Koppikot ovat lintuja, joilla on tärkeä rooli ekosysteemissä, koska ne vastaavat ravinteiden kierrättämisestä hajoavista elimistä ja vähentävät sairauksia. Australialla on kuitenkin kauhea kunnia olla yksi niistä paikoista, joissa ei ole lainkaan korppikotkalajeja, joilla on ratkaiseva vaikutus sen luontoon.
Pitkän aikaa ajateltiin, ettei Australiassa ole koskaan ollut korppikotkia koko luonnonhistoriassaan. Itse asiassa kirjattiin useita australialaisia lintufossiileja, jotka näyttivät korvaavan näiden lajien puutteen, joten tälle tosiasialle ei annettu suurta merkitystä. Äskettäisessä tutkimuksessa kuitenkin havaittiin, että australialainen korppikotka oli olemassa pleistoseenin aikana.Jatka tämän tilan lukemista ja opi tästä erikoisesta tarinasta.
Australian megafauna
Pleistoseenin aikakaudella Australialle oli ominaista kuuma ja kostea ilmasto, mikä johti trooppisten metsien esiintymiseen. Nämä ympäristöt olivat perustavanlaatuisia pussieläinten kehitykselle ja suosivat sen kasvua. Tuloksena ilmestyi jättimäisiä yksilöitä, joita kutsuttiin megafaunaksi.
Toisin kuin muilla mantereilla, Australian jättiläiseläimistö oli ainutlaatuinen ja sillä oli ennennäkemättömiä ominaisuuksia. Tunnetuimpia ja uskomattomimpia lajeja ovat seuraavat:
- Diprotodon: se on vombatin esi-isä, se oli noin 2 metriä korkea.
- Procoptodon: Wallabyn lähisukulainen. Sen ulkonäkö muistuttaa kovasti kengurua, mutta sen koko on jättimäinen (yli 2 metriä pitkä ja 230 kiloa).
- Thylacoleo: tunnetaan myös pussieläinleijonana. Sillä ei ole suhdetta tai sukulaisuutta muihin kissoihin, vaikka sen ulkonäkö muistuttaa läheisesti tiikerin ulkonäköä.
- Palorchestes: tunnetaan pussieläintapiirina. Sen ulkonäöllä oli useita tapiirin ominaisuuksia, vaikka se saattoi myös muistuttaa jonkin verran jättiläislaiskiasta.
Megafaunan omituinen sukupuutto
Vaikka megafauna hallitsi ekosysteemiä pitkään, pleistoseenin aikakautta leimasivat monet rajut ympäristömuutokset. Tämä on voinut aiheuttaa näiden eläinten populaation vähenemisen, vaikka uskotaan, että ihminen (alkuperäisväestö) voisi olla osallisena tässä.
Vaikka se saattaa tuntua oudolta, useat luolamaalaukset osoittavat, että ihminen oli vuorovaikutuksessa näiden jättiläisten eläinten kanssa. Siksi jotkut asiantuntijat osoittavat, että liiallinen metsästys yhdessä ympäristöolosuhteiden kanssa olisi voinut aiheuttaa megafaunan sukupuuttoon.
Ainoa ongelma on, että tähän mennessä ei ole löydetty viitteitä metsästyskohteista. Itse asiassa, vaikka metsästys olisi tärkein syy heidän sukupuuttoonsa, olisi silti kysymys siitä, mitä heidän ruumiilleen tapahtui. On tärkeää muistaa, että monet asiantuntijat uskoivat, että suuria raadonsyöjiä ei ollut käsitellä tätä määrää jäänteitä, joten metsästyspaikkojen löytämisen pitäisi olla helppoa.
Löytö, joka muutti näkökulman Australian villieläimiin
Vuonna 2022 tutkimus julkaisisi havaintonsa analysoituaan uudelleen erään pleistoseeniaikaisen australialaisen kotkan (Taphaetus lacertosus) jäännökset. Vastoin odotuksia tämä tutkimus osoitti, että tämän linnun fossiiliset jäännökset muistuttivat pikemminkin korppikotkan kuin kotkan jäännöksiä. Tämän vuoksi se nimettiin uudelleen Cryptogyps lacertosuks.
Tämä tarkoitti, että ensimmäistä kertaa ilmoitettiin australialaisen korppikotkan olemassaolosta, joka eli suuren osan megafaunasta pleistoseenin aikana.Vaikka se näyttää vähäiseltä, tämän lajin läsnäolo muutti aikakauden ekosysteemin näkökulmaa.
Tulee muistaa, että korppikotkat ovat vastuussa ravinteiden kierrätyksestä, joten ne kuluttavat kuolleiden eläinten luita ja jäänteitä. Tämä saattaa selittää, miksi ei ole löydetty metsästyskohteita, jotka vahvistaisivat megafaunan sukupuuttoon, koska nämä linnut olisivat voineet tuhota ne päivittäisten toimiensa aikana.
Myös megafaunan sukupuuttoon kuolemisen ja australialaisten korppikotkien katoamisen välinen suhde täydentää hänen tarinaansa. Kun jättiläiset lakkasivat olemasta, raatoa ja lahoavia ruumiita oli vähän. Siksi Australian korppikotka seurasi ennen pitkää hänen jalanjäljänsä ja kuoli sukupuuttoon.
On vielä ratkaisematta tuntemattomia
Vaikka Australian korppikotkan uudelleenlöytö vastaa moniin Australian megafaunaa koskeviin kysymyksiin, on silti joitain tuntemattomia.Esimerkiksi ihmisen saapumisen ja megafaunan sukupuuttoon kuolemisen välillä on noin 13 000 vuoden ero. Tämä aika on liian pitkä, jotta ihmisiä voitaisiin pitää sukupuuton aiheuttajana, joten vastaus on edelleen epäselvä.
Kuten voit kertoa, tarina Australian megafaunan takana voi olla vielä kaukana. On kuitenkin mielenkiintoista tietää, että Australian monimuotoisuus on jopa suurempi kuin aiemmin kuviteltiin. Loppujen lopuksi on selvää, että tämä maanosa on ainutlaatuinen ja että sen nykyisellä ja muinaisella eläimistöllä oli melko uskomattomia ominaisuuksia.
