Pingviinit ovat linturyhmä, joka luopui lennosta saadakseen uintitaidon. Tämän voimakkaan ominaisuuksien vaihdon uskotaan tapahtuneen jossain vaiheessa historiaa yli 60 miljoonaa vuotta sitten, mikä tarkoittaa, että niistä tuli vedessä jo ennen Etelämantereen jään muodostumista.
Kuten hyvin tiedetään, pingviinit ovat ainoita täysin sukeltamiseen sopeutuneita lintuja, jotka ovat saaneet aikaan erilaisia muutoksia niiden biologiaan. Jotkut mukautukset, kuten suurempi visuaalinen herkkyys veden alla tai veren hapetusta edistävien geenien ilmentyminen, ovat täydellinen esimerkki niiden erikoistumisesta.Jatka tämän tilan lukemista ja löydä kuinka pingviinit lähtivät lennosta uimaan.
Pingviinien esi-isät
Vanhin kirjattu pingviinifossiili löydettiin Uudesta-Seelannista, lähellä Canterburyn aluetta. Tälle alueelle on ominaista fossiiliset jäännökset paleoseenin puolivälistä, ajanjaksolta 66–56 miljoonaa vuotta sitten.
Tämän näytteen arvioidaan olleen noin 150 senttimetriä pitkä ja noin 62 miljoonaa vuotta vanha. Iästä ja koosta huolimatta fossiililla oli jo pingviineille tyypilliset pitkänomaiset jalat ja pitkät kaulat. Tämä yllätti sen löytäjät, sillä tähän mennessä löydetyt fossiilinäytteet eivät olleet niin läheisesti samanlaisia nykyisten yksilöiden kanssa.
Ikään kuin tämä ei olisi tarpeeksi, tämän fossiilin fyysinen ulkonäkö osoitti, että sen ajan yksilöt olivat jo erikoistuneet sukeltamiseen ja että he eivät olleet lentokykyisiä. Toisesta näkökulmasta katsottuna pingviinit hylkäsivät kykynsä lentää uimaan yli 62 miljoonaa vuotta sitten.
Jäällä ei ollut mitään tekemistä sen kehityksen kanssa
On normaalia ajatella, että pingviinien mukautukset, kuten vedenpitävä höyhenpeite, räpylän muotoiset siivet, veren hapetuskyky ja rasvan kerääntyminen, syntyivät sen kehityksestä kylmissä ympäristöissä. Tämä ajatus ei kuitenkaan pidä paikkaansa, sillä pingviinien esi-isät asuivat trooppisessa ja lämpimämmässä ilmastossa lähellä Uutta-Seelantia.
Paleogeenin aikana (66–33 miljoonaa vuotta sitten) maapallon ilmasto pysyi lämpiminä, minkä vuoksi Etelämantereella oli jopa metsien k altaisia ekosysteemejä. Tämän ansiosta Uuden-Seelannin alueella (hyvin lähellä Antarktista) olleet linnut pystyivät menestymään ja monipuolistumaan.
Näistä muutoksista hyötyneiden lajien joukossa olivat pingviinien esi-isät. Suurimmat viholliset, joita nämä eläimet kohtasivat, olivat jatkuva ilmastonmuutos ja maapallon viileneminen.Itse asiassa tämän takia heidän piti jopa paeta Uudesta-Seelannista ja turvautua Amerikkaan, joka on lämpimämpi ja lajille sopivampi alue.
Jatkuva uhka ja epävarmuus sai heidät kehittämään mukautuvia ominaisuuksia kestämään vesiympäristöä. Tämän ansiosta on mahdollista, että heidän selviytymismatkansa tehtiin helpommiksi ja yksinkertaisemmiksi, mikä lopulta antoi heidän sukulinjansa kestää nykypäivään.
Miksi he sopeutuivat kylmään?
Pingviinien esi-isimpien kehittämiä tärkeimpiä sopeutumisominaisuuksia olivat: lämmönsäätely, rasvantuotanto ja kehon läpäisemättömyys. Vaikka heidän kehittämänsä mukautukset olivat kestäviä vesiympäristöissä, ne auttoivat heitä myös kestämään kylmää.
Tällaiset ominaisuudet eivät tietenkään aina olleet niin tehokkaita, ja pingviinien linjan erikoistuminen kesti kauan.Itse asiassa Spheniscidae-perheen yksilöillä (pingviinit) on melko hidas kehitysvauhti verrattuna muihin lintuihin. Tästä syystä suuri osa paleogeenin aikana eläneistä lajeista kuoli sukupuuttoon, koska ne eivät kestäneet aikakauden ilmastonmuutosta.
Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka pingviinit vaihtoivat lentokyvyn uintitaitoon yli 60 miljoonaa vuotta sitten, niiden ominaisuuksista tuli kauan aikaa. Tämän vuoksi he kävivät läpi monimutkaisen kylmyyteen sopeutumisprosessin, joka pyyhki heidän sukujuurensa lähes kokonaan pois.
Nykyinen ilmaston lämpenemisen ongelma
Kaikkien edellä mainittujen perusteella on selvää, että pingviinit ovat yksi herkimmistä lajeista nykyisen ilmaston lämpenemisen edessä. Sukulinjalla on alhainen kehitysvauhti, joten on erittäin epätodennäköistä, että ne sopeutuvat nopeasti ja selviävät tästä muutoksesta.
Paradoksaalista kyllä, sama ilmiö, joka loi niiden mukautumisominaisuudet, on se, joka uhkaa sammuttaa ne. Sen estämiseksi voidaan nykyään tehdä vähän, sillä ilmaston lämpeneminen on jo aiheuttanut tuhoa ympäri maailmaa ja sitä on vaikea pysäyttää. Siitä huolimatta useat asiantuntijat työskentelevät ratkaisun parissa näiden kauniiden ja omituisten uimalintujen pitämiseksi hengissä.
