Tardigrades, jota kutsutaan myös "vesikarhuksi" tai "sammaliksi", ovat yllättäviä eläimiä kaikin mahdollisin tavoin. Ensinnäkin niitä on erittäin runsaasti ja niitä esiintyy kaikkialla, ja niitä on löydetty arktisesta alueesta valtamerien ja sademetsien syvyyksiin.
Lisäksi nämä selkärangattomat ovat vähäisiä niiden rakenteellisen monimutkaisuuden vuoksi. Aikuiset ovat tuskin puoli millimetriä pitkiä, mutta niillä on useita jalkoja, joilla he kulkevat mikroskooppisen maailmansa läpi. Tämä tarkoittaa, että vaikka ne ovat niin usein, ne jäävät huomaamatta.
Lopuksi, Nämä ovat niin kestäviä eläimiä, että on vaikea uskoa. Nämä pienet olennot eivät hämmästy olosuhteista, jotka tappavat suurimman osan elämästä planeetalla, koska ne voivat selviytyä jopa ulkoavaruuden tyhjiöstä. Jos haluat oppia lisää näistä lähes tuhoutumattomista selkärangattomista, lue.
Tardigraden ominaisuudet
Tardigrades muodostaa oman eläinsuojelunsa, yksi tämän alan laajimmista luokituksista. Laajasti sanottuna tämä tarkoittaa, että he ovat hyvin erilainen ryhmä, joka erosi evoluution mukaan muusta kauan sitten ja jolla on siksi ainutlaatuisia piirteitä. Silti ne liittyvät niveljalkaisiin, joten ne muistuttavat niitä jonkin verran.
Näiden selkärangattomien lihava runko on jaettu viiteen näkyvään segmenttiin. Ensimmäinen sisältää pään. Muilla neljällä on pari jalkaa segmenttiä kohden: nämä ovat lyhyitä, paksuja ja viimeistelty kynsillä, jotka vaihtelevat lajin mukaan.
Viimeinen jalkapari nousee eläimen päästä, kloakan taakse, erikoisella tavalla, jota ei näy muissa elävissä olennoissa.
Pää voi sisältää silmäparin putkimaisen suun rakenteen lisäksi, jota nämä selkärangattomat käyttävät ruokaan. Sisällä tardigrades -runko on hyvin samanlainen kuin muilla eläimillä: se sisältää ruoansulatusjärjestelmän, jossa on ruokatorvi, vatsa ja muut yhteiset osat, sekä hermosto, jossa on aivot.
Toiseksi, ulkopinta on peitetty kovalla ja joustavalla kynsinauhalla, joka suojaa näitä eläimiä haitallisilta tekijöiltä. Tämä kuori on poistettava, kun tardigrade kasvaa.
Lisäksi kynsinauha erottaa kaksi suurta vesikarhuryhmää. Eutardigradesilla on sileä kynsinauha, joka antaa niille pyöristetyn ulkonäön, kun taas heterotardigradeilla on kynsinauhoja muistuttavat levyt, jotka muistuttavat panssaria.
Syntyessään nämä eläimet voivat mitata vain 0,05 millimetriä. Joka tapauksessa, useimpien lajien aikuiset kasvavat yleensä 0,5 millimetriin, vaikka jotkut lajit saavuttavat jopa 1,5 millimetriä. Huomion vuoksi jotkut niistä voidaan nähdä ilman mikroskooppeja.
Missä vesikarhut asuvat?
Tardigradesia on kaikkialla. Niitä on löydetty vuorovesialueilla, syvällä valtamerissä, arktisella alueella ja metsäalueiden puiden latvoissa.
Tähän mennessä kuvatut yli 1000 tardigrades -lajia voidaan jakaa kolmeen ryhmään niiden ekologian mukaan. Jotkut ovat merellisiä, toiset makean veden ja valtaosa tunnetuista on "maanpäällisiä".
Todellisuudessa nämä jälkimmäiset tardigrades elävät pienissä vesikerroksissa, jotka varastoidaan maanpäällisiin ympäristöihin, erityisesti jäkälöihin, sammaloihin tai vastaaviin kasveihin.
Nämä elinympäristöt ovat yllättävän äärimmäisiä, koska ne tarjoavat näille eläimille hyvin vähän suojaa. Lisäksi vaikeuttaakseen asioita tardigrades altistuvat pitkälle suoralle auringon säteilylle. Tämä voi aiheuttaa sen, että vesistö, jossa he asuvat, kuivuu hyvin lyhyessä ajassa.
Sopeutumiset, jotka mahdollistavat näiden eläinten selviytymisen vaikeimmista kuviteltavissa olevista olosuhteista, ovat syntyneet juuri evoluutiovasteena elämään näissä ankarissa ja muuttuvissa ekosysteemeissä. Meri- ja makean veden tardigradit elävät paljon vakaammissa ympäristöissä, joten he eivät osoita maapallon uskomattomia taitoja.
Planeetan kovimmat eläimet
Tardigrades pystyy käymään läpi prosessin, jota kutsutaan kryptobioosiksi, jonka avulla ne muunnetaan vastustusrakenteeksi, jota kutsutaan tuniksi. Tätä varten he menettävät yli 90% kehon vedestä, pienentävät kokonsa kolmannekseen alkuperäisestä koosta ja pysäyttävät aineenvaihdunnan.
Vaikka tämä vastustusmuoto syntyi selviytymään tilapäisestä kuivuudesta tai jäkälien ja sammalten säteilytyksestä, se on tehokas lähes kaikkia mahdollisia epäedullisia olosuhteita vastaan.
Tun -muodossa tardigrades on osoitettu kykenevän selviytymään monista ulkoisista stressitekijöistä. Niistä korostamme seuraavia:
- 20 tuntia -272,95 celsiusasteessa: tämä on lähellä absoluuttista nollaa, alinta mahdollista lämpötilaa.
- 20 kuukautta -200 asteessa.
- Korkeat lämpötilat, jopa 150 astetta.
- 6000 ilmakehän paine.
- Korkeat pitoisuudet myrkyllisiä kaasuja, hiilimonoksidina, hiilidioksidina, rikkidioksidina ja typpidioksidina.
- 30 vuotta ilman ruokaa tai vettä.
- Avaruuden tyhjiö ja suora ionisoiva säteily.
Näille ääripäille altistumisen ja optimaalisten olosuhteiden palauttamisen jälkeen tardigrades palaa aktiiviseen tilaansa muutamassa tunnissa tai minuutissa. Kun ympäristö sallii, he jatkavat elämäänsä kuin mitään ei olisi tapahtunut.
Lopulta nämä pienet selkärangattomat ovat selviytyjiä. Hänen uskomattomien kykyjensä ansiosta tutkijat voivat löytää enemmän elämän rajoista sekä joitakin niitä määrittävistä biologian, fysiikan ja kemian salaisuuksista.