Paleontologia on luonnontiede, joka on vastuussa maapallon elämänhistorian tutkimisesta. Tästä syystä tämä tieteenala käsittelee kaikkia muinaisten elämänmuotojen biologian näkökohtia.
Toisin sanoen tämä biologian haara rekonstruoi tällaisten organismien muodon ja rakenteen ja päättelee niiden evoluutiomallit. Se koskee myös niiden ja nykyaikaisten elävien lajien välisten taksonomisten suhteiden paljastamista.
Tietenkin paleontologia analysoi myös ekosysteemeissä menneisyydessä asuneiden elämänmuotojen maantieteellistä jakautumista ja niiden keskinäisiä suhteita ympäristöön.
Paleontologian tavoitteet
Vaikka saattaa vaikuttaa siltä, että paleontologia on omistautunut dinosaurusten luurangojen kokoamiseen, edessämme on tieteenala, joka on paljon enemmän. Sen päätavoitteena on selvittää elämäkerta Maaplaneetalla.
Tätä tarkoitusta varten tämä tieteellinen tieteenala keskittyy seuraaviin peruskohtiin:
- Meneisyydessä eläneiden olentojen rekonstruktio.
- Sen alkuperän ja sen muutosten tutkiminen ajan myötä eli sen evoluutiolinja.
- Meneisyyden elävien olentojen ja heidän ympäristönsä suhteet, paleoekologian tutkimuskohde.
- Maantieteellinen jakauma ja elävien olentojen muuttoliikkojen vähennys tai mikä on sama, paleobiogeografia.
- Supupuuttotapahtumat ja fossiloitumisprosessit eli tafonomia.
- Fossiilien korrelaatio ja niitä sisältävien kivien ajoitus, biostratigrafia.
Miksi paleontologian opinnot ovat tärkeitä nykypäivän elämälle?
Tietämästä elämästä muinaisina aikoina on hyödyllistä ymmärtää nykyistä biologista monimuotoisuutta ja eri taksonien jakautumista planeetalla. Lisäksi tämä tiede tarjoaa elementtejä, jotka vahvistavat elävien olentojen evoluutioteoriaa ja mantereiden ajautumista.
Erityisen kärjessä on se, että paleontologia tarjoaa arvokasta tietoa analysoitaessa, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa biosfääriin kokonaisuutena.
Yleisön korkea kiinnostus paleontologisia löytöjä kohtaan on pahamaineinen, mikä liittyy niiden kulttuuriseen vaikutukseen.
Lopuksi, ei voi olla mainitsematta taloudellista arvoa, joka ilmenee heidän tuloksistaan. Nyky-yhteiskunnassa kaikki ei ole tietoa, ja onneksi paleontologinen tutkimus on kullan arvoista.
Esimerkiksi paleontologiset tutkimukset olivat kerran hyödyllisiä mineraalivarojen, kuten hiilen, hyödyntämisessä. Viime aikoina sitä on sovellettu öljy- ja maakaasuesiintymien löytämiseen.
Mitä ovat fossiilit?
Fossiilit ovat luonnossa säilyneitä eläinten, kasvien ja bakteerien jäänteitä. Jäännöksiä pidetään yleensä fossiileina, jos ne ovat yli 10 000 vuotta vanhoja. Näitä pidetään haudattuina useiden hiekka- ja mutakerrosten alle.
Hiekka ja muta muuttuvat vähitellen sedimenttikiviksi, koska niihin kohdistuu v altava paine. Siten mineraalit korvaavat orgaanisen aineksen ja syntyy kivijäljennös esihistoriallisesta aineksesta.
Fossiileja löytyy kaikki alta maailmasta, sedimenttikivistä, kuten hiekkakivestä, kalkkikivestä tai liuskeesta. Fossiilien muodostumista tapahtuu harvoin, koska suurin osa niistä tuhoutuu eroosion seurauksena. Tyyppejä on useita:
- Muotit tai jäljet: Näitä syntyy, kun kasvi tai eläin hajoaa kokonaan, mutta jättää itsestään jäljen tai jäljen, kuten ontto home.
- Jälitä fossiileja: Näytä jäljet, joita eläimet tekivät liikkuessaan pehmeän sedimentin läpi. Niihin kuuluvat kolot, jalanjäljet, hampaiden jäljet, ulosteet ja kasvien juurien jättämät ontelot.
- Kivetyneet fossiilit: Ne voivat esiintyä kahdella tavalla. Ensimmäinen, permineralisaatiolla, kuten tapahtuu kivettyneen puun kanssa. Toiseksi ne voivat ilmaantua korvaamalla, tapahtumassa, jossa kuollut kudos liukenee jättäen mineraaleja paikoilleen.
- Mikrofossiilit: Ne ovat mikroskooppisen kokoisia kasvien tai eläinten jäänteitä, yleensä alle millimetrin pituisia. Se sisältää viruksia, bakteereja ja pieniä kasvien tai suurempien eläinten paloja.
Jälkimmäisiä pidetään tärkeimpänä fossiiliryhmänä, koska niistä on hyötyä ympäröivien kivien ja siten planeetan läpi kulkemien eri geologisten aikakausien ajoittamisessa.
Paleontologian ammattilaiset ovat fossiilisia etsiviä
Paleontologit ovat kuin etsiviä, jotka etsivät fossiileja ja tutkivat niitä löytääkseen vihjeitä elämästä maapallolla kauan sitten. Kerätyistä tiedoista he yrittävät päätellä, miten ympäristö ja ilmasto ovat muuttuneet ajan myötä.
Lisäksi on korostettava, että paleontologia on osa luonnontieteitä ja liittyy läheisesti biologiaan ja geologiaan.
Siksi paleontologeilla on usein pitkälle erikoistunutta tietämystä tietystä tieteenalasta, mutta heillä on myös asiantuntemusta asiaan liittyvillä aloilla, kuten merentutkimus, anatomia tai evoluutio.
Paleontologian avulla voimme ymmärtää maan elämän historiaa, sillä sen löydökset auttavat selventämään geologista aikaskaalaa.
Paleontologian erikoisalojen määrä on v altava: selkärankaisista, selkärangattomista ja mikropaleontologiasta paleobotaniikkaan ei ole olemassa elävän olennon vaikutelmaa antavaa kiveä, joka ei tarjoaisi jonkinlaista olennaista tietoa.