Lepakkot eli chiroptera ovat ainoa istukan nisäkkäiden luokka, jolla on siivet. Tällä hetkellä tunnetaan yli 1100 lepakalajia. Nämä poikkeukselliset eläimet muodostavat suurimmat luonnossa tunnetut nisäkäsyhdyskunnat. Tiedetään, että sen lisäksi, että lepakot kestävät joitain vakavia virusinfektioita, ne eivät kärsi ikään liittyvistä sairauksista tai syövistä.
Lisäksi verrattuna vastaavan kokoiseen eläimeen, kuten rottaan, joka elää vain kaksi tai kolme vuotta, jotkut lepakalajet elävät 20-40 vuotta. Mikä on tällaisen voiman salaisuus?
Lepakkoihin liittyvät zoonoosit
Eläimet voivat välittää sairauksia ihmisille, joita kutsutaan zoonoottisiksi taudeiksi. Tässä mielessä lepakoissa maailmanlaajuisesti on suurempi osuus viruksista kuin muissa nisäkäsryhmissä.
Usein nämä virukset eivät näytä vahingoittavan niitä kantavia lepakoita, mikä viittaa pitkään yhteisevoluution historiaan. On huomattava, että taudit leviävät lepakoista ihmisiin:
- Suoraan, kontaktin kautta tartunnan saaneiden lepakoiden kanssa tai
- Epäsuorasti väliisäntien, kuten kotieläinten tai villieläinten kautta, jotka ovat saastuttaneet lepakoiden veren, syljen, virtsan tai ulosteen.
Lepakoiden poikkeuksellinen biologia, joka antaa niille luonnollisia etuja
Kiihtynyt aineenvaihdunta
On erittäin mielenkiintoista tietää, että kun verrataan lentävien lepakoiden ja juoksevien jyrsijöiden aineenvaihduntaa, ensimmäiset kaksinkertaistavat jälkimmäisten saavuttaman. Yleensä voimakas fyysinen aktiivisuus ja nopea aineenvaihdunta voivat johtaa lisäkudosvaurioihin. Tämä johtuu reaktiivisten molekyylien, pääasiassa vapaiden radikaalien, kerääntymisestä.
Mutta lennon mahdollistamiseksi lepakot näyttävät kehittäneen fysiologisia mekanismeja, joiden avulla ne voivat puhdistaa ja suojautua näiltä tuhoisilta molekyyleiltä. Näin ollen tätä nisäkästä tutkivat asiantuntijat ehdottavat, että päivittäinen lento nostamalla aineenvaihduntaa ja kehon lämpötilaa kuumetta vastaavalla tavalla tarjoaa valikoivan voiman viruksen aiheuttajien rinnakkaiseloon.
Immuunijärjestelmän mukautukset lepakoissa
Se tosiasia, että lepakot eivät yleensä altistu virustaudeille, viittaa immuunijärjestelmän mukautumiseen.
Tällä hetkellä joillakin lepakoilla, mukaan lukien ne, jotka kantavat viruksia, jotka aiheuttavat ihmisen infektioita, on osoitettu olevan immuunijärjestelmä, joka on erityisen hyvä vahvistamaan virustorjuntaa.
Siksi lepakoissa virusinfektio johtaa nopeaan vasteeseen, joka puhdistaa viruksen soluista. Tällä raivokkaalla reaktiolla on kaksi vaikutusta: toisa alta se voi suojata lepakkoa saamasta tartuntaa suurilla viruskuormilla, mikä estää sitä kärsimästä taudista. Toisa alta se myös rohkaisee näitä viruksia, kun ne tartuttavat uuden yksilön, lisääntymään nopeammin ennen kuin puolustus voidaan rakentaa.
Nämä ominaisuudet tekevät lepakoista ainutlaatuisen säiliön, mikä lisää virulenssia niiden mahdollisissa uusissa isännissä.
Voidaanko zoonoosien syntyä estää?
Tällaisten zoonoositautien puhkeaminen on lisääntynyt viime vuosikymmeninä usein pensaanlihan kulutuksen seurauksena.Toinen tärkeä tekijä on ihmisten tunkeutuminen luontotyyppeihin, mikä saa aikaan metsien häviämisen ja maatalouden tehostamisen. Onneksi myös kykymme tunnistaa tällaisten sairauksien syitä on parantunut.
Virustartunta tapahtuu siis, kun ihmiset ja kotieläimet joutuvat suoraan kosketukseen villieläinten ja niiden taudinaiheuttajien kanssa. Tämä tilanne on vältettävä. Julkinen koulutus, kattava valvonta ja harkitut toimet voivat auttaa suojelemaan kansanterveyttä. On todistettu, että eläviä lintuja myyvien markkinoiden sulkeminen vähentää lintuinfluenssavirusten aktiivisuutta. Tästä syystä tämä sama toimenpide voisi vähentää myös muiden nisäkäsvirusten leviämistä.
Lopullinen huomautus
Älkäämme unohtako, että lepakot eivät ole vain mahdollinen virusten lähde. Niillä on erittäin tärkeä rooli maapallon ekosysteemissä. He syövät tonneittain hyönteisiä ja pölyttävät kasveja ja levittävät siemeniä sadoille kasvilajeille.
On erittäin tärkeää olla unohtamatta sitä tosiasiaa, että kiihkeät lausunnot lepakoita vastaan useiden zoonoosien syyllisinä ovat johtaneet kokonaisten pesäkkeiden teurastukseen ja tuhoutumiseen. Tällaiset toimet vaarantavat suojelutoimia.
Siksi tarkan tiedon hallinta SARSista, Lähi-idän hengitystieoireyhtymästä, Ebolasta ja muista uusista sairauksista, kuten COVID-19:stä, on ratkaisevan tärkeää epidemioiden hallinnassa ja tarpeettomien villieläinten kuolemantapausten estämisessä.
Epäilemättä tärkein huomioitava asia on se, että vaikka lepakot ovat ihmisiin vaikuttavien virusten lähde, ne voivat olla myös mahdollisten hoitomuotojen lähde, jos tutkimme täysin heidän immuunijärjestelmäänsä.