Xiphias gladius, joka tunnetaan yleisesti miekkakalana, gladiaattorina, keisarina, miekkakalana tai leveämiekana, on yksi suurimmista olemassa olevista kaloista. Miekkakala voi olla 3–5 metriä pitkä ja painaa 300–635 kiloa.
Miekkakalan ominaisuudet
Tässä lajissa on selvä seksuaalinen dimorfismi. Miekkakala on yksi harvoista tapauksista, joissa naaraat ovat paljon suurempia kuin urokset. Jälkimmäinen ylittää harvoin 135 kiloa. Toisa alta naaraat saavuttavat kypsyyden neljän tai viiden vuoden iässä, kun taas urokset saavuttavat kypsyyden kolmen tai neljän vuoden iässä.
Miekkakala on yksi harvoista kaloista, jotka menettävät suomunsa ja hampaansa kypsyessään. Sen runko on muodoltaan lieriömäinen, tyylitelty ja kärkeä kohti kapeampi. Sen yläosassa on tummat värit ja vatsan alueella vaaleanruskea tai harmaa. Heillä on hyvin erottuva suu, pitkä ja terävä: suun muoto antaa sille nimen, koska se on hyvin samanlainen kuin miekka.
Tämä eläin on ulkolämpö, mikä tarkoittaa, että sen ruumiinlämpö riippuu ympäristön lämpötilasta. Se on kuitenkin myös homeoterminen, mikä tarkoittaa, että se pystyy säätelemään omaa lämpötilaansa.
Miekkakala voi pysyä noin 10 tai 15 celsiusastetta sen veden lämpötilan yläpuolella, jossa se liikkuu. Samoin sillä on silmiensä vieressä rauhasia, joita se käyttää niiden lämmittämiseen. Nämä rauhaset lämmittävät myös aivojasi ja antavat sinulle erinomaisen näön kylmässä vedessä.
Ruoka ja elinympäristö
Nokan muodon ansiosta sillä on kyky uida erittäin nopeasti, mikä yhdessä sen huomattavan koon kanssa tekee siitä erittäin tehokkaan saalistajan. Se on yksi kuuluisimmista kaloista sen uskomattoman nopeuden vuoksi.
Miekkakala on lihansyöjäeläin, joka yleensä nousee pintaan syömään yöllä. Se jahtaa saalistaan ja käyttää nokkaa häiritäkseen, tainnuttaakseen ja vangitakseen sen. Koska sillä ei ole hampaita, se voi leikata saaliinsa paloiksi tai niellä sen kokonaisena. Hänen suosikkiruokiaan kuuluvat kalmari, äyriäiset, silli ja kummeliturska.
Se on enimmäkseen yksinäinen kala, joka ei keräänny parviin ja on yleensä noin 10 metrin päässä muista miekkakaloista. Se tulee mielellään pintaan näyttäen selkäeväänsä "ottamaan aurinkoa" ja tekemään myös vaikuttavia hyppyjä meren pinn alta.
Miekkakalaa voi esiintyä käytännössä kaikissa maailman v altamerissä, mutta ne suosivat trooppisia tai subtrooppisia. Kylmistä vesistä niitä on kuitenkin mahdollista löytää, kunhan veden lämpötila ei ylitä 22 astetta.
Yleensä ne siirtyvät 800 metrin syvyyteen pinnasta, koska lämpötila vaihtelee siellä 15 celsiusasteen paikkeilla. Niillä on taipumus keskittyä sinne, missä tärkeät merivirrat kohtaavat ja niiden vaellukset ovat pystysuoraa; seuraa katkarapujen, kalmarien ja muiden kalojen liikkeitä ja matkustaa viileämmille alueille syömään kesän aikana.
Miekkakalan lisääntyminen
urospuoliset miekkakalat saavuttavat sukukypsyyden, kun ne ovat 100 senttimetrin pituisia. Toisa alta naaraat saavuttavat sen saavuttaessaan 150 senttimetriä. Huolimatta yksinäisyydestään, urokset ja naaraat muodostavat parin parittelukauden aikana; tämä voi olla ympäri vuoden lämpimillä päiväntasaajan alueilla tai keväällä tai kesällä viileämmillä alueilla.
Hedelmoitusmenetelmä on ulkoinen, eli naaras vapauttaa munansa ja ne hedelmöitetään myöhemmin uroksen siittiöillä. Naaras voi kantaa 1–29 miljoonaa munaa sukurauhasissaan.
Munien halkaisija on 1,6–1,8 millimetriä. Hedelmöityksestä lähtien alkion kehitys päättyy noin kahdessa ja puolessa päivässä. Munista kuoriutuu pieniä, vajaa neljä millimetriä pitkiä toukkia, joilla on pitkä kuono. Nämä toukat elävät hyvin lähellä pintaa, koska ne tarvitsevat auringon lämpöä.
Toukan kasvaessa sen runko ohuempi ja ohuempi, ja saavuttaessaan 12 millimetrin nokka on huomattavasti kehittynyt verrattuna vielä pieneen rungon kokoon. Eläimen kehittyessä nokan yläosa kasvaa suhteellisesti nopeammin kuin pohja.
Kun kala on noin 23 senttimetriä pitkä, sillä on selkäevä, joka ulottuu koko vartalon pituudelle. Kasvaessaan tuo selkäevä kuitenkin kehittää yhden lohkon. Kun kala saavuttaa 52 senttimetriä, sen toinen selkäevä on jo kehittynyt.
Miekkakalan saalistajat
Aikuisella miekkakalalla on vähän luonnollisia petoeläimiä, koska monet eivät pysty kilpailemaan sen kanssa nopeudessa, vahvuudessa ja koossa. Siksi vain miekkavalaat ja hait usk altavat ajatella sitä osana ruokavaliotaan.
Mutta se ei tarkoita, että he eivät olisi vaarassa. Ihminen on tämän poikkeuksellisen kalan suurin saalistaja. Olipa kyse kaupallisesta tai virkistystarkoituksesta, liikakalastus on aiheuttanut joidenkin alueiden populaatioiden vähenemisen rajusti. On aika lisätä tietoisuutta ennen kuin on liian myöhäistä ja miekkakalat katoavat ikuisesti.