Elämä vapaudessa merkitsee väsymätöntä taistelua selviytymisestä kaikille ekosysteemin muodostaville lajeille. Siksi jotkut heistä, erityisesti hyönteiset, ovat kehittäneet uskomattomia tekniikoita petoeläinten välttämiseksi, kuten muuttaneet siipiensä väriä.
Tämä koskee joitakin perhosia, jotka näet seuraavaksi. Viime aikoihin asti näiden eläinten kromaattinen vaihtelu oli mysteeri, jota ihmiset eivät olleet kyenneet selvittämään moneen vuoteen. Viime aikoina on tehty useita mielenkiintoisia löytöjä, jotka selittävät joidenkin perhosten siipien plastisuuden.
Voivatko perhoset muuttaa siipiensä väriä?
Ensimmäinen asia vastata tähän kysymykseen: yllättäen kyllä. Sitä ei voi havaita paljaalla silmällä, joten on vaikea kuvitella, että selkärangattoman k altainen olento voi muuttaa väriä.
Tämän kyvyn tehtävänä on, kuten saattaa odottaa, pettää saalistajia. Asiantuntijat, jotka halusivat tutkia tätä ilmiötä, keskittyivät lajiin Heliconius numata, joka muuttaa siipiensä väriä jäljittelemään muita lajeja, kuten monarkkiperhosta, jota linnut hylkäävät.
Heliconius-suvun perhoslajien tiedetään sulautuvan toisiinsa, minkä vuoksi ne ovat tutkimuksen kohteena.
Tämä kyky tunnetaan nimellä Müllerilainen mimikri, jossa eri lajit, joilla on petoeläimiä karkottavia ominaisuuksia, kuten kirkkaat värit tai myrkky, muuttavat ulkonäköään muistuttamaan toisiaan.
Ja kuinka he voivat muuttaa siipiensä väriä?
Oppiakseen, miten tämä mimiikka toimii, tutkijat paikansivat ja sekvensoivat Heliconius numatan siipikuvioista vastaavan kromosomialueen. Geenitutkimusten avulla tähän tapahtumaan voidaan antaa vastaus.
Tämän JSTOR-portaalissa julkaistun tutkimuksen aikana tutkijat pystyivät havaitsemaan, että variaatiomallia ohjaavat useat geenit, joiden yhdistelmä suosii mimiikkaa ja puolestaan estää yhdistelmiä, jotka tuottavat ei-mimeettisiä kuvioita.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että saman kromosomin 3 versiota esiintyy rinnakkain tämän lajin DNA:ssa, ja jokainen versio ohjaa siipien kuviointia eri tavoin. Mitä tämä tarkoittaa? No, genomi mahdollistaa perhosten syntymisen, jotka näyttävät täysin erilaisilta toisistaan, vaikka niillä on sama geneettinen rakenne.
Mimikri muuttuneissa ympäristöissä
Heliconius numata -laji ei ole ainoa perhonen, joka muuttaa siipiensä väriä eloonjäämisen edistämiseksi. Lisäksi tämä tekniikka ei perustu pelkästään vuorovaikutukseen petoeläinten kanssa, vaan myös ympäristön kanssa.
Selvä esimerkki tästä oli mustasiipisten yöperhojen ilmaantuminen teollisen vallankumouksen aikana Englannissa 1800-luvulla. Liverpoolin yliopiston vuonna 2011 tekemä tutkimus paljasti, että koivukoi (Biston betularia) muutti siipiensä väriä naamioituakseen teollisuuden noen peittämiä puunrunkoja vastaan.
Tämä tutkimus loi yhden perustan osoitukselle siitä, että ihmisen toiminta ympäristöön vaikuttaa koko ekosysteemiin. Nämä perhoset, kun ne vihdoin laskeutuivat noettomien koivujen päälle, olivat selvästi saalistajien nähtävissä, ja sitä seurasi kannan väheneminen.
Ihminen voi myös kallistaa lajin fenotyyppitasapainoa pitkällä aikavälillä.
Johtopäätökset: perhosten suojelu tänään
Perhoset, kuten monet muutkin hyönteiset, ovat välttämättömiä ympäristön tasapainon ylläpitämiseksi. Niiden tehtävä pölyttäjinä on elintärkeä ja ne toimivat ravinnoksi muille lajeille. Näiden tehtävien pitäisi jo yksin osoittaa, että on välttämätöntä taistella niiden suojelun puolesta.
Saasteet ja ilmastonmuutos ovat perhospopulaatioihin eniten vaikuttaneet tekijät. Useat maat ovat jo aloittaneet näiden perhosten suojeluohjelmansa, muun muassa lajien laskennan selvittääkseen, mitkä niistä voivat olla sukupuuttoon vaarassa.
Uusien sukupolvien ympäristö- ja sosiaalikasvatus ovat avainasemassa näiden perhosten kirkkaiden värien säilyttämisessä keskuudessamme. Viimeinen ajatus on tarpeen: jos perhoset päättävät muuttaa siipiensä väriä, älköön se johtuko ihmisistä.
