Tenrec on yleinen nimi, jolla tunnetaan noin 30 erilaista Tenrecidae-heimoon kuuluvaa piennisäkäslajia. Pienet tenrekit, joita pidetään alkeellisimpina istukan nisäkkäinä, ovat afrikkalaisten rässien ja kultamyyrien sukulaisia, jotka yhdessä muodostavat lahkon Afrosoricida.
Epäilemättä tenrekit ovat mielenkiintoisia ja kiehtovia eläimiä, ja monet ihmiset eivät ole koskaan kuulleet niistä. Ne ovat yksi neljästä nisäkäsryhmästä, jotka kolonisoivat Madagaskarin, maan, joka on täynnä evoluutionaalisia erikoisuuksia.
Tenrekit näyttävät samanlaisilta kuin muut pienet nisäkkäät
Joissakin tenrekkilajeissa yksi silmiinpistävimmistä piirteistä on piikien esiintyminen. Tämä selittää taipumuksen sekoittaa ne siileihin, vaikka itse asiassa ne kuuluvatkin eri ryhmiin.
Vaikka 30 lajin joukossa on laaja valikoima muotoja ja kokoja piikillä tai ilman, terävä kuono on yleinen niissä kaikissa. Lisäksi niiden väri voi vaihdella valkoisesta mustaan, ja niillä voi olla hienoja karvoja, jotka peittävät jalkoja ja vatsaa. Heillä on myös hyvin pieni häntä, pitkät viikset ja pienet silmät.
Tenrekit ovat kooltaan pieniä: suurimmat lajit painavat kaksi kiloa. Lisäksi ne ovat yöeläimiä ja niillä on yleensä huono näkö, mutta niiden viikset ovat erittäin herkkiä ja heidän hajuaistinsa ja kuulonsa ovat erittäin kehittyneitä.
Missä nämä pienet nisäkkäät elävät?
On mielenkiintoista kuulla, että tenrekit ovat monipuolistuneet sisältäen lajeja, jotka muistuttavat muita nisäkkäitä sekä ulkonäöltään että kape alta asumiselta.Näin ollen on lajeja, jotka muistuttavat siilejä, rässiä, opossumeja, hiiriä ja jopa saukkoja.
Tästä huolimatta on selvää, että eri tenrekkilajeilla on monipuolinen kokoelma elinympäristöjä, mukaan lukien vesi-, puu-, maa- ja maanalaiset elinympäristöt. Tavalliset tenrekit (Tenrec ecaudatus) asuvat Madagaskarin saaren kuivilla alueilla, missä ne olivat ensimmäisiä kolonisoivia nisäkkäitä. Joitakin muita perheen lajeja tavataan myös Keski-Länsi-Afrikassa ja Komorien saarilla.
Tenrec-perhe, esimerkki konvergenssista evoluutiosta
Convergent evolution on prosessi, jossa samank altaisia ekologisia markkinarakoja eläville sukulaisille eläimille kehittyy samanlaisia mukautumisominaisuuksia. Jo kuvatun perusteella voidaan nähdä, että Tenrecid-perhe on ihanteellinen ryhmä tämän prosessin tutkimiseen.
Lisäksi voi yllättää, että tavallinen tenrec (Tenrec ecaudatus), vain 30 senttimetriä pitkä eläin, on nisäkkäiden suurimman pentueen ennätys, jossa on huikeat 32 poikasta yhdessä lisääntymisjaksossa. .
Tenrecin kutsut, toinen hämmästyttävä harvinaisuus
On erittäin mielenkiintoista kuulla, että alankoraidalliset tenrekit (Hemicentetes semispinosus) käyttävät epätavallista viestintävälinettä. Nämä söpöt olennot ovat piikikkäiden karvojen peitossa, jotka toimivat stridulatorisena elimenä.
Stridulaatio on viestintästrategia, jota käytetään laaj alti tiettyjen hyönteisryhmien, mukaan lukien heinäsirkat, sirkat ja cicadas, keskuudessa. Hankaamalla näitä hiuksia yhteen nopeasti peräkkäin, tenrec voi tuottaa korkean ultraäänikutsun.
Näiden värähtelyjen tuottama ääni on tallennettu lepakontunnistimella. Eli laite, jota käytetään lepakon ultraäänen sieppaamiseen ja sen muuntamiseen taajuuksiksi, jotka ihmiskorva pystyy havaitsemaan. Siten tämä ilmaisin poimii onnistuneesti tenrecin stridulatoriset äänet.
Mihin tenrec käyttää stridulaatiota?
On yleisesti hyväksyttyä, että stridulaatiota voidaan käyttää kommunikaatioon ravinnonhaun aikana. Epäillään myös, että korkeat äänet voisivat toimia varoitusmekanismina petoeläimille.
Lisäksi kuuluu toinen napsahdusääni, jolla tiedemiehet epäilevät olevan hienovaraisempaa viestintää. Itse asiassa napsautusäänten on jo pitkään epäilty helpottavan kaikulokaatiota yöllä ruokittaessa, jolloin ne voivat paikantaa esineitä käyttämällä kuulomerkkejä eikä visuaalisia vihjeitä.
Arpaperäinen eläin
Tenrec on vähän tunnettu eläin. Ensimmäinen askel näiden upeiden eläinten suojelemiseksi on oppia niistä lisää.
Tällä hetkellä suurin uhka tenrekeille on elinympäristöjen häviäminen maatalouden ja polttojen seurauksena, mutta joitain lajeja uhkaa myös metsästys ja kalasaaliin ansojen sivusaalis.Pitkällä aikavälillä ilmastonmuutoksen odotetaan myös muuttavan tenrec-elinympäristöjä.
