Kuolemasfinksillä (Acherontia atropos) on huonoin maine paitsi kaikista koista myös kaikista perhoista. Tämä johtuu pääasiassa sitä koristavasta synkän näköisestä kallokuviosta.
Lisäksi sen vatsassa on mustat ja keltaiset poikittaisnauhat, jotka muistuttavat kylkiluita. Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, tummat etusiivet, jotka levossa peittävät kehon kummankin puolen viittana. Lopuksi tämä koi antaa aavemaisen sirkutuksen, kun sitä häiritään. Yhdessä nämä piirteet näyttävät riittävän herättämään pelkoa taikauskoisessa yleisössä, joka pitää häntä kuoleman ja autiouden ennustajana.
Kuoleman sfinksillä on pelottava nimi
Lepidoptera eivät ole olleet immuuneja koiperhojen ilmaantumiselle nimien saamisen yhteydessä. Yleisnimi Acherontia tulee kreikkalaisen mytologian kuvaamasta Acheronista, alamaailman kivun joesta. Toisa altaÁtropos viittaa kolmesta kohtalosta vanhimpaan, Zeuksen tyttäriin. Kreikkalaisessa mytologiassa Atropos valitsi kuoleman mekanismin ja päätti jokaisen kuolevaisen elämän katkaisemalla sen langan vihamielisillä saksilla.
Modernisessa mytologiassa kuoleman sfinksi erottuu myös joukosta
Acherontia atropos -koi on kuuluisa, koska se oli yksi kreivi Draculan orjalleen Renfieldille lähettämistä hyönteisistä. Tämä Bram Stokerin klassisessa goottiromaanissa.
Tämä koi sai äskettäin tunnetuksi roolistaan Thomas Harrisin kirjassa The Silence of the Lambs, jossa tappaja laittoi tämän lajin pupun jokaisen uhrinsa suuhun.
Todellisuus on oudompaa kuin fiktio
On huomattava, että näihin koihin liittyvät biologiset tosiasiat ovat kenties fiktiota oudompia. On olemassa varmennettuja tietoja kuolemansfinksistä, joka vieraili kukissa hankkimassa nektaria.
Siellä on myös kirjaa koista, joka porautuu hedelmiin ja ruokkii vahingoittuneiden puiden mahlaa. Suku on kuitenkin kuuluisa täysin erilaisesta ja ainutlaatuisesta aikuisten ruokintaoireyhtymästä: mehiläisyhdyskuntien hyökkäämisestä ja niiden hunajan varastamisesta.
Tämän varkauden toteuttamiseksi aikuisella kuolemansfinksillä on lukuisia mukautuksia, joiden avulla se voi selviytyä itsetuhoiselta elämäntavasta.
- Sen jalat ovat lyhyet ja paksut, ja niissä on hyvin kehittyneet kynnet, mikä helpottaa liikkumista solujen välillä.
- Ruho on voimakkaasti sklerotisoitunut ja peitetty tiheillä suomuilla suojaamaan työmehiläisten pistoilta.
- Lisäksi koi näyttää vastustavan jonkin verran mehiläismyrkkyä.
- Lopuksi, sen sijaan, että se olisi pitkä ja ohut, kuoleman sfinksin kärki on lyhyt, jäykkä ja terävä, jotta se pääsee kulkemaan tukkeutuneiden hunajasolujen läpi ja imemään viskoosia hunajaa.
Kuoleman sfinksi myös pelottelee tai hypnotisoi sirkutellaan
Aikuisen kuoleman sfinksi voi pitää kovaa ääntä, käyttäytymistä, joka tunnetaan yleisesti "sirkyttämisenä" . Varmasti koit sirkuttavat äänekkäästi, kun niitä häiritään tai niitä käsitellään, mutta ne pitävät näitä ääniä myös jatkuvasti hyökkääessään mehiläisyhdyskuntiin.
Nämä kiljunnat ovat jossain määrin samanlaisia kuin mehiläisten tuottamat äänet. Äänien, jotka välittyvät värähtelynä kamman kautta, uskotaan laukaisevan jäätymisreaktion työmehiläisissä. Tämä on johtanut olettamukseen, että aikuiset kuolemasfinksit jäljittelevät akustisesti kuningatarta ja rauhoittavat työmehiläisiä aiheuttamalla tämän jäätymisreaktion.
Siellä sen lyhyt, kiinteä sarvi lävistää helposti täytetyt solut. Ajoittain hän kuitenkin huomaa, ettei hän voi päästä ulos kapeasta sisäänkäynnistä hunajasta nauttien. Joten vihaisten mehiläisten jengi tukahduttaa hänet. Tällaisissa tapauksissa mehiläiset peittävät ruumiin kittivahalla, suloinen kuolema.
Ehdottomasti kuolemasfinksi aiheuttaa tarpeeksi vahinkoa mehiläispesissä, jotta sitä voidaan pitää merkittävänä mehiläistaholaisena. Tätä lajia pidetään uhkana niinkin erilaisissa maissa kuin Italia, Saudi-Arabia ja Etelä-Afrikka.