Jättikalmari on nilviäisten ja pääjalkaisten luokkaan kuuluva selkärangaton. Tanskalainen biologi Japetus Steenstrup löysi nämä olennot vuonna 1857 ja antoi heille nimen Architeuthis dux, kalmarien prinssi. Yli 160 vuotta myöhemmin tietoa heistä on edelleen vähän.
Se vähän, mitä näistä jättiläisnilviäisistä tiedetään, on peräisin kuolleista yksilöistä, jotka päätyvät rannikolle, enimmäkseen hajotettuina, kalastajien pyytämistä tai kaskelotien vatsasta löydetyistä palasista.
Geneettisten tutkimusten perusteella 12 jättiläiskalmarilajien olemassaolo on suljettu pois ja on vahvistettu, että lajia on vain yksi: Architeuthis dux. Tämä ilmenee Vigon merentutkimuslaitoksessa tehdyn tutkimuksen mukaan.
Jättikalmarin ominaisuudet
Sen kokonaispituus on 14 metriä ja paino 230-250 kiloa. Se elää meren syvyyksissä, 250-1500 metrin etäisyydellä pinnasta. Paikkoihin, joissa paine on erittäin korkea ja auringonvalo ei pääse käsiksi.
Kalmarilla on erittäin suuri pää ja sen runko on pallomainen ja siinä on kaksi sivuevää. Sen suun ympärillä on yhteensä 10 lonkeroa: kahdeksan imemisillä ja kaksi supistumista. Supistuvat lonkerot, jotka ovat pidemmät kuin muut, ovat tarttuvia ja niitä käytetään saaliin kiinniottamiseen ja sen kuljettamiseen kohti lyhyempiä lonkeroita. Kun saalista on pidetty kiinni, se repeytyy voimakkaalla kaarevan nokan muodossa olevalla leukalla.
Ne ovat yksinäisiä eläimiä, jotka ruokkivat kaloja, pääjalkaisia ja äyriäisiä. Sen ainoat saalistajat ovat kaskelotti ja sen sukulaiset.
Jättikalmarin silmät ovat halkaisij altaan 25–30 senttimetriä, ja niitä pidetään eläinkunnan suurimpana.Tämä suuri silmä ja sen erittäin herkkä verkkokalvo auttaa heitä havaitsemaan suurimman petoeläimensä, kaskelo valaan, joka tuottaa ympärilleen bioluminesenssia planktonin vaikutuksesta ja kalmari havaitsee erittäin herkän verkkokalvonsa luminesenssin ja antaa sen välttää hyökkäyksen.
Jättikalmari puolustaa itseään myös ampumalla mustesuihkua, joka estää hajuelinten toimintaa ja vaikeuttaa hyökkääjän näkemistä.
Miksi ne nousevat pintaan?
Mahdollisia syitä siihen, miksi jättiläiskalmarit nousevat pintaan, voi olla useita:
- Petoeläimen tai muun kalmarin aiheuttaman vakavan loukkaantumisen.
- Kun putoaa kalastajien verkkoihin.
- Kaasun ja öljyn etsintäprosessien vuoksi räjähdykset hajottavat tai vahingoittavat näitä jättiläisiä nilviäisiä, ja kun ne nousevat pintaan, ne tukehtuvat.
Jättikalmarihavainnot
Jättikalmareista löytyy yleensä vain ruumiita, kuolevia yksilöitä kellumassa pinnalla tai jäännöksiä kaskelo valaiden tai delfiinien sisällä, mutta niitä on harvoin nähty elossa.
Tästä huolimatta joulukuussa 2015 Toyama Baystä Japanista löydettiin elävä jättiläinen kalmari. Tämä on ollut viime aikojen tärkein havainto, koska se oli matalassa vedessä. Syitä sen esiintymiseen niin kummallisissa olosuhteissa ei vielä tiedetä.
Löydetty yksilö oli noin neljä metriä pitkä. Vaikka se ei ollutkaan niin v altava kuin muut ympäri maailmaa löydetyt jäännökset, sillä sen koko oli lajin sisällä vakiokoko.
Japanin lisäksi jättiläissimpukat tavataan yleensä Asturiassa, Newfoundlandissa, Namibiassa, Uudessa-Seelannissa ja Etelä-Afrikassa.
Espanjassa sijaitseva Asturias on paikka, jossa on havaittu useita jättimäisiä kalmareita.Näiden v altavien eläinten runsaus johtuu Llanesin, Avilésin tai Llastresin sukellusveneiden kanjonien suuresta syvyydestä (200–3000 metriä), jota kalmarit käyttävät hyväkseen suojautuakseen saalistajiltaan ja ruokkiakseen itseään.