Yellowstone oli ensimmäinen tila, joka julistettiin luonnonpuistoksi, ja sitä pidetään edelleen yhtenä maailman tärkeimmistä ekosysteemeistä. Tämän paikan ansiosta sukupuuttoon vaarantuneita lajeja on saatu t alteen ja muita on tunnettu paremmin, kuten Yellowstonessa elävät suuret nisäkkäät.
Yellowstonessa asuvien nisäkkäiden ekosysteemit
Yellowstone Park sijaitsee Yhdysvalloissa; suurin osa sen laajuudesta on Wyomingin osav altiossa, mutta se rajoittuu myös Montanaan ja Idahon. Sen pinta-ala on yhteensä lähes 900 000 hehtaaria ja siellä asuu satoja kaikenlaisia eläimiä ja kasveja.
Näin suurella maa-alalla on tilaa monelle eri tyyppiselle ekosysteemille: lähes koko puisto koostuu subalpiinimetsistä, mutta siellä on myös kosteikkoja, järviä ja matalia niittyjä. Geoterminen aktiivisuus tällä alueella on ainutlaatuista planeetalla: se sisältää tällä hetkellä aktiivisia tulivuoria ja geysireitä.
Koska se on suojeltu luonnonpuistona, metsästys sen rajoissa on ollut kiellettyä yli 150 vuotta. Tämän toimenpiteen ansiosta on voitu todentaa, miten lajit kehittyvät ja toipuvat, kun ne eivät ole uhanalaisia, ja muut sukupuuttoon uhatut lajit on saatu t alteen.
Grizzly Bear
Grizzlykarhut – tämän artikkelin alussa olevassa kuvassa – ovat yksi tämän puiston suurista ylpeydistä, sillä niitä pidettiin uhanalaisina ja tämän puiston ansiosta ne ovat nyt osa tervettä lajia. Vuonna 1975 sen populaation arvioitiin olevan alle 200 yksilöä, ja nykyään sen uskotaan ylittävän 500 yksilöä.
Grizzlykarhu on yksi Yellowstonen suurimmista nisäkkäistä ja yksi suurimmista olemassa olevista ruskeakarhulajeista. Ne voivat painaa yli 550 kiloa; Mitä tulee heidän pituuteensa, ne saavuttavat metrin korkeuden kävellessään nelijalkain. Kuitenkin, kun he seisovat takajaloillaan, ne voivat ylittää kahdeksan jalkaa.
Nämä karhut ovat yksinäisiä eläimiä, paitsi lohen kutuaikana, jolloin suuret ryhmät voivat kokoontua jokiin kalastamaan. Ne ovat kaikkiruokaisia eläimiä, koska ne voivat ruokkia myös hedelmiä, ruohoa ja monia muita löytyviä vihanneksia.
Bison
Maailmassa on enää kaksi biisonilajia: eurooppalainen, jota on vainottu ja joka elää tällä hetkellä vain pienillä alueilla Itä-Euroopassa, ja amerikkalainen. Jälkimmäinen säilyy tämän luonnonpuiston antaman suojelun ansiosta; sitä yritetään parhaillaan ottaa uudelleen käyttöön Meksikossa.
Bisonit ovat todella suurimpia Yellowstonessa eläviä nisäkkäitä. Niiden pituus on yli 5 jalkaa ja pituus lähes 10 jalkaa. Mitä tulee painoon, ne vaihtelevat 450 ja 1 300 kilon välillä. Ne ovat väriltään ruskeita, ja talviturkki on tummempi sävy kuin kesäturkki.
Bisonit ovat kasveja syöviä eläimiä, jotka elävät ryhmissä tasangoilla, niityillä ja jokien rannoilla. Heidän ruokavalionsa rajoittuu tiukasti ruohoon ja kosteille alueille tuleviin kurkkuun. Suuren kokonsa vuoksi siinä on vähän saalistajia.
Kanadapeura
Kanadalainen peura, joka tunnetaan myös nimellä wapiti, on yksi suurimmista olemassa olevista peuralajeista. toiseksi vain hirvi. Ne sekoitetaan usein näihin muihin eläimiin, vaikka näiden lajien välillä on useita merkittäviä eroja. Siksi se on myös yksi suurista nisäkkäistä, jotka elävät Yellowstonessa.
Wapitis ovat erittäin pitkiä eläimiä: niiden säkäkorkeus on yli metrin ja paino 250-450 kiloa. Urokset ovat huomattavasti suurempia kuin naaraat; lisäksi vain miehillä on sarvet sekä paksu harja kaulassa.
Punahirvellä on tummanruskea pää, kaula ja jalat, kun taas runko on vaaleampi; talvella turkki on yleensä tummempi kuin kesällä. Takaraajoissa on valkoinen ympyrä.
Wapitis ovat myös kasvinsyöjiä ja märehtijöitä. He elävät suurissa laumoissa sukupuolen mukaan erotettuina, koska vain muodostamalla ryhmiä he voivat puolustautua petoeläimiltä, kuten susilta.
Susi
Yksi viime vuosien kuuluisimmista villieläinten suojelutarinoista oli suden palauttaminen Yellowstoneen. Näitä koirakoita oli vainottu ja metsästetty, kunnes ne katosivat tältä Pohjois-Amerikan alueelta, ennen luonnonpuiston julistamista.
1990-luvun lopulla käynnistettiin suunnitelma susien palauttamiseksi Yellowstonen nisäkäspopulaatioon. Hänen paluunsa merkitsi erittäin suurta muutosta ravintoketjussa ja siten koko puistossa. Havaittiin kuinka sudet muuttivat jokien kulkua ja pysäyttivät maaperän eroosion.
Amerikan susi on suurempi kuin Iberian susi: se painaa jopa 70 kiloa ja yltää säkäkorkeuteen noin 90 senttimetriä. Ne ovat erittäin älykkäitä lihansyöjäeläimiä, jotka suunnittelevat ryhmästrategioita metsästääkseen.
Luonnonpuistot ovat suuria ekosysteemejä, joissa eläimet voivat kehittyä ilman ulkoisia uhkia. Yellowstone on loistava esimerkki siitä, kuinka eläimet voivat elää yhdessä luonnossa ja kuinka uhanalaiset lajit voivat toipua.
