareihin. Terävä kärki, leuat ja terävät hampaat ovat esimerkkejä tästä.
Menemme pidemmälle, koska jotkut niveljalkaiset, kuten punkit, tuottavat syljen antikoagulantteja, jotka estävät haavan sulkeutumisen ja voivat siten imeä verta loputtomiin. Tämä on evolutiivisen sopeutumisen korkein ilmentymä, koska suurin osa eläimen järjestelmistä on alistettu maksimoi kosketusaika isännän kanssa, jolle se syöttää.
Miksi syödä verta?
Evoluutio perustuu osittain kilpailuun elävien olentojen välillä maksimoidakseen luonnon hyödyt ja pystyäkseen siten lisääntymään. Hematofagia on riskialtis strategia: veressä on hyvin vähän hiilihydraatteja ja vitamiinejaja sen saanti on paljon monimutkaisempaa kuin esimerkiksi kasvien ruokinta.
Avain voisi kuitenkin perustua uusien ekologisten markkinarakojen hyödyntämiseen:
- Mitä vaikeampi resurssi on, sitä vähemmän yleisiä eläinlajeja pyrkii etsimään sitä.
- Tämä vähentää huomattavasti kilpailua siitä ja sallii tiettyjen lajien tulla asiantuntijoiksi mukauttaa kaikki morfologiansa ja käyttäytymisensä hyödyntämään tätä vaikeasti saatavilla olevaa resurssia.
Näin voi olla hematofagian tapauksessa. Vaikka useimmat selkärangattomat taistelevat saalista ja kasveista, verenimurit ovat erikoistuneet hyvin harvinaiseen elämäntapaan.
