Koalat (Phascolarctos cinereus) ovat Australiasta kotoisin oleva pieni pussieläinlaji, joka tunnetaan Internetissä söpöstä, suloisesta ulkonäöstään ja liian unisuudestaan. Näiden julkisten tietojen lisäksi tiedätkö todella kuinka paljon koalat nukkuvat? Enemmän kuin voit kuvitella!
Vaikka ajatus siitä, että ne ovat hyvin laiskoja ja hitaita eläimiä, ei ole vieras, on varmuudella vahvistettu, että tämä laji viettää melkein koko päivän lepäämällä ja sulattaen ruokaa. Valitettavasti koalat tunnetaan myös jatkuvasta sukupuuttoon kuolemisvaarastaan metsien hävittämisen ja niiden nahkakaupan vuoksi.
Miksi koalat nukkuvat niin monta tuntia?
Vaikka joitain kyseenalaisia syitä on selitetty, totuus on, että nämä nisäkkäät nukkuvat 20–22 tuntia vuorokaudessa ruokintastrategiansa vuoksi. Eukalyptuspuut, heidän suosikkiruokansa, ovat syy siihen, miksi koalat lepäävät niin monta tuntia päivässä. Tämä kasvi on runsaasti kuitua, mutta se ei anna merkittäviä määriä energiaa.
Koalat elävät Australian itä- ja etelärannikoilla, joilla on runsaasti eukalyptusmetsiä. On tärkeää selventää, että ne ovat yksi harvoista eläinlajeista, jotka pystyvät sulattamaan tämän kasvin sisältämät toksiinit ilman suurempia ongelmia, vaikka ne pystyvätkin omaksumaan vain 50 yli 600 eukalyptuksen muunnelmasta.
Oksidatiivisen aineenvaihdunnan ansiosta koalat voivat sulattaa eukalyptuksen lehtiä ilman, että niiden sisältämät aineenvaihduntatuotteet vaikuttavat niihin. Heidän makureseptorinsa auttavat heitä tunnistamaan muita myrkyllisiä yhdisteitä.
Nämä kasvinsyöjät nukkuvat melkein koko päivän, koska niiden mahalaukun täytyy sulattaa runsaasti kuitua. Lisäksi eukalyptus sisältää runsaasti vettä, joten koaloja ei yleensä nähdä juovan vettä suoraan sivujoesta. Yleensä suurimmat urokset tarvitsevat vettä maasta – tai vettä, joka jää rungossa seisomaan.
Toisa alta naaraat eivät tarvitse enempää vettä kuin ne onnistuvat saamaan valitsemalla korkeimman pitoisuuden omaavat lehdet makuhermoissaan olevan geenin ansiosta. Lajina yleensä loput 2–4 tuntia vuorokaudesta kuluvat ruokkimiseen, lisääntymiseen ja fysiologisten tarpeiden tyydyttämiseen.
Kuinka koalat syövät ja nukkuvat?
Koalat ovat eukalyptuspuita luonnollisessa elinympäristössään, ja ne syövät pitämällä kiinni oksasta ja pitämällä kiinni takajaloillaan ja toisella etujalassa. jäljellä olevalla jalalla he repivät lehdet irti.Ne leijuvat yleensä lähellä puun paksuinta tyvtä, ja vaikka ne eivät kuluta paljon energiaa, niiden on ruokittava usein säilyttääkseen rasvavarastonsa.
Koalat syövät noin 400 grammaa lehtiä päivässä jaettuna 5 tai 6 ruokintakertaan. Sen paino ei ylitä 15 kilogrammaa.
Jotta energiaa ei tuhlata enemmän, koalat ovat kehittäneet käyttäytymismalleja nukkua ja ruokkia samassa puussa. Yöllä ne ruokkivat yleisempää, koska päivä nukkuu paksuimmilla oksilla, joissa lämpötila on alhaisempi. Märkänä aikana ne kääritään palloksi, jotta ne eivät menetä energiaa.
Nukkumaan mennessä koalat makaavat vatsallaan tai selällään raajat ilmassa. He haluavat myös levätä selkä oksaa vasten eivätkä juuri koskaan nuku maassa, vain kiipeävät alas toiseen puuhun ja liikkuvat hitaasti kaikilla 4 jalalla.
Lisääntyminen ja sukupuuttoon kuolemisen vaara
Karjunta ja huudot ovat hyvin yleisiä parittelukaudellaan, joka kestää toukokuun puolivälistä lokakuun loppuun. Urokset ovat melko alueellisia ja hierovat rintarauhasiaan runkoja ja oksia vasten. Naaraat testaavat urosten hallitsevaa käyttäytymistä tappelemalla, mikä voi arpeuttaa heidän paljastuneita osia.
Naaraat alkavat yhdynnän jälkeen tiineyden – joka kestää 30–35 päivää –, jolloin ne synnyttävät vain yhden vasikan. Kuten kaikki pussieläimet, poikaset syntyvät alkiotilassa ja jatkavat kehitystään pussissa vuoden ikään asti. Pitkä aika johtuu äidin vähäisestä maitomäärästä kasvinsyöjäruokavalion ansiosta.
Koalat ovat asosiaalisia ja niiden elinajanodote on 13-18 vuotta. Urokset elävät kuitenkin vähemmän, koska heidän tappelunsa parittelun aikana.
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan tämä eläinlaji kärsii vakavasti sen elinympäristön metsien häviämisestä, metsäpaloista ja ilmastonmuutoksen seurauksista. Koala on listattu haavoittuvaiseksi (VU) ja sen lukumäärä on laskenut 1900-luvun alun turkkikaupan vuoksi.
Kuten näet, koalat ovat eläimiä, jotka nukkuvat suurimman osan päivästä evoluutionaalisesti omaksumansa ruokavalion vuoksi ja joita heidän kehonsa on vaikea käsitellä. Tällä hetkellä monet ympäristöjärjestöt taistelevat sen suojelusta, joten koalan pitäminen lemmikkinä on täysin kiellettyä Australiassa ja muualla maailmassa.
