Lähdät luultavasti lepakot niihin nopeisiin hahmoihin, jotka lentävät pimeässä, huutavat sinulle äänettömästi ja etsivät hyönteisiä (tai eläimiä, joista imeä verta, riippuen siitä, missä asut). Hedelmälepakot ovat kuitenkin suurelta osin unohdettuja, vaarattomia, vihattuja ja silti äärimmäisen hyödyllisiä ympäristölleen.
Eikä vain nektaria syövät lepakot edistä metsien lisääntymistä. Jos haluat tietää lisää tästä koko aiheesta ja näistä lentävistä nisäkkäistä, älä missaa mitään seuraavaa, sillä ne ovat korvaamaton osa heidän ekosysteemiään, mutta myös ihania.
Keitä ovat hedelmälepakkot?
Yksi lepakoiden luokitusmenetelmistä on niiden ruokintatapa. Siten on olemassa hyönteissyöjiä, nektarisyöjiä, hematofageja, lihansyöjiä ja hedelmänsyöjiä, jotka koskevat meitä. Nämä tunnetaan myös megakiropodeina tai pteropodideina: suuria lepakoita, jotka elävät Afrikan, Aasian ja Oseanian trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla.
Heidän näkönsä ja hajunsa ovat hyvin kehittyneitä verrattuna muihin lajeihin (jotka riippuvat pääasiassa kaikulokaatiosta) ja ne ruokkivat kasveja, kuten hedelmiä tai nektaria. Tämä johtuu siitä, että joskus he lähtevät ulos myös päivän aikana etsimään mehukkaita ja makeita hedelmiä, kuten banaaneja, viikunoita tai taateleita.
Toinen suuri hedelmälepakoiden perhe on levinnyt koko Amerikan mantereelle: Phyllostomidae.Jotkut tähän taksonomiseen ryhmään kuuluvista lajeista ruokkivat myös hyönteisiä, mutta niillä on silti myönteinen vaikutus ekosysteemiin syömällä hedelmiä, mettä tai siitepölyä.
Hedelmälepakko ja siementen levitys
Parasta näissä eläimissä on niiden rooli siementen levittäjinä. Joko siksi, että ne pudottavat ne hedelmän syömisen jälkeen tai poistamalla ne ulosteen kautta, lepakoilla on taipumus siirtyä pois emopuusta tämän tapahtuessa. Itse asiassa joissakin tutkimuksissa on havaittu, että joillakin alueilla lepakot jakavat enemmän siemeniä kuin hedelmänsyöjät linnut.
152 000 oljenvärisen afrikkalaisen hedelmälepakoiden (Eidolon helvum) pesäke voi levittää yli 300 000 siementä yhdessä yössä.
Ja ne myös pölyttävät
Pölyttämisen os alta sanotaan, että lepakot ottavat mehiläisten vallan yöllä.Ei ole pulaa kukista ja kasveista, jotka ovat kehittyneet yhdessä lepakoiden kanssa houkuttelemaan niitä ja siten levittämään niiden siitepölyä. Kuten edellä mainitut hyönteiset, lepakot päätyvät tämän pölyn peittoon ja lannoittaa loput kukat, joita he vierailevat.
Lepakat pölyttävät lähes 500 kasvilajia maailmassa, mukaan lukien kaakao-, mango-, banaani- tai persikkapuut. Se, että nykyään voimme juoda kahvia, teetä, syödä riisiä tai käyttää puuvillaa, on pölyttävien lepakoiden ansio.
Jos ei ole lepakoita, ei ole tequilaa
Ei se, että tequilaa tarvitsee juoda selviytyäkseen, mutta varmasti miljoonat ihmiset huutaisivat taivaassa, jos se katoaisi. Todellinen vaikutus ihmislajiin olisi kuitenkin sen kasvin, josta tämä juoma on valmistettu: agave (agaveangustifolia) katoaminen.
Agavea (tai mezcalia) viljellään tequilan valmistukseen, mutta siitä uutetaan myös siirapin makeuttamiseen ja lehtien kuitujen käyttöön.Itse asiassa näiden kuitujen vienti muodostaa suurimman osan joidenkin Meksikon paikallisten alueiden tuloista, erityisesti Oaxacassa. Alkoholijuomat puolestaan suosivat viennin kautta maan kansainvälisiä markkinoita.
Kaikesta huolimatta lepakoiden rooli jää huomaamatta koko prosessissa. Itse asiassa Leptonycteris nivalis (magueyero bat) populaatiot ovat vähentyneet merkittävästi Amerikassa ja pelätään, että osa agavetuotannosta katoaa niiden mukana.
Lepakkot COVID-19-pandemiassa
Laajenna näkemyksiä tequilan ulkopuolelle, lepakoiden tilanne on kriittinen. Noin 1 100 lepakkolajista yli 500 on uhattuna sukupuuttoon. Nämä eläimet muodostavat viidenneksen kaikista olemassa olevista nisäkkäistä.
Jos heidän määränsä oli jo laskemassa maailmanlaajuisesti, vuonna 2020 he kokivat vielä vakavamman takaiskun: väärää tietoa COVID-19-pandemian aikana.Kun vastaava virus löydettiin aasialaisista lepakoista, levisi olettamus, että virus voisi olla seurausta zoonoosista.
Tulos, kuten ihmislajilta odotettiin, oli lepakko- ja pangoliinien massiivinen teurastus, muut lajit, joita syytettiin viruksesta. Myöhemmin tämä tieto evättiin, mutta vahinko oli jo tapahtunut.
Siksi ei ole enää kyse tequilan katoamisesta elämästämme, vaan planeetan, jolla elämme, katoamisesta. Ilman hedelmälepakoita ja nektarinsyöjiä ihmisen sirpaloimat metsät eivät vastaanota lepakoiden kantamia siemeniä, kukkia ei avaudu yöllä, metsissä ei säily mitään vihreää. Ollaan vastuullisia ja myötätuntoisia, sillä ei ole muuta tapaa saada takaisin sininen planeetta, jonka me kaikki tiesimme.
