Irlantilainen hirvi (Megaloceros giganteus) oli majesteettinen eläin. Sen ruumiinkoon ja ennen kaikkea sen v altavien sarvien koon ansiosta voimme vakuuttaa erehtymättä, että se oli historian suurin peura. Demonyymistään huolimatta tämä v altava nisäkäs oli levinnyt kaikkialle Euraasiaan. Se tuli elämään ihmisen kanssa sukupuuttoonsa noin 7000 vuotta sitten.
Irlannin saaren turpeesta ja suoista löydetty v altava määrä fossiileja sai sen lempinimen. Tämä v altava eläin tuli asumaan ihmisten kanssa, kuten Lascaux'n luolamaalaukset todistavat.
Jättisarvien kuningas
Historian aikana löydetyissä fossiileissa on ilmeinen piirre: majesteettiset sarvet. Tämän koko oli päästä päähän 3,5 metriä ja paino 40 kiloa. Siksi se oli v altava jopa eläimen koko huomioon ottaen: uroksilla jopa 2 metriä.
Tällä jättimäisellä kruunulla on olemassaolonsa syy: seksuaalinen valinta. Aivan kuten riikinkukkojen tapauksessa, peurat käyttävät tätä ominaisuutta houkutellakseen naaraita. Oletetaan, että mitä suurempi uros, sitä soveltuvampi uros jättää hyvät geenit jälkeläisille, jolloin hänellä on paremmat mahdollisuudet tulla naaraan valitsemaan.
Tämä saa suurempien sarvien omaavien urosten lisääntymään enemmän. Lopulta jälkeläisillä on yhä suurempia sarvia, koska tämä valintaprosessi toistuu yhä uudelleen.
ruokavalio ja käyttäytyminen
Tiedetään, että irlantilainen hirvi oli kasvinsyöjä, kuten kaikki peurat. Se ruokkii ruohoja ja pieniä kasveja, joita löydettiin Euraasian laajoista tasangoista, joissa se asui. Samoin sen uskotaan luopuvan turkkistaan, muuttuen kesällä vaalean punertavasta väristä talvella tiheäksi ja tummaksi.
Lisääntymisensä os alta tiedetään, että heillä oli voimakas seksuaalinen dimorfismi (pienimpien naarasten ollessa pienimmät) ja ne olivat moniavioisia. Toinen mielenkiintoinen piirre oli se, että parittelukausien aikana urosten välillä käytiin usein parittelutappeja, joihin he käyttivät jättimäisiä sarviaan.
Syyt sukupuuttoon
Irlannin hirven tiedetään eläneen noin 400 000 vuotta sitten ja sen äkillinen katoaminen tapahtui noin 10 000 vuotta sitten. Sen äkillinen sukupuutto sattui samaan aikaan viimeisen jääkauden päättymisen kanssa ja on synnyttänyt useita teorioita siitä
Tämän hirvieläinten uusimmat fossiilit löydettiin Mansaarelta ja Skotlannista (Yhdistynyt kuningaskunta), vuodelta 7500 eaa.C. Kuitenkin vuonna 2004 Ural-vuorilta (Venäjä) kaivettiin joitakin jäänteitä, jotka olivat peräisin vuodelta 5000 eKr. Tämä viittaa siihen, että Megalocerosin sukupuuttoon kuoleminen riippui alueesta, ja mikä vielä yllättävämpää on, että jotkut yksilöt selvisivät jääkaudesta.
Ilmastonmuutos
Jotkin teoriat viittaavat lämpötilan nousuun holoseenin lopussa sen sukupuuttoon kuolemisen syynä. Tämä ilmastonmuutos aiheutti laidunten vähenemisen ja metsämassojen lisääntymisen. Tällä oli kaksi suoraa vaikutusta Megalocerosiin:
- Ensinnäkin ruoho väheni huomattavasti Euraasiassa. Ne, jotka selvisivät, menettivät mineraaliominaisuudet, jotka olivat ratkaisevan tärkeitä hirven majesteettisten sarvien ylläpidolle. Heille kehittyi lopulta luusairauksia, kuten osteoporoosi.
- Lopuksi metsien laajentaminen aiheutti vakavan ongelman näiden eläinten liikkumiseen.V altavat sarvet eivät sopineet selviytymiseen metsäalueilla, koska ne sotkeutuivat puihin ja pensaikkoihin, mikä esti hirviä liikkumasta normaalisti ja aiheutti lopulta niiden populaation vähenemisen.
Hänen rinnakkaiselo miehen kanssa
Toiset tutkijat ehdottavat, että ihmisellä saattoi olla jotain tekemistä sukupuuttoon kuolemisen kanssa. Tiedetään, että Homo sapiens tunsi Megalocerosin, kuten lukuisat luolamaalaukset todistavat. Vaikka he todennäköisesti metsästivät sitä, tämä metsästys oli satunnaista ja mukavuussyistä, koska se oli v altava eläin ja muita eläimiä oli helpompi metsästää.
Jos mikä, niin ehkä neoliittisten siirtokuntien laajentuminen, joissa ihmiset alkoivat viljellä maata, aiheutti Irlannin hirven elinympäristön vähenemisen. Siksi on todennäköisempää, että tämä oli syy, joka vaikutti enemmän niiden sukupuuttoon.