Vuonna 1858 Alfred Russel Wallace löysi Indonesian viidakoista kauniin mehiläisen, jota ei ole ennen nähty. Tämä olisi ensimmäinen ja viimeinen kerta, kun tämä näyte nähtäisiin, koska se katoaisi yli vuosisadaksi ilman jälkiä. Tämä laji on nimetty Wallacen jättiläismehiläisen mukaan kunnianosoituksena tälle aikansa kuuluisalle luonnontieteilijälle.
Tätä hymenopteraania pidetään maailman suurimpana mehiläisenä, sillä sen koko on paljon suurempi kuin muiden yksilöiden koko. Se katosi useiksi vuosiksi ja sen pelättiin kuolevan sukupuuttoon. Kuitenkin kampanjan ansiosta, jolla pyrittiin löytämään uudelleen tämä ja muut "kadonneet" lajit, se voitiin nähdä jälleen elossa.Jatka tämän tilan lukemista löytääksesi tarinan tämän upean hyönteisen takana.
Wallace ja hänen jättiläismehiläinen
Alfred Russel Wallace oli luonnontieteilijä, joka Charles Darwinin ohella erottui luonnollisen valinnan perusteiden perustajista. Viimeksi mainitun tavoin Wallace teki matkan vuonna 1854 Malaijin saaristoon, jossa hän löysi useita uskomattomia eläimiä. Hän kuvasi ne huolellisesti ja alkoi julkaista kaikkia löytöään. Vuoteen 1862 mennessä hänellä oli jo yli 50 artikkelia ja muistiinpanoja niistä.
Melkein matkansa lopussa (1858) Wallace mainitsi muutamalla sanalla karvaisen jättimäisen mustan mehiläisen löydön. Se oli ihmisen sormen kokoinen ja sen leuat muistuttavat polttarikuoriaisen leuat. Tuolloin ei tiedetty, kuinka tärkeä tämä tapahtuma tulee olemaan, koska se oli vain osa lähes 1000 uudesta lajista, joita hän kuvaili yksin.
Hieman yli vuosi löydön jälkeen Wallace lähetti löytämänsä näytteen entomologi Frederick Smithille lisäanalyysiä varten.Vuonna 1960 julkaistiin artikkeli, jossa selvitettiin mehiläisen ominaisuuksia ja se sai tieteellisen nimen Megachile pluto. Lisäksi tunnistettiin, että se oli Apidae-heimon suurin tähän mennessä löydetty laji.
Tästä historian vaiheesta lähtien maailman suurinta mehiläistä ei ole enää nähty yli 100 vuoteen. Itse asiassa sen uskottiin jopa kuolleen sukupuuttoon, koska sen löytöalueen lähellä olevia metsiä alettiin hakata.
Kadonneiden lajien jälleennäkeminen
Vuonna 1981 amerikkalainen biologi Adam Catton Messer löysi lajin uudelleen, mutta tällä kertaa se valokuvattiin ensimmäistä kertaa. Yksilöt löydettiin kolmelta Indonesian saarelta: Bacanista, Halmaherasta ja Tidoresta. Lisäksi havaittiin, että he käyttävät tiettyjen termiittien pesäkkeitä pesänsä muodostamiseen, koska niiden v altavat leuat mahdollistavat niiden "raapimisen" runkojen ontelon ja rakentamisen hartsilla.
Tämä outo käyttäytyminen selittää lajin fyysisen samank altaisuuden polttarikuoriaiseen. Samoin selvisi, että syy, miksi mehiläistä ei löydetty uudelleen, oli se, että se ei tiennyt rakentavansa pesänsä metsän sisään.
Ainoa ongelma on, että huolimatta kaikista näistä edistysaskeleista lajin kuvauksessa, se katosi jälleen 38 vuodeksi. Jotkut voittoa tavoittelemattomat järjestöt aloittivat kuitenkin liikkeen löytääkseen tämän ja muut kadonneet olennot uudelleen.
Kaivattuin laji
Vuonna 2017 voittoa tavoittelematon Global Wildlife Conservation -järjestö julkaisi listan 25 kadonneesta ja tämän hetken etsityimmästä lajista. Heidän joukossaan oli maailman suurin mehiläinen, joka oli väistänyt tiedemiehiä yli vuosisadan. Tavoite oli selvä: paikantaa tämä hyönteinen ja osoittaa täysin, ettei se ollut sukupuuttoon kuollut.
Tämä kampanja oli keskittynyt näiden 25 kuuluisan lajin löytämiseen uudelleen, mikä alkoi tuottaa tuloksia jo Jacksonin salamanterin löydettäessä. Tästä syystä odotukset olivat korkealla, että myös kadonneet eläimet löydettäisiin.
Haun alku
Tämän jättiläismehiläisen muodollinen etsintä alkoi tammikuun lopussa 2019 tutkimusmatkalla Ternaten saarelle Indonesiassa. Matkan järjestänyt ryhmä koostui Glen Chiltonista, Simon Robsonista, Eli Wymanista ja Clay Boltista, jotka toivoivat löytävänsä kadonneen lajin. Päivien kuluessa he kuitenkin ymmärsivät, että tämä tehtävä ei tule olemaan helppo.
Matka oli pian päättymässä, eikä ryhmä ollut löytänyt jälkeäkään tästä valkosipulista. Kuitenkin viimeisen etsintäpäivän aikana ja melkein kun he olivat luovuttamassa, he löysivät pienen termiittipesän. Heillä ei ollut suuria odotuksia siitä, että tavarakontissa todella olisi se, mitä he etsivät, koska se ei ollut ensimmäinen, jonka he näkivät matkallaan.
Kun he tulivat lähemmäksi, tutkijat ymmärsivät, että sisustus oli erittäin hyvin määritelty ja pyöreä. Pesän pohjalla havaittiin myös tahmeaa nestemäistä ainetta. Kun he vähiten odottivat sitä, v altava musta mehiläinen, joka oli identtinen Wallacen kanssa, tuli ulos rungosta. Tämä oli aihetta iloon, sillä he olivat onnistuneet löytämään uudelleen tämän arvoituksellisen kadonneen lajin.
Tämä hetki ei vain jäänyt ryhmän jäsenten muistiin, vaan myös valokuvia ja videoita otettiin tämän suuren tapahtuman tueksi. Tällä tavalla maailman suurin mehiläinen löydetään (taas) 38 vuoden poissaolon jälkeen.
Kaikki ei ole hyviä uutisia
Vaikka tämän uutisen pitäisi olla luonnontieteilijöiden ilonlähde, se itse asiassa aiheuttaa heille pelkoa ja huolta. Tämä johtuu siitä, että hyönteiset ovat yksi ryhmistä, joita uhkaa eniten niiden elinympäristön menettäminen ja saastuminen, joten uskotaan, että tämä mehiläinen saattaa olla välittömässä vaarassa.
Itse asiassa kaksi näytettä maailman suurimmasta mehiläisestä oli myyty verkossa vuonna 2018. Ensimmäisen hinta oli 9 100 dollaria ja toisen 4 150 dollaria. Huolimatta organismista, joka saattaa olla lähellä sukupuuttoon kuolemista, tämäntyyppinen myynti on laillista.
Syynä tähän on se, että lajilla ei ole nykyistä suojaa sen kaupan estämiseksi.
Kuten näet, tämän organismin uudelleen löytäminen on vasta ensimmäinen askel, koska myös sen säilyttämiseen on kiinnitettävä huomiota. Siitä huolimatta tämä saavutus on toiveikas luonnontieteilijöille ja yksi merkki siitä, että meillä on vielä aikaa välttää useiden lajien sukupuutto.