Franches-Montagnes-rotu on huomattavan homogeeninen kasvattajiensa kärsivällisen työn ansiosta. Sveitsissä he ovat useiden sukupolvien ajan olleet huolissaan hevosensa alkuperäisten ominaisuuksien säilyttämisestä. Mutta samalla yrittää vähitellen poistaa epäonnistumisensa Franches-Montagnesin hevosen saavuttamisessa.
Kisan alkuperä
Franches-Montagnesin tai Freibergerin alkuperä tapahtui Freiberg-nimisellä korkealla tasangolla, joka sijaitsee Sveitsin luoteiskulmassa Juran maakunnassa. On varmaa, että 1300-luvun loppuun mennessä tämän alueen primitiivinen hevonen saattoi kuulua karuun maaston vuoksi vain melko kevyeen viivatyyppiin.
Tasangolla vettä on vähän, maaperä ei ole kovin hedelmällistä ja talvet ovat pitkiä. Siirtomaalaiset, jotka suostuivat menemään sinne, saivat vapauden veroista: tästä johtuu nimi, joka tarkoittaa "vapaat vuoret" . Heidän hevosensa olivat epäilemättä tärkeitä kumppaneita: he kantoivat puuta, kynsivät peltoja ja auttoivat talvella raivaamaan muutamia teitä lumesta.
Toisessa asiakirjassa, joka on vuodelta 1619, kerrotaan Baselin episkopaalisessa tuomioistuimessa käydystä keskustelusta, jossa Franches-Montagnesin hevosta kuvataan kauniiksi, vankkaksi ja kestäväksi eläimeksi. Hän kommentoi myös, että hänellä oli valitettavasti raskas pää ja taipumus kärsiä sairauksista, kuten sokeudesta.
Franches-Montagnesin hevosen parantaminen
1700-luvulla sveitsiläinen hevoskasvatus kukoisti. Tuohon aikaan sveitsiläisen hevosen vienti oli tärkeää, pääasiassa Ranskaan. Lisäksi monet eurooppalaiset armeijat organisoitiin ranskalaisen mallin mukaan, mikä suosi ratsuväkeä.
Tässä mielessä tämän vuosisadan lopulla Sveitsissä Franches-Montagnesin hevosalueelle perustettiin tietty jalostusorganisaatio laadukasta jalostusta edistävien prinssipiispojen valvonnassa.
Tämä seikka osoitti, että hevoskasvatus oli siellä kehittyneempää kuin lähiseuduilla, joissa karjaa käytettiin enemmän maatilojen maataloustöihin.
Franches-Montagnes-hevosen nykyaikainen jalostus
1800-luvulla Sveitsin maatalous romahti. Franches-Montagnesin alueella karjankasvatus tuhoutui Ranskan vallankumouksen jälkeen. On huomattava, että Ranska hallitsi Juran aluetta vuosina 1792–1814. Näinä vuosina alue oli masentunut vahvistaakseen Ranskan taistelua itäv altalaisia vastaan.
Vuodesta 1815 Jura kuuluu jälleen Bernin kantoniin, ja hevosia tuotiin maahan jalostuksen edistämiseksi ja hevosten laadun parantamiseksi. Kantonien viranomaiset ottavat oriiden käytön hallintaansa.
On ennätys, että tällä hetkellä yritettiin parantaa liian pienenä pidettyä Jura-hevosta. Tästä syystä ne risteytettiin Franches-Montagnesin, Comtoisin ja Fribourgin oriiden kanssa todellisen vetohevosen saamiseksi.
1800-luvun alussa rautateiden asteittain kehittyessä hevosen avainrooli kuljetuksissa väheni. Tämän seurauksena rodun tuotanto ja laatu heikkeni.
1800-luvun toisella puoliskolla Sveitsiin tuotiin sata anglo-normannia oriaa. Tavoitteena oli välttää sukusiitos ja tuottaa hevonen, joka soveltuu maatalouteen, armeijaan ja kuljetuksiin. Siten raskaat ja kevyet hevoset olivat rinnakkain. Tämä teki Franches-Montagnesista Sveitsin virallisen hevosen, jota pidetään ainoana kevythevosena Euroopassa.
Franches-Montagnesin hevonen ja kansallinen identiteetti
Franches-Montagnesin historia on aina ollut tiiviisti sidoksissa menneisyydessä ja nykyisyydessä koko Sveitsissä tunnettuun tapahtumaan: perinteiseen Marché-Concours-spektaakkeliin. Tätä festivaalia on vietetty vuodesta 1897 Saignelégier'n kaupungissa, Franches-Montagnesin alueella Sveitsin Juran kantonissa. Tällä hetkellä se tapahtuu elokuun toisena viikonloppuna.
Marché-Concours alkoi maatalousnäyttelynä, jonka tarkoituksena oli edistää paikallista karjaa. Noina alkuvuosina hevosia myytiin työeläimiksi ja lihaksi. Näin ollen Franches-Montagnesin hevoset jakavat parrasvalon lehmien, vuohien ja kanojen kanssa.
Hevosmaailman merkityksen kasvaessa Marché-Concours muutti nimeään ja lisäsi nimeensä sukunimen des Chevaux. Tällä hetkellä hevoseläimet ja koko niihin liittyvä teollisuus monopolisoivat tätä perinteistä tapahtumaa.