Vaquitan venesatama, (Phocoena sinus), on yksi kuudesta hammastettujen valaiden (pyöriäisten) lajista, jotka muodostavat phocenidae -perheen. Ne ovat pienin valaiden ryhmä, joten aikuisvaiheessa vaquita ei ylitä 150 senttimetriä ja 50 kiloa.
Elinympäristön osalta tällä lajilla on erittäin rajoitettu alue, koska löytyy vain Ylälahden Kalifornian varauksesta, Meksikossa. Kauden mukaan tämän lahden vedet vaihtelevat suuresti lämpötilassa: 14-36 astetta tammikuusta elokuuhun.
Siten vaquita -venesatama erottuu tärkeydestään sopeutuminen sietää suuria vuotuisia lämpötilan vaihteluita. Suurin osa focenideista rajoittuu elämään kylmissä vesissä, alle 20 astetta.
Kuinka erottaa vaquita -venesatama?
Tämän lajin ominaispiirre on huulten erinomainen ulkonäkö. Lisäksi, kehon yläosa on tummanharmaa, vatsa on melkein valkoinen tai vaaleanharmaa. Evät ovat suhteellisesti suurempia kuin muissa pyöriäisissä.
Mitä tulee rostral -profiiliin, se on tylsä monessa suhteessa. Vaquitan venesatama näyttää pyöriäiseltä Phocoena phocoena, paitsi että vaquita on ohuempi.
Tämä on selitetty sen lämpimämmän elinympäristön vuoksi: ohut runko lisää pinta -tilavuussuhdetta, suosii lämmön haihtumista. Tässä lajissa tätä väitettä on myös käytetty selittämään suurempien lisäysten olemassaoloa.
Kalifornianlahdella asuu erittäin himoittu totoaba -kala (Totoaba macdonaldi), joka tunnetaan nimellä valkoinen kurkku tai kuorsaus. Valitettavasti pyöriäiset ja totoaba ovat kooltaan ja muodoltaan samankaltaisia, minkä vuoksi ne ovat usein hämmentyneitä. Molemmat lajit ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon.
Merivakvittien käyttäytyminen
Tämä arvoituksellinen laji on erittäin ujo, eikä ole tavallista nähdä sen hyppäävän kuin delfiinit meren pinnalle, koska se yksinkertaisesti nouse esiin muutaman sekunnin ajan hengittääksesi. Vaquitan tiedetään elävän matalassa, eli alle 50 metriä.
Ruokailutottumustensa osalta heidän ruokavalionsa koostuu monista teleostetuista kaloista ja kalmarista, joita esiintyy lähellä veden pintaa. Vaikka joidenkin tutkimusten mukaan se on yksinäistä, on havaittu pienissä ryhmissä, joissa on enintään 8-10 yksilöä.
Kuten monet muutkin focenidit, vaquita -pyöriö käyttää kaikuluotainta viestintä- ja navigointivälineenä elinympäristössään.
Vaquitas sukupuuton porteilla
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) rekisterin mukaan tämä laji on luokiteltu "kriittisesti uhanalaiseksi" (CR).
Itse asiassa vaquita on vaarassa suurin vala: vuonna 2017 vain 18 kypsää yksilöä laskettiin, joten tämän lajin elävän yksilön näkeminen on lähes mahdotonta.
Usein, merivakvitit pyydetään muille merieläimille tarkoitettuihin verkkoihin. Esimerkiksi katkarapujen tai totoaban verkot. Itse asiassa kuolleisuus verkoissa on tunnustettu vakavimmaksi ja välittömäksi uhaksi tämän eläimen selviytymiselle.
Muita mahdollisia uhkia, joita on ehdotettu, ovat sisäsiitoslama, torjunta -aineille altistuminen ja ekologiset muutokset Colorado -joen virtauksen vähenemisen seurauksena.
Mitä vaquita -pyöriäisen lisääntymisestä tiedetään?
Vaquita -pyöriäisen lisääntyminen on synkronista, joten syntyy helmikuun lopusta huhtikuun alkuun. Lisäksi seksuaalisen kypsyyden uskotaan saavutettavan kolmen ja kuuden vuoden iässä.
Tämän lajin tiedetään myös olevan ei-yksiavioinen, koska urokset parittelevat mahdollisimman monen naaraan kanssa. Lisäksi naarailla on vain yksi vasikka raskautta kohden ja imetys kestää alle vuoden. Vaquitas voi lisääntyä kahden tai useamman vuoden ajan.
Onko toivoa?
Pienen väestön kyky toipua vakavan heikkenemisen jälkeen, sen lisääntymisbiologia vaikuttaa voimakkaasti siihen.
Valitettavasti tämän lajin monista tärkeimmistä lisääntymisparametreista tiedetään vähän. Joka tapauksessa vaquita on edelleen toivon keskipisteessä niin kauan kuin tarpeeksi yksilöitä on vielä elossa.
