Idotea b althica on Idoteidae-heimoon kuuluva isopod-äyriäinen. Viime aikoihin asti sen roolia meren kasvilajien pölytyksessä ei tiedetty. Äskettäin Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuskeskuksen tutkijoiden johtama tutkimus osoitti kuitenkin äyriäisten merkityksen näiden vesikasvien lisääntymiselle.
Aiemmin ajateltiin, että ainoa keino pölyttää kasveja oli veden liikkuminen. Tämä toimii abioottisena vektorina urospuolisten sukusolujen kuljettamisessa naisen kukkaelimeen.
Tutkimuksen tulosten mukaan nämä pienet äyriäiset osallistuvat kuitenkin vesikasvien, kuten Gracilaria gracilis -punalevän, lisääntymiskiertoon. Edellä olevan mukaisesti uskotaan, että eläinten pölytys alkoi meressä yli 800 miljoonaa vuotta sitten ja kehittyi myöhemmin ja siirtyy maahan.
Tutustu alta tähän äyriäiseen ja sen puuttumiseen tähän biologiseen prosessiin, joka on niin perustavanlaatuinen planeetan elämälle.
Pölyttävä äyriäinen
Pölytys on prosessi, jossa siitepöly siirtyy heteestä tai uroskukkaelimestä leimautumiseen tai naaraskukaelimeen. Tämän ansiosta kukan munasolujen itäminen ja hedelmöittyminen tapahtuu siementen ja hedelmien tuottamiseksi. Maalla siitepölyä kuljettavat pääasiassa mehiläiset, joilla on ratkaiseva rooli osallistumalla 90 %:iin kasvien pölytyksestä.
Meren tasolla voitaisiin sanoa, että tämä eläin tekee mehiläisten työtä näissä ekosysteemeissä. Idotea b althica on soikearunkoinen kasvinsyöjääyriäinen, jonka pituus on 10–30 millimetriä. Sitä esiintyy koko Atlantin v altamerellä, pääasiassa Välimerellä, Mustallamerellä ja Punaisellamerellä.
Se elää yleensä vedestä, vaikka se näkyy myös ympäristössään olevien levien joukossa. Sen väri on tasaisen vihreä tai ruskea, ja vartalon ympärillä on valkoisia täpliä. Naaraat ovat yleensä tummempia kuin urokset.
Kuinka se vaikuttaa pölytykseen
Tieteellisen artikkelin ”Meren pölyttäjät: Löytö eläinvälitteisestä hedelmöityksestä merilevässä” mukaan tämä uroslevissä uiva äyriäinen kyllästyy kasvin siittiöillä, jotka se kuljettaa muille naarasleville tuottaa lannoitusta.Tutkijoiden mukaan nämä punalevät tarjoavat suojaa ja suojaa äyriäisille, joten on normaalia, että ne laskeutuvat niiden päälle.
Samalla tavalla tämä prosessi tapahtuu sen ansiosta, että uroskasvit tuottavat siittiöitä yhdessä tahmean aineen kanssa. Tämä kiinnittyy näiden pienten eläinten kynsinauhaan ja mahdollistaa pölytysprosessin.
Toisa alta tämän teorian vahvistamiseksi tällä tutkijaryhmällä oli kaksi akvaariota. Yhdessä he toivat 15 senttimetrin etäisyydeltä uros- ja naaraslevän sekä 20 idotea b althica -äyriäislajia. Toisessa vertailumenetelmänä ne sisälsivät uros- ja naaraslevän, mutta ilman äyriäisiä.
Tutkijoille yllätyksekseksi 15 minuutin kokeen aloittamisen jälkeen naaraslevät säiliössä äyriäisten kanssa olivat tuottaneet suurempia siitepölyjyviä kuin toisessa akvaariossa. Samoin he havaitsivat 20 kertaa enemmän levälannoitustapahtumia äyriäisiä sisältävistä säiliöistä.
Lopuksi, kun näitä äyriäisiä tarkasteltiin mikroskoopilla, uroslevän siittiöitä löydettiin kiinnittyneenä niiden raajoihin. Tämän ansiosta alkuperäinen teoria siitepölyn kulkeutumisesta ja Idotea b althican roolista näiden merilevien lisääntymisessä vahvistettiin.