Jos kaivaudumme syvälle maahan, voimme löytää erilaisia fossiileja, jotka antavat meille ainutlaatuisen katsauksen menneisyyteen. Mineralisaatioprosessin jäljet, jalanjäljet, kuoret tai luut antavat meille mahdollisuuden tietää, kuinka eri eläimet - ja kasvit - ovat eläneet miljoonia vuosia sitten.
Tiedätkö tämän yleisen oletuksen lisäksi, mitä erilaisia fossiileja on? Mitä ominaisuuksia niillä on? Mitä vihjeitä ne antavat meille menneisyydestä ja miten ne muodostettiin? Vastaamme kaikkiin näihin fossiileja koskeviin kysymyksiin seuraavilla riveillä.
Fossiiliprosessi: orgaanisesta kiveen
Fossiili on mikä tahansa jäännös tai merkki eläinten tai kasvien toiminnasta menneisyydestä, joka on kyllästetty maanpäällisiin kiviin. Fossiilityypit ovat hyvin erilaisia, koska on olemassa monia merkkejä biologisesta aktiivisuudesta, jotka voidaan merkitä: jalanjäljistä - luiden tai kuorien läpi - kemiallisiin tapahtumiin.
Fossiiliprosessi on joukko kemiallisia reaktioita, joiden avulla eläimen lepo voidaan säilyttää. Vaikka nämä mekanismit ovat yhtä erilaisia kuin olemassa olevat fossiilit, voimme yleisesti ottaen tiivistää fossiilisuuden seuraavasti:
- Eläimen pehmeät osat hajoavat.
- Eläimen luuranko tai kuori on haudattu sedimenttien - sedimenttikivien, eroosiosta peräisin olevien, vähitellen kerrostuneiden, pääasiassa savien alle.
- Loput fossiileista ovat mineralisoituneita. Tässä vaiheessa luu- tai kuoriosista tulee mineraaliaineita, jotka säilyvät miljoonia vuosia.
- Loput fossiileista on haudattu, kun taas uusia kivikerroksia on sen päällä.
- Geologiset liikkeet tai ihmisen kaivaukset tuovat fossiilin takaisin pintaan.
1. Icnitas: jälkiä menneisyydestä
Icnites tai ichnofossils ovat yksi fossiilityypeistä, jotka parhaiten tuntevat paleontologit, fossiilien tutkimukseen omistautuneet tutkijat. Näitä ovat kaikenlaiset jalanjäljet tai läsnäolon jäljet, jotka menneisyyden eläimet ovat jättäneet. Ne vaihtelevat valtavista ja majesteettisista dinosaurusreiteistä vaatimattomiin trilobiitti -jalanjälkiin.
Eläinten jäljet - erityisesti suuret ja monimutkaiset organismit, kuten dinosaurukset tai muut selkärankaiset - he voivat kertoa meille paljon elämästään. Nämä kokoonpanot voivat esimerkiksi antaa meille vihjeitä koostaan, painostaan, liikkumisestaan ja muista ominaisuuksistaan.
Paleontologit luokittelevat ichniitit eri taksoneihin fossiilin muodon ja ominaisuuksien perusteella. Tämän vuoksi yhden lajin tuottamia ichnofossiileja on useita tyyppejä. Tämä koskee trilobiitteja, jotka tuottavat fossiileja niiden siirtymisen vuoksi (Cruziana) sekä muut gallerioiden kaivauksiin liittyvät (Cheiichnus).
Nämä jalanjäljet voidaan säilyttää täydellisesti ulkona, minkä vuoksi ne ovat valtava matkailukohde monilla alueilla. Voimme löytää reittejä nähdä dinosaurusten jalanjälkiä Encisossa (La Rioja), Burgosin maakunnassa tai Asturian Jurassic Museumissa (MUJA). Kaikki nämä paikat ovat Espanjassa.
2. Makrofossiilit: luurangot kiviksi
Makrofossiilit ovat kaikki niitä fossiileja, jotka voidaan nähdä paljaalla silmällä. Tässä osassa keskitymme mineralisoituneisiin luurankoihin ja kuoriin, jotka ovat tunnetuimpia ja näyttävimpiä fossiileja.
Mineralisoituneista luurankofossiileista on lukuisia esimerkkejä: dinosaurusten luut, muinaiset kalajäänteet, varhaisten lintujen tai nisäkkäiden jäänteet jne. Jotkut näistä luista voidaan säilyttää uskomattoman hyvin, niin että näemme lähes täydelliset luurangot.
Jotkut näistä kiviin säilyneistä luurankoista voivat olla uskomattoman suuria: tämä koskee Patagonian Titania (Patagonian pormestari), joka painoi enintään 70 tonnia ja jonka pituus oli 40 metriä.
3. Pseudofossiilit: aiempien elämien kemialliset jäänteet
Pseudofossiilit ovat visuaalisia kuvioita kivissä, jotka on tuotettu geologisilla prosesseilla ja jotka muistuttavat eläinten tai kasvien muotoja. Klassinen esimerkki on mangaanioksidista muodostuneet pyrolusiittidendriitit, jotka näyttävät kasvien roskilta. Tiedemiehet ovat kuitenkin osoittaneet sen ne ovat bakteerien tuottamia kemiallisia sormenjälkiä.
Toinen tunnettu esimerkki on stromatoliitit, jotka koostuvat joidenkin bakteerien aktiivisuudesta. Grönlannista on löydetty 3,7 miljardia vuotta vanhoja stromatoliitteja: niitä pidetään maan ensimmäisenä geologisena merkkinä.
4. Elävät fossiilit: menneiden aikojen eloonjääneet
Elävät fossiilit eivät ole fossiilisia jäänteitä, mutta treffit ovat tärkeitä lajien evoluutiohistorian ymmärtämiseksi. Elävät fossiilit ovat kaikki nykyään eläviä lajeja, joita esiintyy myös muinaisista ajoista peräisin olevissa fossiilisissa tiedoissa. Ne ovat siis eläimiä ja kasveja, jotka säilyttävät hyvin vanhat ruumiinrakenteet.
Tunnetuin esimerkki elävästä fossiilista on Coelacanth, 70 miljoonan vuoden ikäisistä fossiileista löydetty eläin. Tästä huolimatta eläviä coelacanth -yksilöitä löydettiin vuonna 1938 Afrikan rannikoilta, mikä osoitti, että niiden suku ei ollut kuollut sukupuuttoon.
Kuten olemme nähneet näillä linjoilla, maapallolla on monenlaisia fossiileja riippuen siitä, miten ne on muodostettu tai kyseessä olevan eläimen tyypistä. Kuitenkin planeettamme syvyyksissä on vielä paljon löydettäviä fossiileja, joten paleontologia voi silti yllättää meidät.
