On tunnettua, että kalat pystyvät hengittämään veden alla kidustensa ansiosta. On kuitenkin olemassa erityinen ryhmä näitä eläimiä nimeltä keuhkokalat, joilla on nimensä mukaisesti myös kyky hengittää ilmaa.
Nämä uteliaat eläimet kuuluvat alaluokkaan Dipnoi, jonka merkitys on "kaksi hengitystä" . Huolimatta omituisista ja ainutlaatuisista organismeista, useimmat niistä ovat kuolleet sukupuuttoon ja hyvin harvat lajit ovat edelleen elossa. Jatka tämän tilan lukemista ja löydä lisää kaloista, joilla on keuhkoja.
Mitä ovat kalat, joilla on keuhkot?
Dipnoi-ryhmän muodostavilla organismeilla on monia yhteisiä piirteitä.Aluksi ne näyttävät paljaalla silmällä kalojen tyypillisen ulkonäön, eli sivusuunnassa litistyneenä, pitkänomaisena ja yhdellä silmällä pään kummallakin puolella. Niillä on kuitenkin myös leveämpi kuono ja kaksi nenän aukkoa, jotka eivät ole yhteydessä keuhkoihin, mutta ovat hyvin samanlaisia kuin nenä.
Kuten muillakin kaloilla, keuhkokaloilla on pyrstöevä, joka voi ulottua osan selästä, ja siinä on 2 etu- ja 2 takaevää. Nämä 4 evätä ovat hyvin erilaisia kuin muiden meren lajien evät, koska niiden rakenne on ohuempi (leveämpi). Itse asiassa jotkut yksilöt jopa käyttävät niitä raajoina kävelläkseen vesistössä.
Keuhkokaloilla on kaksi hengitystyyppiä, kidukset ja keuhkot. Ensimmäisten elinviikkojen aikana he kuitenkin hengittävät ulkoisten kidusten kautta, sillä heidän keuhkojensa toimintakykyyn kuluu vielä muutama viikko. Aikuisessa vaiheessa molemmat järjestelmät ovat toimivia ja se pystyy liikkumaan sekä vedessä että maalla.
Ainoa ongelma on, että hänen maadoituskykynsä rajoittaa hänen ihonsa, koska hänen on pysyttävä kosteutettuna, koska se on liian hauras. Näin ollen vielä elossa olevat lajit elävät vesistöjen lähellä tai niiden sisällä.
Mitä lajeja on olemassa?
Valitettavasti näistä keuhkokaloista on jäljellä vain kolme sukua ja 6 lajia, jotka on lueteltu alla:
- Protopterus annectens: se on oliivinvärinen organismi, jota esiintyy Senegal-, Kongo-, Zambezi- ja Okavango-joissa Afrikassa.
- Lepidosiren paradoxa: sen väri on harmahtavanruskea ja sitä tavataan Etelä-Amerikassa, lähellä Amazon- ja Paraná-joen soita ja linssiä.
- Protopterus aethiopicus: Se on väriltään kellertävän harmaa tai vaaleanpunainen ja siinä on tummia pilkkuja, sitä esiintyy useissa Afrikan maissa, kuten Tansaniassa, Keniassa, Sudanissa, Etiopiassa ja Kongossa.
- Neoceratodus forsteri: asuu useissa joissa Queenslandissa, Australiassa.
- Protopterus dolloi: asuu joissa ja Kongojoen altaassa.
- Protopterus amphibius: se on levinnyt itäisen Afrikan rannikolle Somaliasta Keniaan.
Paljon tietoa edellisistä lajeista on vielä tuntematon, koska organismeja on vähän ja niiden elämäntavat vaikeuttavat niiden tutkimista. Kaikki elävät makeissa ja seisovissa vesissä, mutta useimmat viettävät suuren osan elämästään vesieliöiden pohjassa, mikä tekee havainnoinnin vaikeaksi.
Kalan käyttäytyminen keuhkoissa
Keuhkokalat ovat kaikkiruokaisia organismeja, jotka voivat ruokkia pienempiä kaloja, matoja, nilviäisiä, äyriäisiä ja tiettyjä kasviaineita. Nämä eläimet metsästävät passiivisesti hitain liikkein vesistön pohjalla. Lisäksi kuivuuden aikoina ne hautautuvat alustaan ja joutuvat myrskyisyyteen selviytyäkseen.
Itse asiassa jotkut lajit menevät vielä pidemmälle ja tuottavat ylimääräistä limaa, joka peittää kehonsa estääkseen kuivumisen. Tällä suojauksella ne voivat pysyä passiivisina kuukausia ja palata normaalitilaansa heti sadekauden alkaessa.
Käyttävätkö he keuhkojaan tai kiduksiaan hengittämiseen?
Se riippuu paljon yksilön kehitysvaiheesta, mutta yleensä keuhkokalat käyttävät strategiaa, joka heille kulloinkin parhaiten sopii. Jos vedessä on riittävästi laimennettua happea, ne ylläpitävät kidusten hengitystä. Jos tätä alkuainetta on vähän, ne nousevat pintaan ja työntävät suunsa ulos saadakseen ilmaa keuhkoihinsa.
Molemmat strategiat ovat tärkeitä yksilöille, koska happea on yleensä niukasti seisovissa vesissä, joissa se elää. Siitä huolimatta hänen kehonsa ei tarvitse suurta hapen tarvetta, joten hän on sopeutunut hyvin kotiinsa.
Keuhkokalat välilajina
Pitkän aikaa käytiin keskustelua siitä, kuinka evoluutioprosessi oli saavuttanut siirtymisen vesieliöistä maanpäällisiin olentoihin. On olemassa fossiilisia todisteita, jotka tukevat kalamaisten lajien esiintymistä, mutta niissä on neljä raajoja muistuttavaa evää. Kuitenkin vasta keuhkokalojen löytämisen jälkeen (1800-luvulla) havaittiin konkreettisesti elävä olento, jolla oli nämä ominaisuudet.
Kuten näet, kalat, joilla on keuhkoja, voisivat toimia evoluution välisen siirtymän välillä kaloista sammakkoeläimiin. Toisa alta sillä on kalan tyypilliset ominaisuudet sillä suurella erolla, että se sisältää sammakkoeläimen keuhkot, "raajat" ja riippuvuuden vedestä. Lisäksi niitä kuvailtiin jonkin aikaa sammakkoeläiminä.
Toisella tavalla katsottuna ne ovat eläviä fossiileja, jotka vahvistavat teorian, joka on ollut paperilla niin kauan, mutta joka voidaan havaita ikään kuin katsoisi menneisyyteen.Tästä syystä keuhkokalat ovat erittäin tärkeitä selkärankaisten evoluutiota koskevissa töissä.
Suojelutilanne
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton mukaan useat keuhkokalojen muodostavat lajit on luokiteltu vähiten huolestuneiksi. Tämä johtuu kuitenkin siitä, että kustakin niistä on niukasti tietoa, joten se ei heijasta populaatioiden todellista tilaa.
On huomattava, että ne ovat viimeiset olemassa olevat Dipnoi-ryhmän lajit, joten koko alaluokka saattaa olla vaarassa kadota. Tiedon puutteen ja tiedeyhteisön vähäisen kiinnostuksen vuoksi on kuitenkin epätodennäköistä, että sen korjaamiseksi voidaan tehdä mitään. Tämä ei tietenkään vähennä niiden merkitystä siirtymävaiheen klaadena, joka osoittaa konkreettisesti evoluutioprosessia.
