Harmaaoravaa on pitkään pidetty yhtenä tärkeimmistä eläimistä metsien uudistumisen kannalta. Itse asiassa tiedemaailma on osoittanut, että nämä eläimet ovat johtajia siementen levittämisessä.
Harmaat oravat asuvat metsissä kaikkialla Yhdysvalloissa, mistä löydämme kolme lajia: itäinen harmaaorava (Sciurus carolinensis), Arizonan harmaa orava (Sciurus arizonensis) ja Kalifornian harmaa orava (Sciurus griseus).
Vaikka ne ovatkin eri lajeja, sen keräilykäyttäytyminen on käytännössä sama, siksi ne kaikki uudistavat metsiä, mutta miten ne tekevät sen? Tässä näytämme sinulle.
Tekijät, jotka tekevät harmaasta oravasta metsien parhaan elvyttäjän
Tekijöitä, jotka saavat harmaat oravat saamaan kultamitalin metsien parhaista elvyttäjistä, on useita. Kaikki ne liittyvät kykyyn kerätä siemeniä ja mitä he tekevät niiden kanssa.
Harmaa orava hautaa siemenet
Tärkein tekijä, joka antaa harmaalle ovelle menestyksen, on valtava määrä puun siemeniä, jotka he voivat kerätä. Tutkimukset näiden eläinten kanssa osoittavat sen oravat hautaavat 96,9% kerätyistä siemenistä ja loput 3,1% syö sitä samaan aikaan.
Tästä suuresta määrästä siemeniä, jotka harmaat oravat hautaavat, 30% ei koskaan kerätä talteen. Nämä pienet nisäkkäät hautaavat siemenet ajatuksella saada ne talteen, kun ruokaa on vähän talvella.
Nämä haudatut ja talteen ottamattomat siemenet ovat suurimmaksi osaksi metsän uudistumisen alkua. Kadonneet siemenet itävät ja synnyttävät uuden puun.
Valikoima terveellisimpiä siemeniä
Toiseksi tärkein tekijä, joka osoittaa harmaan oravan tehokkuuden metsän uudistamisessa, on sen keräämä siemen. Tutkimukset osoittavat, että oravat mieluummin syödä vahingoittuneet siemenet suoraan tai heillä on loisia ja hautaavat terveimmät.
Tämän toiminnan seurauksena puiden geneettinen monimuotoisuus säilyy, jotta vahvimmat siemenet voittavat. Siten ne todennäköisemmin itävät - jos oravat unohtavat ne - ja kasvavat nopeasti.
Ne ovat tuholaisten biologisia torjunta -aineita
Jos tähän mennessä annettujen tietojen avulla voit jo arvostaa harmaan oravan suurta työtä, voit silti yllättyä siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu. Harmaa orava pitää mahdolliset metsätuholaiset loitolla!
Harmaat oravat ovat siementen ruokinnan lisäksi hyviä hyönteisten ja toukkien saalistajia. Nämä niveljalkaiset ovat ratkaisevia näiden nisäkkäiden ruokavaliossa, koska ne tarjoavat hyvän määrän proteiinia ja välttämättömiä rasvahappoja.
Normaali asia on se oravat hyökkäävät vahingoittavia hyönteisiä ja toukkia vastaan siemenille ja puille. Tällä tavoin ne pitävät metsän terveempänä näiden hyönteisten torjunnan ansiosta.
Metsän uudistuminen ja harmaan oravan rooli
On selvää, että harmaan oravan rooli metsien uudistamisessa on erittäin tärkeä siementen hoidon vuoksi. Tästä huolimatta, kaikki oravalajit eivät etene samalla tavalla.
Punainen oravaTamiasciurus hudsonicus) kerää esimerkiksi myös suuren määrän siemeniä. Ero on siinä, että punainen orava varastoi siemenet puunreikiin ja hautaa niistä vain 11%.
Puihin varastoidut siemenet eivät palvele metsää, koska ne eivät itä.
Toisaalta tutkijat huomauttavat, että nämä oravat eivät valitse terveitä siemeniä. Yhteenvetona voidaan todeta, että punainen orava on siemenpeto ja ei metsän elvyttäjä kuten harmaa orava.
Harmaan oravan suojelun tila
Onneksi harmaaorava ei ole uhanalainen laji. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) uusimmat tiedot osoittavat, että lajien määrä kasvaa.
Myös niiden populaatiot eivät ole pirstoutuneita, ja monet heistä elävät suojelluilla alueilla. Ympäristönsuojelijat ja luonnontieteilijät osoittavat, että missä oravat ovat, metsä uudistuu paremmin ja nopeammin.