Niveljalkaiset ovat yksi Animalia-v altakunnan 35 fylasta. Se on tämän v altakunnan lukuisin ja monipuolisin.
Tähän ryhmään kuuluvat hyönteiset, äyriäiset, hämähäkit, skorpionit ja tuhatjalkaiset. Uskomattomasta monimuotoisuudestaan ja suuresta määrästään huolimatta tämän suvun jäsenillä on useita tärkeitä erottavia piirteitä.
Heillä on nivelletyt raajat ja eksoskeletot
Niveljalkaisten nimi tulee itse asiassa kreikan sanasta "arthro" , joka tarkoittaa niveltä, ja "palko" , joka tarkoittaa jalkaa. Kaikilla niveljalkaisilla on raajat kiinnitettynä koviin eksoskeletoihin, mikä mahdollistaa joustavuuden ja liikkeen.
Nivelet taipuvat yleensä vain yhteen suuntaan, mutta mahdollistavat riittävät saalistus- ja puolustustoiminnot.
Niveljalkaisten rungot on segmentoitu sisältä ja ulkoa. Segmenttien lukumäärä riippuu yksittäisestä lajista. Esimerkiksi tuhatjalkaisilla on enemmän osia kuin hummerilla.
Niveljalkaiset ovat selkärangattomia, mikä tarkoittaa, että heidän ruumiillaan ei ole sisäisiä luita tukemaan niitä. Tämän kompensoimiseksi ne tuottavat kitiinistä, lipidien, hiilihydraattien ja proteiinien seoksesta tehdyn sitkeän eksoskeleton, joka peittää ja suojaa heidän kehoaan kuin panssaria.
Niveljalkaisten kasvaessa niiden on irrotettava tai irrotettava eksoskeletonsa. Ne tuottavat ensin uusia, pehmeämpiä eksoskeletoneja vanhojen alle. Kun heidän vanhat, kovettuneet päällysteensä halkeilevat ja hilseilevät, ne pukeutuvat uuteen ulkopuoliseen luurankoon, vaikkakin pehmeämmin.
Niveljalkaiset ovat uskomattoman haavoittuvia sulamisprosessin aikana, ja ne piiloutuvat usein, kunnes heidän uudet eksoskeletoninsa kovettuvat. Prosessi on hormonaalisesti kontrolloitu. Prosessin indusoimisesta vastaavaa hormonia kutsutaan ekdysomiksi.
Heillä on kahdenvälinen kehon symmetria
Niveljalkaisen runko voidaan jakaa pystysuunnassa kahteen peilikuvaan. Tätä kutsutaan kahdenväliseksi symmetriaksi. Niveljalkaisella on tämä symmetria monien muiden eläinten, kuten kalojen, hiirten ja jopa ihmisten kanssa. Muilla eläimillä, kuten meduusoilla ja meritähtillä, on säteittäinen symmetria, kun taas korallit ja merisienet ovat epäsymmetrisiä, eikä niissä ole kuvioita.
Heillä on hyvät aistit
Kaikilla niveljalkaisilla on erittäin hyvät aistit. Heillä on parempi näkö kuin ihmisillä, koska heillä on hienostuneemmat silmät.
Niveljalkaisten näkö on paljon parempi kuin selkärankaisilla, olipa kyseessä yksinkertaiset tai yhdistelmäsilmät. Esimerkki on heidän kykynsä nähdä laajemmassa valon spektrissä, joka sisältää ultraviolettisäteilyn.
Niveljalkaiset käyttävät antennejaan liikkeen aistimiseen ympärillään. Niissä on erinomaiset korvia muistuttavat osat, joita kutsutaan tärykalvoiksi ja joiden ansiosta ne kuulevat.
Näillä eläimillä on hyvä makuaisti jaloissa olevien makuanturien ansiosta. Aivan oikein, sen sijaan, että he maistaisivat ruokaa kielellä kuten me, he maistavat sitä jaloillaan.
Heillä on avoin verenkiertojärjestelmä ja vatsan hermosto
Niveljalkaisilla on avoin verenkiertojärjestelmä. Tämä tarkoittaa, että suljetun verenkiertojärjestelmän, joka koostuu toisiinsa liittyvistä suonista ja kapillaareista, sijasta niveljalkaisten "verta" pumpataan avoimien tilojen, joita kutsutaan poskionteloiksi, läpi kudoksiin saavuttamiseksi.
Niveljalkaisilla on kuitenkin pumppausmoottori, nimeltään selkäsydän, joka pumppaa hemolymfiä. Tämä aine kulkeutuu onteloon, jossa elimet ja kudokset sijaitsevat.
Toisa alta heillä on vatsahermosto. "Ventral" tarkoittaa "edessä" , joten tämä tarkoittaa, että niveljalkaisten hermosto kulkee heidän kehonsa etuosassa lähellä vatsaa.Selkärankaisilla eläimillä hermosto kulkee selkää pitkin, kuten selkärangat.
Hauskoja faktoja
- Niveljalkaiset asuttivat Maata noin 100 miljoonaa vuotta ennen selkärankaisia. Sen uskotaan olevan heille helpompaa useista syistä, mukaan lukien se, että heillä oli jo kehittynyt jalat, joita he käyttivät kävelemään merenpohjassa.
- 80 % kaikista eläinlajeista on niveljalkaisia. Emme ehkä ole tietoisia tästä todellisuudesta jokapäiväisessä elämässämme, mutta kaikki maapallon hyönteis- ja äyriäislajit laskevat yhteen.
- Kaikki niveljalkaiset käyvät läpi metamorfoosin, prosessin, jossa heidän ruumiinsa muuttuvat radikaalisti, kun ne siirtyvät toukista aikuisiin.
- Äyriäisillä ja hämähäkkieläimillä, kahden tyyppisillä niveljalkaisilla, on sinistä verta. Tämä johtuu siitä, että heidän verensä käyttää sinistä kupariyhdistettä hapen kuljettamiseen selkärankaisten käyttämän punaisen rautayhdisteen sijaan.
- Kaikkien niveljalkaisten uskotaan kehittyneen yhdestä yhteisestä esi-isästä. Tiedemiehet eivät kuitenkaan ole varmoja, miltä tämä esi-isä näytti tai tarkalleen milloin se eli.
- Yleensä heidän elinjärjestelmänsä ovat yksinkertaisempia ja tehottomampia kuin selkärankaisten. Tästä syystä niveljalkaisten koko on rajoitettu. Esimerkiksi ihmisen kokoinen muurahainen ei pystyisi pumppaamaan happea verensä kautta ruokkimaan kaikkia kudoksiaan.
Kuten näet, niveljalkaiset ovat erittäin mielenkiintoisia eläimiä. Useat tieteelliset ryhmät eivät koskaan lopeta niiden tutkimista. Uskotaan, että monia luonnollisia sopeutumis- ja selviytymismekanismeja voidaan soveltaa nykyaikaisiin teknisiin ongelmiin.