Koala (Phascolarctos cinereus) on pussieläin, jonka kuvaan me kaikki yhdistämme sen kotimaan, Australian. Tämän alkeellisen olennon tieteellinen nimi tarkoittaa "tuhkanharmaa pussitettu karhu".
Puolustamaton koala on fascolárctidos -perheen viimeinen elävä laji, pussieläimet, jotka kuolivat sukupuuttoon miljoonia vuosia sitten. Itse asiassa ainoa lähin sukulainen on perheen (wombat) Vombatidae), joka yhdessä muiden sukupuuttoon kuolleiden perheiden kanssa muodostaa Vombatiformes -suvun pienentyneen alaryhmän.
Ainutlaatuinen nisäkäs
On mielenkiintoista tietää se sana koala alkuperäiskansojen kielellä tarkoittaa "juomatta". Tämä viittaa siihen, että tämä puulaji ei liiku etsimään vesilähteitä. Siten uskotaan, että eläin saa kaiken tarvitsemansa veden eukalyptuslehdistä, joita se syö.
Epäilemättä, eukalyptuksen syöminen noudatti selviytymisstrategiaa, No, sillä markkinaraolla sillä ei olisi kilpailijoita. Kuitenkin samat mukautukset, jotka antoivat sen selviytyä tällä resurssilla ruoana, tekevät tästä lajista nykyään haavoittuvan.
Tämä johtuu siitä, että eukalyptusmetsän koti on tyhjentynyt. Siksi koalan erityistarpeiden ymmärtäminen ja paljastaminen on toinen askel suojelutoimissa.
Eukalyptus: erittäin erityinen ruokavalio koalalle
Koko evoluution ajan koala sai hienon erikoistumisen elääkseen lähes yksinomaan eukalyptuslehtiin perustuvalla ruokavaliolla. Tämä erikoistuminen on ominaista sen 600 levinneisyysalueella kasvavan eukalyptuslajin vuoksi, syö niitä vain noin 30.
Ravitsemuksellisesti eukalyptuslehdet ovat huono ruoka, runsaasti kuitua ja vähän typpeä. Koalan tärkein mukautus sulattaa 1,3 kiloa eukalyptuslehtiä päivittäin on on kehittynyt paljon suoliston osaa nimeltä cecum.
Tämä segmentti on noin kaksi metriä pitkä, mikä on paljon suurempi kuin kuusi senttimetriä, jota se mittaa ihmisillä. Tämän suuren paksusuolen ansiosta mikrobien käymiskapasiteetti kasvaa, mikä parantaa ravinteiden saantia. Myös paksusuolessa käytetään lehtien sisältämää vettä.
Sopeutuminen myrkyllisyyteen
On olemassa syy, miksi eukalyptuksen syöminen ei ole yleistä eläimillä: se on runsaasti tanniineja ja muita erittäin myrkyllisiä yhdisteitä sisältävä kasvi, esimerkiksi terpeenit, jotka ovat myös haihtuvia yhdisteitä, jotka antavat ominaisen tuoksun.
Jotta eukalyptusta voitaisiin hyödyntää ruoana, koala on kehittänyt useita strategioita:
- Ihanteellinen sylki: se sisältää proteiineja, jotka sitoutuvat tanniineihin ja "sitovat" ne estäen niiden vaikutuksen.
- Erikoinen nenäKoalat haistavat ruokansa lähes aina huolellisesti ennen syömistä. Koala -genomin sekvensoinnin jälkeen havaittiin, että muihin lajeihin verrattuna sillä on lisääntynyt hajureseptorien geenien lukumäärä.
- Herkkä maku: havaitsi myös vomeronasaalisen reseptorin tyypin 1 (V1R) geenilinjan laajentumisen, mikä vastaa kasvavaa kykyä havaita maistamalla kasvien myrkyllisiä sekundaarisia metaboliitteja.
Suolistobakteerit ovat avain eukalyptuksella elämiseen
Tässä lajissa nuorten imetysaika kestää jopa kaksitoista kuukautta. Noin kuuden kuukauden kuluttua äiti alkaa valmistaa vasikkaansa eukalyptusruokavalioon. A) Kyllä, äiti pilkkoo lehdet ja tuottaa ulosteen lietteen, jonka nuori mies syö suoraan kloakastaan.
Tämän puuron koostumus on hyvin erilainen kuin tavallisten ulosteiden koostumus, joka muistuttaa enemmän paksusuolen sisältöä, ja siinä on suuri pitoisuus siellä asuvia bakteereja. Vasikka ruokkii tätä puuroa noin kuukauden ajan ja sitä pidetään siirtymäruokavaliona, joka pystyy sulattamaan aikuisten ruokavalion yksin.
Kun se syntyy, koalan suolistossa ei ole näitä bakteereja, ja ilman niitä se ei voisi saada kasveista riittävästi ravintoarvoa.
Koala osaa hyödyntää vettä
Koalan käyttäytymistä koskevien tutkimusten mukaan on todettu, että eukalyptuslehtien sisältämä kosteus on eläimen tärkein vesilähde, vaikka saantia täydennetään sadevedellä tai aamukasteella.
Lisäksi säästää mahdollisimman paljon kehon vettä, koala vähentää melkein kokonaan ulosteen kosteutta, koska niiden ulosteet ovat pelletit hyvin samanlainen kuin kameli.
On kuitenkin yllättävää tietää, että koalan munuaistoiminta ei muistuta aavikkoon sopeutuneiden eläinten toimintaa, vaan on tyypillistä eläville olennoille ympäristöissä, joissa on runsaasti vettä.
Yksi salaisuuksista elää "juomatta" paljastettiin äskettäin, kun koala -genomin analyysi saatiin päätökseen. Tutkimus havaitsi sen kielesi voi yliekspressoida proteiinia, jolla on suuri affiniteetti veteen, a aquaporina. Tämä ominaisuus voi antaa koalalle mahdollisuuden "maistaa vettä" ja kuluttaa valikoivasti lehtiä, joissa on enemmän kosteutta.
Arvokas ja uhattu
Vuoden 1992 Queenslandin luonnonsuojelulain mukaan koalat luokitellaan haavoittuviksi kaikkialla Australiassa ja ovat suojeltuja lajeja. Vuonna 2012 uhanalaisia lajeja käsittelevä tiedekomitea arvioi populaation koon pienenevän 28 prosenttiin.
Tähän määrään vaikuttaa merkittävästi Australian taka -alueiden metsien voimakas väheneminen, jotka ovat alttiimpia viimeaikaiselle kuivuudelle.