Viimeiset 40 vuotta on ollut ilmiö, joka kiehtoo sekä biologeja että ekologeja: eläimet pienenevät sukupolvesta toiseen. On kulunut vuosia, ennen kuin nämä tiedot hyppäävät esiin yhdellä silmäyksellä, koska se on hidas ja hienovarainen prosessi. Siitä huolimatta viimeaikaiset tutkimukset ovat syventyneet tähän aiheeseen.
Miten eläimet pienenevät? Vaikka löysät päät on vielä sidottu, näyttää siltä, että ilmaston lämpenemisellä on jälleen kerran sanottavaa asiaan. Jos haluat tietää, mitä näillä kahdella ilmiöllä on tekemistä keskenään, tässä artikkelissa sinulla on vastauksia.
Bergmannin sääntö ja ilmaston lämpeneminen
Ei ole uutta, että saman lajin yksilöt voivat olla erikokoisia aikavälistä tai sijainnista riippuen. Itse asiassa ekologiassa on Bergmannin sääntönä tunnettu periaate, joka olettaa, että endotermisten (lämpimäisten) eläinten populaatiossa yksilöt ovat suurempia kylmemmässä ilmastossa ja pienempiä lämpimämmissä paikoissa.
Tämä liittyy suoraan kehon pinta-alaan: suurilla eläimillä on helpompi säästää lämpöä ja pienemmät menettävät sitä paremmin kuumassa ilmastossa. Siksi tämän standardin mukaan eläimistön ruumiinkoon odotetaan muuttuvan siellä, missä ilmaston lämpeneminen on muuttanut lämpötiloja.
Fossiiliset todisteet siitä, että eläimet pienenevät
Eläinten kutistuminen ei tule yllätyksenä.Kautta maapallon historian maapallon lämpötilat ovat muuttuneet äärimmäisten sääilmiöiden (kuten jääkausien) vuoksi. Varhaisen eoseenifossiilien avulla on vahvistettu, että monet elävät olennot pienensivät kokoaan lämpötilan noustessa 5–8 astetta 10 000 vuoden aikana.
Nämä tutkimukset eivät ainoastaan vahvista, että lämpötilat vaikuttavat kehon kokoon, vaan tarjoavat myös perustan, jonka perusteella voidaan ennustaa ilmaston lämpenemisen vaikutuksia tulevaisuudessa. Laskelmien mukaan planeetan odotetaan olevan 1,5 astetta lämpimämpi vuoteen 2040 mennessä.
Eläimet kutistuvat: tosiasiat
Tästä on tehty monia tutkimuksia, jotka löytävät yhteyden ilmastonmuutoksen ja eläinten asteittaisen pienenemisen välillä. Esimerkiksi vuonna 2019 Kenttämuseon kokoelmassa 52 lintulajia todettiin kooltaan pienentyneen 2,6 % vuosina 1978–2016.
On jopa eläimiä, jotka kasvavat tämän saman vaikutuksen takia, sillä ilmaston lämpeneminen hidastaa talven tuloa, mikä auttaa suuria nisäkkäitä pidentämään kasvujaksoaan.
Menhaden-kalan tapaus (Brevoortia tyrannus)tiedetään myös pienentäneen kokoaan 15 % viimeisten 65 vuoden aikana. Myös Doñanan kansallispuiston peltohiiret ovat kärsineet: nykyään ne painavat kolmanneksen siitä, mitä ne merkittiin 40 vuotta sitten. Baskivalas (Eubalaena glacialis) on lyhentänyt pituuttaan lähes metrin 1980-luvulta lähtien.
Selitykset endotermeille ja ektotermeille
Tähän tapahtumaan liittyy myös jokaisen eläimen aineenvaihdunta ja ympäristön lämpötila. Kylmässä ilmastossa kehon perusaineenvaihdunta kiihtyy siten, että se mahdollistaa elimistön suuremman kasvun kypsymisen aikana, mikä täyttää Bergmannin säännön.Jos lämpötilat nousevat ilmaston lämpenemisen vuoksi, tämä kasvu vähenee.
Entä ektotermiset lajit, kuten matelijat ja sammakkoeläimet? Myös niiden keskikoon pieneneminen on dokumentoitu ja näille eläimille on selitys: esimerkiksi lämpimät lämpötilat kiihdyttävät sammakoiden kehitysvaiheita ja niiden kasvuvauhti ei pysy yllä, joten ne pysyvät pienempänä kasvaessaan. .
Eläimen koon pieneneminen luonnonvalintaan liittymättömien toimien seurauksena voi olla tuhoisa tapahtuma sen selviytymiselle.
Kuudes massasukupuutto
Maapallon historiassa on tapahtunut jo 5 lajien massasukupuuttoa, minkä jälkeen planeetta on onnistunut toipumaan. Tämän restauroinnin kehittäminen kesti kuitenkin miljoonia vuosia. Nyt ihmisen toiminnan myötä kuudes sukupuutto on lähempänä kuin aiemmin uskottiin: lajien katoamisnopeus on 100-1000 kertaa odotettua suurempi.
Eläimen tai kasvin katoaminen merkitsee paljon enemmän kuin näytteen näkemisen lopettamista ikuisesti. Lajien keskinäinen riippuvuus on herkkä tasapaino, ja "jalkojen" poistaminen "ekosysteemipöydältä" saa sen heilumaan yhä enemmän.
Petoeläinten ravinnon loppuminen, siementen ja siitepölyn leviämisen vähentyminen, muiden lajien populaatioiden lisääntyminen ja paljon muuta: esimerkkejä epävakauttavista ravintoketjuista on loputtomasti.
Vaikka ponnistelut ihmisen toiminnan tulevien vaikutusten ennustamiseen ja estämiseen planeetalla ovat intensiivisiä, ekosysteemien monimutkaisuus tarkoittaa, että uusi yllätys ilmaantuu aina. Asiantuntijat vakuuttavat, että toistaiseksi toteutetut toimenpiteet ovat pelkkiä laastareita: jos perusongelmaan ei hyökätä, ilmastonmuutoksen vaikutuksiin ei ole mahdollista ratkaisua.
