Puiden latvoissa asuu monia eläimiä, mutta ei kirjojen sivuilla. Tämä koskee pilkullista kuskussia, puista pussieläintä, joka haisun tapaan pystyy vapauttamaan haisevan hajun torjuakseen saalistajat.
Kun ajattelee puisia pussieläimiä, esimerkkejä tulee harvoin koalan ulkopuolelle. Tässä vielä yksi esimerkki siitä, että luonto kätkee yllätyksiä kaikille niille, jotka päättävät mennä kansantiedon pinnan ulkopuolelle.
Täpläisen kuskusin taksonomia ja ominaisuudet
Täplikäs kuskussi (Spilocuscus maculatus) kuuluu Phalangeridae-heimoon ja Diprotodontia-lahkoon. Vaikka se sekoitetaan usein kädelliseen, se on itse asiassa läheisempi sukua opossumille.
Se on pussieläin, joka painaa 3-6 kiloa ja on noin puoli metriä pitkä. Urokset ovat suurempia kuin naaraat, mutta tämä ei ole ainoa merkki seksuaalisesta dimorfismista: vaikka ne ovat valkoisia punertavilla tai ruskeilla täplillä, naarasnäytteet ovat kokonaan valkoisia.
Niillä on myös tarttuva häntä, jonka avulla ne voivat tarttua puiden oksiin ja liikkua ketterämmin. Heillä on myös lyhyet, vahvat raajat, 5-sormeiset kädet ja vahvat kynnet hiusten kampaamista ja puiden runkoihin takertumista varten.
Habitat
Tämä eläin on endeeminen Australiassa ja Uudessa-Guineassa, missä se asuu metsissä ja viidakoissa sekä kosteassa että kuivassa ilmastossa. Sekä toista että toista ei pitäisi löytää korke alta, koska pilkullinen kuskus liikkuu vain 500-1000 metrin korkeudella merenpinnasta.
Se on havaittu myös makean tai suolaisen veden mangrovemetsissä.
On tavallista huomata, että tämä maantieteellinen levinneisyysalue jakaa myös eteläisen kuskusin (Phalanger mimicus) ja siipikarjan (Trichosurus vulpecula). Monet hämmennykset tulevat tästä avoliitosta.
Dietipilkullinen couscous
Vaikka se on kaikkiruokainen laji,Spilocus maculatuson pohjimmiltaan folivorous. Se kuluttaa yleensä saniaisten lehtiä, kiipeilykasveja, ficusa tai piippuja. Se on yleensä valikoiva ja suosii nuoria versoja ja lehtiä.
Satunnaisemmin ja harvemmin sen voi havaita syövän epäkypsiä hedelmiä, erityisesti kookospähkinöitä. Se syö myös hyvin harvoin Pometia-suvun kasvien ja pienten selkärankaisten tai hyönteisten hedelmiä.
Käyttäytyminen
Täplikäs kuskussi on eläin, jolla on yötottumuksia ja joka on yksinomaan puinen. Päivällä se nukkuu metsän latvassa, jossa se piiloutuu lehtineen, jotta sen saalistajat eivät löydä sitä.
On myös dokumentoitu, että he eivät koskaan ryhmittele yhdessä, paitsi lisääntyäkseen. Jokainen yksilö on yksinäinen ja sillä on oma ravinnonhaku- ja lepoalue. Kun he tapaavat, he yrittävät usein päästä eroon toisistaan aggressiolla, erityisesti miehillä.
He kommunikoivat puheluiden ja äänien kautta. Tästä ei ole paljon tutkimusta, mutta sihisevät, vinkuvat ja napsauttavat äänet on dokumentoitu. Naaraat soittavat pesimäkauden aikana löytääkseen kumppanin.
Täplillisen kuskusin lisääntyminen
Tällä lajilla ei ole tiettyä lisääntymisaikaa, joten ne lisääntyvät ympäri vuoden. Urokset lisääntyvät useilla naarailla (polygyny) ja se on ainoa hetki, jolloin ne jakavat tilaa muiden yksilöiden kanssa.
Pentueen koko ei yleensä ole suuri, koska ravinnon saatavuus ympäristössä vaikuttaa pilkkukuskusin lisääntymiskykyyn. Normaali asia on, että ne lisääntyvät vain kerran vuodessa ja niillä ei ole enempää kuin yksi pentu.
Naisilla on 28 päivän kiimakierto.
Naaraan raskausaika kestää 20–42 päivää. Toimitushetkellä vasikka pysyy pussin sisällä imettäen, kunnes se on sopivan kokoinen ulos tulemaan. Tämä tapahtuu 5-7 kuukauden iässä. Siitä lähtien äiti kantaa vasikkaa selässään, kunnes se on itsenäistynyt.
Suojelutilanne
Spilocuscus maculatus on tällä hetkellä Best Concern (LC) -tilassa IUCN:n mukaan. Väestö on vakaa eikä pirstoutunut. Se on kuitenkin indeksoitu CITESin liitteeseen II.
Vaikka väestö ei näytä olevan uhanalainen, se on huolestuttava useiden tekijöiden vuoksi. Ensimmäinen niistä on alhainen lisääntymisaste, joka on vain yksi vasikka vuodessa ja kun resurssit sen sallivat.Toinen on paikallisen väestön metsästys sen lihan kulutukseen ja sen osien myyntiin.
Onneksi useita yksilöitä elää suojelualueilla, joissa niiden kantaa voidaan tutkia ja lisätietoa lajista voi jatkaa. Silti niiden suojelutoimista ei pidä luopua, koska ne ovat eläimiä, jotka voivat olla vaarassa milloin tahansa.
